「ですが……」

「本当にいいの。貴方は、彼の凍りついた心を溶かし、波紋を呼び起こしてくれた」

「……？」

「あの頑固者が、理性では計り知れない、大いなる恋を知ったのよ！　こんなに嬉しいことはないわ」

「こ、恋なんて……」

「貴方に恋をして、切なさを知り、思い遣りを知り、嫉妬を知り……己が振る舞いを内省し、遂には、力では侵せない心の聖域を知ったのよ。オフィーリアには、感謝してもしきれないわ」

「我が君にも、同じことをいわれました。ですが、私はとても同じようには思えません」

　叱責こそあれ、感謝されるとは露ほども思っていなかったオフィーリアは、困惑に視線を揺らした。

「貴方は震えているように見えて、意外に芯が強いわ。その謙虚さは、貴方の好ましいところでもあるのだけれど」

　自信なさげに口を噤むオフィーリアを見て、アンジェラは眼を和ませた。滑らかな青髪に指を潜らせる。

「どうか、解く方法を、教えていただけないでしょうか？」

「そうねぇ……ここが地上（ハロビアン）なら一日で解けるのだけれど……」

　美貌にたゆたう微苦笑に見惚れつつ、オフィーリアは緩く首を振った。

「ここへきて、百の夜を数えました。ですが、一向に解けません」

「精霊界で魔法を解くには、言葉が必要だわ」

「どのような？」

　前のめりになるオフィーリアの胸を、アンジェラは人差し指で突いた。

「焦らなくても、自然と判るわ。本当は知っているはずなのだから」

　焦ったように、オフィーリアは首を左右に振った。

「駄目なのです。古い書物にも目を通しましたが、どうしても判りませんでした」

「そうねぇ……やっぱり、薔薇祭が終わったら教えてあげるわ」

「今ではなりませんか？」

「それじゃつまら……こほん。うん、まだ早いのよ」

　不自然な咳払いを怪訝に思いつつ、オフィーリアは美貌を見つめた。

「ですが、このままでは、我が君の魔法が解けません！」

「あの魔法は、相手の心を奪うだけではないのよ」

　訝しげに眉を寄せるオフィーリアの頬を、アンジェラはたおやかな繊手で撫でた。

「どうしても思い出せなければ、その時は教えてあげる。だから、思い悩まずに、薔薇際を楽しんでほしいわ。アシュレイのことも、避けないであげてね」

「……」

　卓に置かれた、箱にしまわれたままの衣装を見て、アンジェラは微笑を零した。

「貴方を想って、アシュレイが選んだのよ。あの堅物が、あんなに嬉しそうに女性に贈り物をするなんて初めて。それを着て、踊る姿を見せて欲しいわ」

「私には、分不相応です」

「ねぇ、オフィーリア。魔法のことは、少し忘れましょう？　薔薇際はそれは賑やかで、音楽に溢れていて、とても素敵なのよ。楽しみましょうよ」

「……」

「ねっ？」

　両手を掬い上げて、アンジェラはかわいらしく小首を傾げた。敬愛する女神に、瞳を煌めかせて懇願されると、拒むことは難しい。

「……はい」

　観念したように返事すると、アンジェラは満足そうに微笑んだ。優雅に席を立つや、軽やかに身を翻して部屋を出ていこうとする。

「夢幻の君」

　慌てて追い縋るオフィーリアを振り返り、アンジェラは謎めいた微笑を浮かべた。

「約束よ。薔薇際を楽しんでね」

　そう告げると、今度こそ姿を消した。辺りには、残り香だけを漂わせて。
　たおやかな外見を裏切る、嵐のような女性であった。