メル・アン・エディール - まほろばの精霊 -
2章：まほろばの楽園と、泡沫の寵愛 - 5 -
まほろばの精霊界 。
宝石のような世界樹宮の奥深く、宛がわれた私室で、オフィーリアは読書に耽 っていた。
ここへきてからというもの、オフィーリアは図書室と私室の往復しかしていない。誰かと口を利くのも煩わしくて、本を借りた後は、もっぱら部屋に引きこもって過ごしている。
射光が斜めに入り込む瀟洒な部屋に、はらり、紙を捲る音がする。半分開いた硝子窓から、時折、涼しげな葉擦れの音が聞こえていた。
本を閉じて、オフィーリアは軽く眉間を揉んだ。
もう何冊か古い書物を紐解いているが、魔法を解く鍵は未だ見つからない。
次の本を取ろうとしたところで、寡黙な召使が精霊王の来訪を告げた。
途端に気が重くなり、小さなため息が零れてしまう。
彼がこうして訪ねてくるのは、これが初めてのことではない。何をするでもなく、ご機嫌伺いにやってくるのだ。
社交を避けて部屋に閉じこもっていても、精霊界の頂点に立つ、主君の訪れを拒むわけにはいかない。
フードを目深に被ると、鉛のように重い身体を動かして、扉を開いた。
「こんにちは、オフィーリア」
光芒の射す神々しい美貌をそっと仰ぎ、オフィーリアはぎこちなくお辞儀をした。
「我が君、ご機嫌麗しく……」
相変わらずのやぼったい恰好を見て、アシュレイは宝石のような青い瞳を優しく細めた。オフィーリアが跪こうとする前に、腕をとって抱き寄せる。
会う度に跪こうとする姿を見かねて、いつしかアシュレイは何もいわずに抱きしめるようになった。その親密すぎる仕草に、オフィーリアは未だに慣れない。
「あの……」
良心の呵責 に苛まれながら、やんわり抱擁を拒むと、アシュレイはようやく身体を離した。
「あまり、触れない方が……」
一応、綺麗な水で身体を拭いたり、古ぼけた衣装を洗ってはいるが、光り輝くアシュレイに触れられることに抵抗を感じる。
「部屋にあるものは、何でも自由に使っていいと申しましたのに」
「……」
「遠慮は無用ですよ」
残念そうな口ぶりに、オフィーリアは気まずげに顔を俯けた。
遠慮ではないのだ。気兼ねなくここを出ていけるように、与えられるものを何一つ受け取りたくないだけだ。
それに、用意された衣装は肩の出る縫製で、鱗の散った肌を気にするオフィーリアには敷居が高過ぎる。
「ついさっき、ロザリアが霧の谷へ辿り着いたと知らせがありましたよ。順調なようですね」
ロザリアの名を聞いて、オフィーリアは反射的に顔を上げた。
「もし機会がありましたら、どうか気をつけて、とロゼにお伝えください」
「約束しましょう。彼女は力ある精霊です。心配せずとも、無事に戻ってくるでしょう」
「はい……」
「貴方は本当に、ロザリアのことが好きなのですね」
間髪入れずに頷くと、羨ましい、と信じられないような言葉をアシュレイは口にした。
魔法にかけられていると知っていても、この美しい天下始祖精霊 が、オフィーリアに愛を示す姿は何度見ても我が瞳を疑ってしまう。
（覚悟しておかなくちゃ……）
彼の瞳から熱が失せた時、再び嫌悪の瞳でオフィーリアを見るだろう。今度こそ、厳しく罰せられるかもしれない。
魔法を解く時は、ここを出ていく時だ。
精霊界でも地上でもいい。ロザリアと一緒にいられるのなら、どんな不慣れな場所でも構わない。その時の為に、魔法を解く言葉を探しておかねばならなかった。
そうして、世界樹宮で過ごす時間の殆どを、オフィーリアは読書に費やした。
中でも精霊王が地上 を空と海に隔てた、審判の日を記した年代記 は、眼を皿のようにして文字を追い駆けた。
読み終えた本が、幾冊も積み重なってゆく。
その日、図書室の書棚の前で、オフィーリアは立ったまま、本を開いていた。
古い知識の綴られた書物を読み耽っていると、紙面に影が射した。顔を上げると、美貌の精霊王と瞳が合う。
「我が君！」
眼を見開くオフィーリアを見つめて、アシュレイは困ったように苦笑を零した。
「そんなに驚かないでください」
「申し訳ありません」
「ずっと目の前にいたのに、あなたときたら、少しも気付いてくださらない。そんな一途な視線を、私にも向けてくださったらいいのに」
冗談を装った気安い口調ではあるが、言葉に甘さが含まれている。
反応に困ったオフィーリアが俯くと、アシュレイは宥めるように肩を撫でた。
「……っ」
布の上を指先が滑っただけなのに、大袈裟なほど肩が撥ねた。恥ずかしくて増々俯くと、指先は気まぐれに布の上から、鎖骨をなぞる。石になった境地で耐えていると、指は何度か行き来し、やがて名残惜しそうに離れていった。
「……何を熱心に読んでいたのですか？」
素直に応えて良いものか、瞳を見つめたまま逡巡した。珍しく逸らされない視線に、アシュレイは嬉しそうに眼差しを和らげている。
「魔法を解く方法を、探しておりました」
「何か判りましたか？」
「いえ……」
「あまり思いつめては、気が重くなりますよ。少し外を歩きませんか？」
「私は――」
