「本当は、優しく愛したい……」

　乳房を柔く揉みこまれながら、そう耳朶に吹き込まれた。いやらしく身体を這う手に恐怖して、オフィーリアは蒼白になった。

「おやめくださいッ、後悔なさいます！」

「後悔？」

「魔法にかけられていることを、お忘れですか！？　瞳が覚めた時に、どうなさるおつもりですか」

　自嘲めいた笑みを口元に刻み、アシュレイは捲し立てるオフィーリアの頬を、そっと指で撫でた。

「……貴方の信頼が欲しくて、待つつもりでいました。でも、無意味なのだと思い知らされました」

　首筋の紋章を撫でられ、オフィーリアの身体は震えた。甘い熱が広がり、身体に力が入らない。

「こ、こんなことをして、魔法が解けた後、どうなさるのですか？」

「私の愛は変わらないと、証明できるでしょう」

「そんなわけありません！！」

「なぜ？」

「最初に出会った時、私を見た貴方の瞳を知っているからです」

　冷然と告げると、アシュレイは頬を強張らせた。苦虫を噛み潰したように、苦い表情を浮かべる。

「悔いています。酷い言葉をかけたこと……やり直せるなら、やり直したい。どれだけ言葉を紡いでも、貴方は信じようとしない。なら――」

　事態は変わらない。オフィーリアは決死の覚悟で唇を噛みしめた。

「お待ちを！　……約束を、してくださいませんか？」

「約束？」

「はい。魔法が解けても、私を、殺さないと」

　無様に声は震え、視界は潤んだ。
　悲壮なオフィーリアの顔を見て、アシュレイは衝撃を受けた。彼女にとって、自分はまだ命を脅かす存在でしかないのか。

「当たり前です。貴方を殺めるわけない！」

　怒りを孕んだ声に震えながら、オフィーリアはありったけの勇気をかき集めて口を開いた。

「お、終わったら、森に、ロゼと一緒に帰してくださいませ」

「できません」

　確かな響きを持った声で、アシュレイは断じた。
　光彩を放つ青い瞳には、蒼い炎が揺らめいている。肌が粟立つのを感じながら、オフィーリアは必死に言葉を探した。

「では、もしも我が君のお気持ちが冷めたら、帰すと約束してくださいますか？」

　美貌を皮肉げに歪めて、アシュレイは冷たく嗤った。

「は、身体を差し出す、代償というわけですか」

「……ッ」

　悲壮な顔をするオフィーリアを見て、アシュレイは剣呑な眼差しを幾らか和らげた。

「いいでしょう。魔法が解けて、この想いが冷めたとしたら、貴方をロザリアと共に自由にすると約束しましょう」

　安堵するオフィーリアを見下ろして、ただし、と付け加えた。

「私の想いが変わらなかった時は、貴方も逃げようとせずに、私の気持ちに向き合ってください」

「……はい」

　一拍置いて、オフィーリアは承諾した。それは、決してありえないだろうと思えたからだ。
　即答するオフィーリアを見つめて、アシュレイは一瞬だけ苦しげな表情を浮かべた。胸を焦がす想いを知ろうともせず、簡単に返事してくれる。誰よりも愛しいけれど、憎くもある。
　苦悶を押し殺すように半分瞑目すると、青い双眸でオフィーリアを射抜くや、逃げる隙を与えずに唇を奪った。

「……んぅ」

　官能的な唇に舌を挟みこまれ、濡れた唾液をすすられた。腰が甘くしびれて、触れられてもいない下肢が震える。
　口づけの合間に薄絹を手際よくはぎとられ、オフィーリアは悲鳴を上げた。

「……ッ……いやぁッ、見ないで！　見ないでぇッ！」

　全力で肩を押したが、圧倒的な力の前では無力に等しい。

「オフィーリア」

「やめて、本当に、やめて」

　肌を見られるのは、恐怖でしかない。青い鱗の散った身体を、誰にも見られたくなかった。