扉越しに声をかけていたレオは、やってきた広海を見て眉をしかめたが、対話を続けた。
「――助けてやってもいいが、条件がある」
　その高圧的な物言いに、扉の向こうから複数の不満の声があがったが、なんだ？　と応じた声は若く、理性的だった。
「部屋は余っているが、使う部屋は制限させてもらう。あんたらを信用することはできない」
「判った」
　先ほどの、理性的な声の男が答えた。
「この建物は、電気と水とガスが使える。非常電源もある」
　この朗報に歓声があがった。
　ありがたい、すごいぞ、複数の声が重なったが、次のレオの言葉で沈黙が流れた。
「でも、喰料の調達は自分達で解決してくれ。あんたらと共有するつもりはない」
　一拍して、不満の声があがった。広海も、思わずレオの顔を見た。
「蓄（たくわ）えがあるなら、少しは回してくれてもいいんじゃないのか？」
　別の男の声だ。苛立ったように続ける。
「ともかく早く開けてくれ！　ゾンビに追いつかれる」
「約束が先だ」
　文句の声があがる。彼等を落ち着かせる、理性的な声がした。
「判った。君の指示に従うと約束する」
「……いいだろう」
　レオは鍵を開けた。飛びこむようにして入ってきたのは、男女の五人組だ。
　レオは素早く扉を閉めると、鍵をかけた。
「ありがとう、助かったよ」
　理性的な声の男がいった。五人のなかで一番逞（たくま）しい体躯（たいく）をしており、目も口も鼻も大きい。髭面（ひげづら）で年齢不詳だが、恐らく三〇半ばだろう。
　彼の後ろに、ひょろっとしたシャツとスラックス姿のくたびれた男が一人、大学生と思わしき若い男が二人、紅一点、二〇代後半のなかなかの美人がいる。
　全員、疲弊（ひへい）しきった顔をしていた。
　何日もまともに風呂に入っていないのだろう。垢（あか）じみた肌は軽く異臭を放ち、放浪の物乞（ものご）いのように薄汚れた格好をしていた。
　これまであまり意識していなかったが、広海は、自分がいかに安全圏にいて、恵まれた生活を送っていたのか思い知らされた気がした。
「君達は、二人かい？」
　髭面（ひげづら）の男、理性的な声の持ち主は、レオと広海を見て驚いたように訊いた。
　大学生達は、高圧的な物言いをした相手が高校生だと判り、明らかに不満そうな顔をしている。
「高校生？　態度でかすぎじゃね？」
　広海は怯（ひる）んだが、レオは顔色一つ変えなかった。それどころか、冷ややかな、刺すような目で見返した。
「見殺しにしても良かったんだけど？」
「んだと、コラ。クソ生意気なガキだな」
「警戒して当たり前だろ。あんたらのことを、何も知らないんだ」
　レオはいったん言葉を切ると、全員の顔を順に見回してから続けた。
「三階から上に感染者はいない。ネットカフェの個室は五、六階にある。シャワーやキッチンもあるから、あんたらは五階を好きに使え。六階から上にはあがってくるな。話し合いにも応じない」
　堂々とした口調は理性的だが冷たく、広海は心配になった。
　文句を言おうとした大学生を、理性的な男が手で制した。
「喰料の調達は、どうやっている？」
「非常階段で一階に下りて、喰料品店をうろついて調達してる」
「感染者はいないのか？」
「いるさ。やむをえない場合は殺すけど、なるべく刺激しないようにしている。まぁ、工夫してくれ」
　男は少し驚いた顔をした。
「殺すって、君達が？」
　レオは男をちらと見た。
「まぁね。消音器がついているなら別だけど、銃は音がでかいから使うなよ。三階より上に行く前に、感染者が追ってきていないことを確認してくれ。中に感染者を入れるような下手を打ったら、即刻でていってもらう」
　大学生は憤怒（ふんぬ）の表情でレオに詰め寄った。
