その日の夜。
　夜直を免除されて、船長室（キャプテンズデッキ）で休むティカをヴィヴィアンは湯の張った浴槽に運び、自分も裸になると共に入った。
　心地よく香る、柔らかな麻布（まふ）がティカの身体のあちこちを滑る。
　ジョー・スパーナのつけた跡を見つけては、ヴィヴィアンは上書きするように唇で吸い突いた。

「ん……っ」

　微かな痛みに喘ぐと、多少は加減してくれるが、新しい跡を見つける度に、忌々しそうに吸いつく。

「……ヴィー、怒ってる？」

「怒ってるよ。あの蛭（ひる）野郎……次会ったら、ぶっ殺してやる」

　彼にしては珍しく、低い声で口汚く罵る。

「ヴィー……」

「あー、馬鹿馬鹿しい。許される限り、我慢は止めた」

「ん……っ」

　うなじを強く吸い突かれ、ティカの身体は湯の中で跳ねた。尻のあわいに、ヴィヴィアンの昂りが擦れる。

「や……ぁっ」

　身じろぎを封じるように、ヴィヴィアンは後ろから抱きしめた。宝石のついた耳朶を甘噛み、腕の中の少年にか細い声を上げさせる。
　雄々しく脈打つ怒張を、小さな尻のあわいに二度、三度と嬲るように擦りつけた。滾（たぎ）った切っ先を、秘めやかな蕾に押し当てる――

「……っ」

　恐怖に慄（おのの）く身体を、彼はきつく抱きしめる。ティカが拒絶を口に乗せても、聞こえないふりをして、こめかみに口づけを繰り返す。
　身体が熱い。
　後ろから両の膝裏を抱えられ、大きく足を開かされた。
　乳白色の湯船の喫水線から、小ぶりな昂りがひょこっと飛び出る。
　とんでもない体勢と視覚的な卑猥さに、ティカは大きく目を見開いた。なんて恰好をさせるのだろう……！

「やめてっ」

　震える声で懇願しても、ヴィヴィアンは構わずに腰を擦り合わせる。ティカよりずっと大きくて、長さを持った塊が、陰嚢から裏筋までを擦り上げる。

「あぅっ」

　喉の奥から高い声が洩れ出た。
　身体を前後に揺すられる度に、腰に甘い刺激が走る。声ばかりではなく、張り詰めてゆく昂りからも、熱い雫が滲み出る。

「お湯が……！」

　汚してしまう。ティカは泣きそうな気持ちで、顔を歪めた。
　困惑を宥めるように、ヴィヴィアンは耳朶を甘噛みする。肩を撥ねさせるティカを抑え込み、耳元に吐息を吹き込んだ。

「やめてあげない。俺はティカにも、少し腹を立ててるよ」

「え……」

「なんでジョー・スパーナに魔法を使った？　そりゃ、跡をつけられもするよね」

「だ、だって……」

「素直でかわいいけど……」

「あっ」

「学習しろ。自分の価値を判れよ」

「ごめんなさ……んっ」

　双丘のあわいを屹立に擦り上げられ、謝罪は嬌声に溶けた。淫らな行為からは、甘さよりも苛立ちを感じる。

「敵かもしれないって、言っただろ？」

　水面から飛び出た屹立の根元を、ヴィヴィアンは指で絞るようにして戒めた。吐きだせない熱が内に籠る。

「ヴィー！」

「一人になれば、狙われる危険だって増すんだよ」

「手、離して」

「駄目。俺がどんな思いで、ティカを追いかけたと思う？」

　やけにゆっくり問いかけながら、戒めた屹立の先端を親指の腹で、優しく撫でる。

「ヴィーッ！」

「優しくしてあげたいのに」

「あ……っ、んぅ！」

　根元をきつく戒められたまま、腰を何度も揺さぶられる。強烈な快楽が身体に溜まってゆく。

「やぁっ」

「ティカに邪魔をされるとは……」

　悪戯な手はティカの肌をどこまでも滑り、尖った乳首を刺激する。指先で弾いて、転がし、押し込んで快感を与え続ける。
　湯船の中で、昇り詰めてしまいそうだ。もう、それしか考えられない……！

「ヴィー！」

　猛った切っ先を、未通の硬い窄まりに宛がわれ、ティカは青褪めた。

「ごめんなさい、ごめんなさいっ！」

　訳も判らず、必死に謝罪を叫んだ。脅かすように、こつこつと蕾の入り口を突かれる。
　湯を散らして暴れても、解放されない。醒めやらぬ淫蕩な恐怖の中、甘い責め苦は続き――

「――っ」

　やがて、指の戒めを解かれた時、ティカは声にならぬ叫び声を上げた。
　全身を震わせて、長く精を吐き出す。飛沫は放物線を描いて、浴槽の外まで飛んだ。
　昏倒寸前まで追い込み、彼もようやく気が済んだのか……触れるだけの優しいキスをティカに与える。

「外に出たいよぅ」

　弱々しい声でティカが懇願すると、今度はヴィヴィアンもすぐに応じた。浴槽から出る手助けをし、シャワーで飛び散った白濁や汗を流す。外へ出た後も、甲斐甲斐しく身体を拭いてくれる。

「水飲む？」

　天国をたゆたうような心地でベッドに伸びていると、傍のチェストにヴィヴィアンは水を置いてくれた。

「好き」

　横になったまま長身を仰ぎ見て、口の中だけでこっそりと囁く。聞こえたらしい彼は、すぐに綺麗な微笑みを浮かべた。

「俺も好きだよ」

　優しい口づけが、ティカの唇に、閉じた額や頬に雨と降る。心地よさに包まれながら、瞼をそっと閉じた。

　＋

　この日――
　厳罰と思った“吊るして謝罪の刑”は、兄弟達の話ではかなり軽い方なのだと後から知った。

「俺は賭博がばれた時、十四回の鞭打刑だったな。けっこう血が出たし、暫く潮風が沁みて辛かったわ」

　記憶と共に痛みが蘇ったように、顔をしかめてブラッドレイは語る。
　そんな話は、船乗りならざらにあるらしく、例えば、とある船乗りの悲惨な末路を教えてくれた。

「盗みを働いた奴は、帰港するまでの半年間ずっと独房で過ごして、最後はロアノス監獄に送られたよ」

　積荷が非常に高価なヘルジャッジ号、別名カーヴァンクル号では、盗難にまつわる処罰が過去に何度か起きている。
　海賊船の愉快な一面ばかり目に映っていたが、航海の基本規律――怠慢、泥酔、賭博、盗み、殺し――に触れた者には、時に死ぬより辛い厳罰が下される。
　今回、ティカは規律に触れてはいないが、大切な人達に心配をかけることも、同じくらいに罪深いのだと改めて反省した。