七日後、発情期の終わりと共に嵐がきた。
　初夏の堆（うずたか）い雲の向こうから、嵐雲（らんうん）が押しよせ、ドミナス・アロの街全体に覆い被さった。
　窓の外では、稲妻が燦（きら）めいている。
　耳を聾（ろう）する雷鳴に睡眠を妨げられ、ラギスは窓辺で酒を煽っていた。
　生（き）の蒸留酒が喉を焦がす。だが、まだ酔えない。
　何度振り払っても、淫蕩な日々が脳裏を過（よぎ）る。
　散々啼かされ、蕩けさせられ、何度もシェスラの腕のなかで果てた。情事のあとも番（つがい）のように寄り添い、朝を迎え、そのまま……乳首や性器を手と舌で愛撫され、溢れでる霊液（サクリア）を何度も飲み干された。
　この先、発情期がくるたびにこうかと思うと、死にたくなる。
　こんなことなら、日夜闘技場で闘っている方が遥かにマシだ。
　欝々と思い耽（ふけ）りながら、部屋に充満する蘭の香りに気をとられた。
　今夜は窓を閉じているせいか、寝室に活けられた蘭が、いつになく馥郁たる香を放っている。そのなかに情事の残り香を嗅ぎ取った気がして、ぎくりとさせられた。
　今すぐ空気を入れ替えたくなり、紗をかきわけ、外に面した露台にでた。
　全身を滝のような雨に打たれる。
　季節は夏になろうとしているが、今夜は雨が降っていて肌寒く感じる。
　雨と共に、冷たい風が吹いて、ラギスは躰を震わせた。
　それでもこの場を離れようとは思えなかった。
　雨に混じって、もうすっかり馴染んでしまった、王の匂いに鼻孔が膨らんだ。目を閉じていても、すぐに判る。
「……濡れるぞ」
　目を閉じたまま、ラギスはいった。
「そなたこそ」
　囁くような声に瞳を開けると、シェスラは濡れるのも厭わずに、ラギスの隣に並んだ。
　雨に濡れて、白皙の美貌に雫が滴（したた）る。無比の美しさに、ラギスは少なからず賞賛の念を抱いた。
　辟易する。
　たった今まで呪っていた相手に、束の間でも賞賛し、もっと見ていたいと思ってしまうことに。
　馬鹿馬鹿しい考えを捨てると、いつものようにぶっきらぼうに口を開いた。
「……何の用だ」
「ジリアンが心配していた。返事くらいしてやれ」
「ジリアン？」
「あの少年は、そなたに英雄崇拝を覚えているらしい」
　静かに驚くラギスを見て、気づいていなうのか？　とシェスラは訊ねた。
「……崇拝しているのは、俺じゃなくてあんただろ」
「判っていないな……ジリアンが部屋を整えてくれた。なかに入ろう」
「放っておけ」
「濡れそぼっているそなたを？　……できぬ」
　慎重に伸ばされた手が、ラギスの濡れた頬を包んだ。涙のように流れる雫を、親指でそっとぬぐう。
（……俺は、何でじっとしているんだ？）
　憎しみを抱いているはずなのに、しなやかな腕に抱きしめられて慰めを感じている。
　王の豹変ぶりも理解不能だが、ラギスの態度はそれ以上に意味不明だ。
「さぁ、なかに入って温まろう。そなたの好きな、蒸留酒も用意してある」
　優しく背を押す腕に導かれ、ラギスは部屋に入った。
　卓の上に、数種類の酒瓶と、ラギスの好きな肴が置かれていた。ジリアンが用意してくたのだろう。
「座れ」
　いわれるがまま、ラギスは儒子を張ったひじ掛け椅子に腰をおろした。
　シェスラは、ラギスの後ろに立つと、柔らかな麻布でラギスの耳や髪を拭き始めた。
「……何してる？」
「拭いている」
「そんなことはいわれなくとも判る」
「訊かれたから答えただけだ。濡れたままだと、風邪を引くぞ」
「自分はどうなんだ」
　シェスラの長い髪の先から、雫がぽたぽたと垂れて、絨毯に沁みをつくっている。
「放っておけば乾く」
「俺だってそうだ」
　ラギスは麻布を彼の手から取りあげると、シェスラの髪に投げつけた。
　人の髪は丁寧に拭こうとしたのに、自分の長い銀髪は、適当に拭いて後ろへはらった。
「……もう、あんたの相手をする気はない」
　ラギスは虚空を見つめたまま呟いた。
「私は強要したか？　そなたの許しを得て、その躰に触れたはずだが？」
「よくも……」
　ラギスはシェスラを睨みつけた。
　何度もでていけといったはずだ。それを無視して、部屋に留まったのは彼の方だ。ラギスが乱れる様を悦んで眺めていたくせに――喉までせりあがってきた文句を、どうにか呑みこんだ。
　苦々しく思いながら視線を逸らすと、卓に置いた手の上に、手を重ねられた。
「ッ」
　ぎょっとしてシェスラを見ると、彼は眉間に皺を寄せ、苦悩の滲んだ顔をしていた。
「……そなたを苦しめようと思って、抱いたわけではない。これは本当だ」
　なぜ苦しそうにいうのか判らず、ラギスは言葉に詰まった。何もいえずにいると、シェスラはゆっくり席を立った。
「よく休め。せめて夜は、安らかな眠りに癒されるように」
　どうしたことか、水晶の瞳に労わりの色が浮かんでいるように感じられた。
　数秒ほどラギスを見つめてから、シェスラは静かに部屋をでていった。
　最近、こういうことが多い。
　ラギスに向けられる敬意に戸惑う。
（敬意？　王が俺に？）
　ここへきた当初からは考えられない事態だ。思い遣りを示される度に、毅然と跳ねのけられず、狼狽えてしまう。
　混乱する。
　感情の揺れは望ましくない――疑問を捻じ伏せ、考えることをやめて、ラギスは代わりに酒を煽った。