ふと意識が浮上した。
　暗闇のなか、電子時計の文字が際立って見える。
　深夜一時……
　状況が掴めず、ぼんやりしたのは一瞬で、すぐに記憶が蘇（よみがえ）った。
　そうだ、ここは第ニ海ほたるだ。
　感染者と同じ檻に放りこまれて、挙げ句ビーカーを押しつけられたのだ。それから谷山がやってきて……
「うぅ……」
　寝台のうえで広海は呻（うめ）いた。
　為す術（すべ）もなく暗鬱（あんうつ）に沈んでいると、レオのことが思い浮かんだ。彼と離れてもう二日になる。無事でいるのだろうか？
　ワクチンを作れるかもしれないなんて、甘い幻想に過ぎなかった。或いはいつか実現するのだとしても、どうして広海ばかりがこんな辛い思いをしなければならないのだろう？
　……朝になれば、また恐ろしい実験につきあわなければいけないのだろうか。
　いっそ逃げてしまいたいが、全くといっていいほど、躰に力が入らない。
（動かねー……）
　躰は気だるい虚脱状態だが、妙に意識は冴えている。どうせ眠れないなら、薬なんぞ飲まなければ良かった。
　つくづく、ついていない運命を呪いながら、広海は瞼（まぶた）を閉じた。
　このまま朝を待つしかないのか……諦めかけた時、喧（けたた）ましいエマージェンシー・コールが鳴り響いた。
「っ！？」
　ぎょっとして、目を開けたものの、身動きはできない。視線を泳がせていると、廊下から狂気じみた悲鳴が聞こえてきた。
　最悪に嫌な予感がする。
　まさか――まさか、館内に感染者が侵入したのだろうか？
「た、すけて、誰か……」
　必死に叫ぼうとするが、掠（かす）れた小声にしかならなかった。
　丸窓に感染者がへばりついた瞬間、広海の心臓は止まりかけた。
　大丈夫だ、この部屋にはロックがかけられているのだから――自分に言い聞かせるが、あっけなく扉は開いた。
「ッ」
　息を飲んだ一刹那（いちせつな）、感染者は頭を吹き飛ばされて昏倒した。
　広海は震えあがったが、拳銃を手に立っている人物を見て、心の底からほっとした。
「レオ……！」
　傍に駆け寄ってきたレオは、広海の頬に掌を押しあてた。
　薄闇のなか、金緑（きんりょく）の瞳（ひとみ）が爛（らん）と赫（かがや）いている。よほど消耗しているのか、その顔は青白く、疲労が色濃く滲みでていた。
「怪我は？」
　レオは広海の全身に素早く目を走らせながら、上半身をそっと抱き起こした。
「だい、じょう、ぶ……」
　広海は震える声で答えた。麻酔のせいで、うまく発音できない。
　レオは、広海の手首に残る赤い擦り傷を見て、苦しげな表情を浮かべた。親指で手首を優しく擦りながら、
「かわいそうに……痛かったろ」
　思い遣りに満ちた言葉に、広海の胸は熱くなった。レオだって酷い顔色をしているのに、広海の心配をしてくれる。手首の傷より、彼の優しさが堪（こた）えた。
「ごめん、レオ……お、俺、迷惑かけて……っ」
　きちんと謝罪しようと思うのに、感情が昂ぶって、声が震えてしまう。
「ロミのせいじゃない」
　レオは広海を胸に抱き寄せた。広海も逞（たくま）しい胸に頬を寄せ、懐かしい匂いを吸いこんだ。罵倒されても仕方がないと思っていたのに、レオは怒らなかった。広海を赦（ゆる）したかのように、幼い子をあやすように、髪にくちづけている。
「早くここをでよう。動ける？」
　広海は力なく頸を振った。ちっとも役に立たない我が身が口惜しい。
「ごめん……っ……うごけなぃ……」
　顔をくしゃくしゃにして熱い涙を零す広海の肩を、レオは励ますようにぽんぽんと軽く叩いた。
「大丈夫だから、泣くな」
　優しい、穏やかな声。
　レオはゆっくりと身を屈め、涙に濡れた頰を指先でぬぐった。潤んだ視界に、青白い玲瓏（れいろう）とした美貌が映る。
「ロミ、悪ィ……俺も限界で……少し、もらっていい？」
　熱と狂気を湛（たた）えた瞳（ひとみ）を覗きこみ、広海は、答えの代わりに静かに瞼（まぶた）を閉じた。
　冷たい唇が、ゆっくりと激しく、広海の唇に重なった。
「んぅっ」
　後頭部を掌で包みこむように支えられながら、息を奪われる。
　優しいキスは、忽（たちま）ち荒々しい濃密なキスに変わった。
　優しく、嬲（なぶ）るように舐め、吸い、噛み、飲み干すように口内で舌が絡み、唾液が混じって、境界が溶けていく。
　焼きごてのような掌が、服のうえから躰を這う。舌が痺れるほど搦（から）め捕られ、甘噛みされる。
　餓えていたといわんばかりの必死さで貪（むさぼ）られ、広海は息継ぎできずに喘いだ。
「ふ、ぁ……や、ぁ……」
　レオは唇を離してもなお、広海の息を追うように囁いた。
「ロミ……足りない」
　掌が貫頭衣（かんとうい）の内側に忍びこみ、内腿をするりと撫であげた。
　背筋がぞくりと慄（ふる）え、腰が勝手に逃げる。
「ここで？」
　押し退けようとした手を掴まれ、強引に引き寄せられた。レオの胸に頬を押しつけられ、脈打つ心音が耳に響いた。
　おずおずと顔をあげると、金緑（きんりょく）の虹彩は落ち着くどころか、情欲に濡れて、獰猛さを増していた。
「最後まではしないから、飲ませて（・・・・）」