とぼとぼ覇気のない足取りで、ティカは船長室（キャプテンズデッキ）に戻った。

「ティカ」

　いつになく美しい出で立ちのヴィヴィアンは、笑顔で出迎えてくれる。
　彼は優美な縦襟のジュストコールを羽織り、羽のついた三角帽子を被っている。どんな格好をしていても美しいが、今夜は一段と神々しい。

「……ごめんね、明日には戻るから」

「アイ」

　いつも通りに返事したつもりであったが、ヴィヴィアンは浮かべていた笑みを消した。

「眠るまで、傍にいようか？」

「平気です」

　本当は、かなり寂しかった。
　綺麗な格好をしたヴィヴィアンを見るのも辛い。ティカの知らない、誰かの為の装いだから……。

「……そんな顔をされると、離れ難いな」

　どんな顔をしているのだろう。
　狼狽えるティカの腕を引いて、ヴィヴィアンは優しく抱きしめた。仄かにムスクの香りが漂い、胸に切なさがこみあげる。
　行かないで。
　喉まで声が出かかった。胃の腑に鉛を流し込んだような苦しさを覚えながら、どうにか顔を上げて微笑んだ。

「行ってらっしゃい」

　なかなか返事をしてくれない。空気を悪くしてしまっただろうか？

「僕も明日は下船して、オリバーと市場に行ってもいいですか？」

　気を取り直すように、明るい口調で続けた。

「俺も行くよ」

　青い双眸を見上げていると、またしても胸に切なさが込み上げた。

「……アイ」

「何その返事。俺が一緒だと嫌？」

　彼はティカの両肩を掴むと、不服そうに見下ろした。少しだけ愉快な気分を味わいながら、ティカは淡く微笑んだ。

「いいえ、嬉しいです。キャプテン」

「よし。目にも彩（あや）な宝石の洪水を見れるぞ。楽しみにしてな」

「アイ」

　大きな手で頭を撫でられる。その手が離れていく瞬間、キャプテン、と無意識に声をかけていた。

「ん？」

　咄嗟に言葉が出てこない。

「どうした？」

　何も言えずにいると、ヴィヴィアンは腰を屈めて、ティカに目線を合わせた。

「ティカ？」

　行かないで。
　青金石色（ラピスラズリ）のような瞳に映りながら、喉まで懇願がせり上がり、慌てて呑み込んだ。

「……ヴィーって呼んでもいい？」

　別のお願いを口にすると、ヴィヴィアンは少し驚いた顔をして、それから嬉しそうに破顔した。

「いいよ、二人の時ならね」

「ヴィー」

「ん？」

　行かないで、ここにいて。

「……なんでもありません」

　言えない――視線を伏せると、ヴィヴィアンはティカの前髪をより分けて、空いた額に触れるだけのキスをした。
　いつもなら幸せになれるのに、今夜は少し違った。彼にとってティカは、お休みのキスをする子供と同じ……余計に切なさが増した。
　笑顔を作れない。
　顔を上げられずにいると、ヴィヴィアンは片膝をついて跪いた。ティカの顔を覗きこむように仰ぎ見て、力なく垂れた両手を握りしめる。

「ティカ……」

　どこか憂いを含んだ表情の美しい貌を見下ろすと、物言いたげな青い瞳と視線がぶつかった。