一二月一三日。一〇六日目。
　新たな住人が来てからというもの、広海の心は落ち着かなかった。レオはどうでも良さそうにしているが、広海は普段にもましてモニターを監視し、異変が起きていないか日に何度も確認するようになった。
　彼等は、懸命にもレオの忠告を守り、今のところ境界を越えるような真似はしていない。
　それどころか、五階より上にも下にも行こうとしていないが、いつまでも部屋に閉じ籠（こも）っていられないことは明白だった。
　この建物は、水とガスと電気が自由に使えて、屋根があって寝床もあるが、喰料ばかりは自分で調達しなければならない。地上にも地下にも巨大なスーパーはあるが、どちらも感染者だらけだ。
　そして今朝。彼等は三日目にして、ついに行動を起こした。
　三人の男達が、武装して慎重に外へでて行く様子を、広海はドキドキしながら、モニターの前で見守っていた。
　背格好から察するに、がっしりした体躯（たいく）のガスマスクをつけている男が馬渕（まぶち）で、アイスホッケーのマスクをつけている二人組は、大学生の谷山と穂高だろう。
　三人とも、厚手のジャケットに手袋、手にバッドや包丁を持っていた。自衛なのだろうが、不気味なマスクといい、ホラー映画に登場する殺人鬼みたいだ。
　無事に一階から脱出したようだが、油断は禁物だ。茂みからふらふらとゾンビが集まってくる。幸いにして、動きは遅い。感染から三〇日以上が経過している、睡眠状態のゾンビなのだろう。
　三人の姿が見えなくなると、広海は詰めていた息を吐きだした。
　どうやら、第二難関も突破したようだ。
　ちなみに、ゾンビは感染直後が最も凶暴で、且（か）つ身体能力が高い。五感も鋭く、見つかったが最後、なかには生前以上のスピードで追いかけてくる者もいる。
　それから一〇日ほど経つと徐々に弱っていき、三〇日が過ぎると走れなくなる。五〇日が経過すると、格段に動きが鈍くなる。
　安全と侮（あなど）るなかれ、奴らは動きが鈍くなると、巣（コロニー）を形成し、最終的に風が吹けば胞子を飛ばす、菌株（ストレイン）となる。空気感染するため、成長した巣（コロニー）の傍を通る際は、マスクの着用が必須だった。
　さて、喰料を調達して戻ってくるまでに、しばらく時間がかかるだろう。
　いったん監視をやめて、広海は休憩することにした。珈琲を煎れて、チョコレートの箱を開ける。
　一方、レオは寛（くつろ）いでいる広海の様子を確認してから、ジーパンに九ミリ拳銃をさして、麦わら帽子を被り、軍手や熊手といった畑道具が詰めこまれたバケツを掴んだ。
「菜園に行ってくる。なんかあったら連絡して」
「はぁーい」
　広海はソファーに座ったまま、手を閃（ひらめ）かせた。
　レオは大体毎朝、屋上で菜園の手入れや収穫をしているのだ。広海も一緒についていき手伝う日もあるが、ここ数日は、朝から晩までモニター前にかじりついている。
　いつも通り、昼過ぎにレオは菜園から戻ってきたが、外へでかけていった三人組はまだ戻らない。
　広海はソファーにもたれながら、カップに入ったソフトクリームアイスを喰べていた。隣にレオが座ったので、
「あの人達、大丈夫かなぁ」
　話しかけてみると、レオは顔を近づけてアイスを一口齧（かじ）った。
「うめぇ」
「でかけてから、もう四時間が過ぎましたよ。何かあったんですかね？」
「喰料の調達に行ったんだろ？　夕方までかかるんじゃねぇの。この辺りに慣れてないだろうし」
　レオはどうでも良さそうに答えた。
「確かに……あの人達、ベースに行こうとは思わなかったのかなぁ？」
「あそこはルール厳しいからな。他の三人はともかく、大学生の二人は無理そうだな」
「うーん……喰料には困らずに済みそうですけどね」
「労働と引き換えだけどな。それはどこも同じか……ちょっと寝る。あいつら戻ってきたら起こして」
「了解です」
　レオは広海の髪をくしゃりと撫でると、そのまま寝室に向かった。
　その三時間後、夕暮れのなか彼等は戻ってきた。
　バルコニーから双眼鏡で眺めていた広海は、目を丸くした。
　一人足りない。理性的で、一番体躯（たいく）のいい馬渕（まぶち）がいない。ともかくレオに知らせようとしたら、ちょうど彼がやって来た。
「何見てンの？」
　広海は青褪（ざ）めた顔で、深刻げにレオを見た。
「五階の人達、今帰ってきたんですけど、一人減ってて……」
「ふーん」
　レオは至極（しごく）どうでも良さそうに相槌を打った。再び双眼鏡を覗きこんだ広海は、小さな驚きの声をあげた。
「どした？」
　レオが不思議そうに訊ねたが、広海は丸い視界に映る光景から、目を離せずにいた。
　大学生の二人組、谷山と穂高が銛（もり）で感染者を突き刺している。
　一瞬、死にもの狂いの闘いかと思われたが、どうも様子がおかしい。
　マスクで表情は判らないが、不必要に嬲（なぶ）り、切り刻み、嬉戯（きぎ）として突き刺しているようにしか見えない。
「えげつねぇな」
　嫌悪の滲んだ声で、レオが言った。
　はっと広海が顔をあげると、レオは眼下を見下ろしていた。望遠鏡がなくとも、彼には自前の遠視があるのだ。
「……なんであんなことができるんだろう」
　広海は双眼鏡を手に持ったまま呟いた。もう覗く気は失せてしまった。
「ゲームと勘違いしてるんじゃねーの」
　そうかなぁ、と広海は喉（のど）の奥で唸（うな）る。
　自分もテレビゲームのなかでなら、どんな残虐行為も平気でやるが、現実世界でそうしたいとは思わない。ゲームに登場するゾンビと、不死感染者は全然違う。
　あの二人は、今、どんな顔をしているのだろう？
　アイスホッケーのマスクに隠された表情を想像した途端に、恐怖が全身を駆け抜け、広海の腸（はらわた）を締めつけた。
　想像のなかで二人は、人を啖（くら）うゾンビより、汚穢（おわい）醜悪な面（つら）をしていたのだ。
「ったく、貴重なキャストを無駄に減らしやがって。誰が調達すると思ってンだ……あいつらゾンビサファリにぶちこんだろか」
　その声に本気の匂いを嗅ぎ取り、広海は長身を仰ぎ見た。
「なぁ？」
　同意を求められて、思わず引きつった笑みを浮かべる。
　人間とゾンビとレオと……最も凶々（まがまが）しいものは何だろう？
　ちょっと考えて、そんな風に傍観（ぼうかん）している広海も一つ穴の貉（むじな）か、と胸に思った。