「お前さぁ、高校生だろ？　口の利き方に気をつけろよ。目上に対する態度がなってねぇんだよ」
　レオは鼻で笑った。
「こんな状況で、他人に遠慮する必要がどこにあるんだ？　はっきり言っておくが、俺は協力する気は微塵（みじん）もない。足を引っ張られるのはご免だ。そっちの問題は、そっちで解決してくれ」
　冷淡で無表情な口調に、彼等は黙りこんだ。
　思わず、広海も怜悧（れいり）な美貌（びぼう）を振り仰いだが、一方で感嘆（かんたん）してもいた。誰に対しても物怖じせず意見できるレオを尊敬する。自分には絶対に真似できないことだ。
　不意に落ちた沈黙は、不満げな声によって破られた。
「そっちの子はどうなの？　さっきから一言もしゃべらないけど」
　値踏みするような視線が広海に集中した。レオと広海を、不釣合（ふつりあ）いな二人組と思っているのだろう。
「えっと……」
　矛先（ほこさき）を向けられた広海は、返事に詰まった。レオは広海を背にかばうように立ち、冷笑を男に向けた。
「感謝しろよ。ロミがあんたらを助けようって言ったんだ。俺は反対したんだけどな」
　その言葉には、重い威嚇（いかく）の響きがあった。
　むっと眉をしかめた茶髪の男が噛みつこうとするのを、またしても理性的な男が手で制した。
「ありがとう。おかげで助かった。俺は馬淵（まぶち）弘定（ひろさだ）。配線業の技術担当をしていた。彼は谷山（たにやま）卓也（たくや）、大学生で、その隣は彼の友人の穂高（ほだか）修平（しゅうへい）。スーツを着ているのは小平（こだいら）昭義（あきよし）さん、それから松岡（まつおか）春香（はるか）さんだ」
　紹介されたスーツ姿の男性は、深くお辞儀をした。女性は軽く一揖（いちゆう）し、大学生の二人はふてぶてしく腕を組んでいる。いかにも夜遊び好きな若者といった風で、扉の向こうで喚（わめ）いていたのも彼等だ。
　レオはどうでも良さそうな顔で聞き終えたあと、面倒そうに口を開いた。
「俺は神楽レオ。こっちは笹森広海」
「よろしくお願いします」
　お辞儀する広海を見て、大学生の谷山は鼻を鳴らした。
「レオね。ちっとは広海クンを見習えよ。お前、相当感じ悪いぞ」
　レオは器用に片眉をあげてみせた。
「慣れあうつもりはない。お互い不愉快になるだけだから、もう口利くのやめようぜ」
「お前なぁ……」
　谷山は口元を引きつらせた。
「一一階から上は俺とロミが使ってる。あんたらとは完全に別行動しよう。お互い迷惑をかけない、騒がない。それができないなら、でてってくれ」
「従うよ」
　馬淵はレオの目を見て頷いた。
「一一階にセンサーのマシンガンを設置してある。俺とロミ以外が近づくと、ゾンビだろうが人間だろうが、問答無用で自動射撃（フルオート）するから」
　彼等はぎょっとしたようにレオを見た。広海もぎょっとしてレオを見ると、物言いたげな視線を返された。
「マジかよ……」
　谷山が呻（うめ）くように言った。
「蜂の巣になりたくなけりゃ、一〇階より上にはくるな」
　そう言ってレオは拳銃を抜いて、谷山を照準した。
「うわッ、やめろ！　こっちに向けるな」
　谷山が焦ったように手を振る。レオは黙って銃を収めると、背を向けた。
「ついてこい。五階まで案内する。色々と罠を仕掛けてあるから、死にたくなけりゃ勝手に動くなよ」
　レオが先導して階段を下り始めた。その隣を歩きながら、広海がちらと振り返ると谷山と目があった。彼は愛想の良い笑みを浮かべたが、どういうわけか不吉な胸騒ぎはいや増した。
「どした？」
　レオに声をかけられ、広海はかぶりを振って前を向いた。
「なんでもない……」
　自分から言いだしたくせに、彼等を招き入れたことに、もう不安を覚えている。衝動的な正義の浅薄（せんぱく）さを、思い知らされた気分だった。