断りかけたオフィーリアの唇に人差し指を押し当て、アシュレイは拒絶の言葉を黙らせた。手を引いて、半ば強引に水上庭園へ連れ出す。
こうなっては、諦めるしかない……
世にも高貴な精霊王に手を引かれ、オフィーリアは床ばかり見つめて歩いた。
宝石のような世界樹宮の奥深く、宛がわれた私室で、オフィーリアは読書に
ここへきてからというもの、オフィーリアは図書室と私室の往復しかしていない。誰かと口を利くのも煩わしくて、本を借りた後は、もっぱら部屋に引きこもって過ごしている。
射光が斜めに入り込む瀟洒な部屋に、はらり、紙を捲る音がする。半分開いた硝子窓から、時折、涼しげな葉擦れの音が聞こえていた。
本を閉じて、オフィーリアは軽く眉間を揉んだ。
もう何冊か古い書物を紐解いているが、魔法を解く鍵は未だ見つからない。
次の本を取ろうとしたところで、寡黙な召使が精霊王の来訪を告げた。
途端に気が重くなり、小さなため息が零れてしまう。
彼がこうして訪ねてくるのは、これが初めてのことではない。何をするでもなく、ご機嫌伺いにやってくるのだ。
社交を避けて部屋に閉じこもっていても、精霊界の頂点に立つ、主君の訪れを拒むわけにはいかない。
フードを目深に被ると、鉛のように重い身体を動かして、扉を開いた。
「こんにちは、オフィーリア」
光芒の射す神々しい美貌をそっと仰ぎ、オフィーリアはぎこちなくお辞儀をした。
「我が君、ご機嫌麗しく……」
相変わらずのやぼったい恰好を見て、アシュレイは宝石のような青い瞳を優しく細めた。オフィーリアが跪こうとする前に、腕をとって抱き寄せる。
会う度に跪こうとする姿を見かねて、いつしかアシュレイは何もいわずに抱きしめるようになった。その親密すぎる仕草に、オフィーリアは未だに慣れない。
「あの……」
良心の
「あまり、触れない方が……」
一応、綺麗な水で身体を拭いたり、古ぼけた衣装を洗ってはいるが、光り輝くアシュレイに触れられることに抵抗を感じる。
「部屋にあるものは、何でも自由に使っていいと申しましたのに」
「……」
「遠慮は無用ですよ」
残念そうな口ぶりに、オフィーリアは気まずげに顔を俯けた。
遠慮ではないのだ。気兼ねなくここを出ていけるように、与えられるものを何一つ受け取りたくないだけだ。
それに、用意された衣装は肩の出る縫製で、鱗の散った肌を気にするオフィーリアには敷居が高過ぎる。
「ついさっき、ロザリアが霧の谷へ辿り着いたと知らせがありましたよ。順調なようですね」
ロザリアの名を聞いて、オフィーリアは反射的に顔を上げた。
「もし機会がありましたら、どうか気をつけて、とロゼにお伝えください」
「約束しましょう。彼女は力ある精霊です。心配せずとも、無事に戻ってくるでしょう」
「はい……」
「貴方は本当に、ロザリアのことが好きなのですね」
間髪入れずに頷くと、羨ましい、と信じられないような言葉をアシュレイは口にした。
魔法にかけられていると知っていても、この美しい
（覚悟しておかなくちゃ……）
彼の瞳から熱が失せた時、再び嫌悪の瞳でオフィーリアを見るだろう。今度こそ、厳しく罰せられるかもしれない。
魔法を解く時は、ここを出ていく時だ。
精霊界でも地上でもいい。ロザリアと一緒にいられるのなら、どんな不慣れな場所でも構わない。その時の為に、魔法を解く言葉を探しておかねばならなかった。
そうして、世界樹宮で過ごす時間の殆どを、オフィーリアは読書に費やした。
中でも精霊王が
読み終えた本が、幾冊も積み重なってゆく。
その日、図書室の書棚の前で、オフィーリアは立ったまま、本を開いていた。
古い知識の綴られた書物を読み耽っていると、紙面に影が射した。顔を上げると、美貌の精霊王と瞳が合う。
「我が君！」
眼を見開くオフィーリアを見つめて、アシュレイは困ったように苦笑を零した。
「そんなに驚かないでください」
「申し訳ありません」
「ずっと目の前にいたのに、あなたときたら、少しも気付いてくださらない。そんな一途な視線を、私にも向けてくださったらいいのに」
冗談を装った気安い口調ではあるが、言葉に甘さが含まれている。
反応に困ったオフィーリアが俯くと、アシュレイは宥めるように肩を撫でた。
「……っ」
布の上を指先が滑っただけなのに、大袈裟なほど肩が撥ねた。恥ずかしくて増々俯くと、指先は気まぐれに布の上から、鎖骨をなぞる。石になった境地で耐えていると、指は何度か行き来し、やがて名残惜しそうに離れていった。
「……何を熱心に読んでいたのですか？」
素直に応えて良いものか、瞳を見つめたまま逡巡した。珍しく逸らされない視線に、アシュレイは嬉しそうに眼差しを和らげている。
「魔法を解く方法を、探しておりました」
「何か判りましたか？」
「いえ……」
「あまり思いつめては、気が重くなりますよ。少し外を歩きませんか？」
「私は――」
断りかけたオフィーリアの唇に人差し指を押し当て、アシュレイは拒絶の言葉を黙らせた。手を引いて、半ば強引に水上庭園へ連れ出す。
こうなっては、諦めるしかない……
世にも高貴な精霊王に手を引かれ、オフィーリアは床ばかり見つめて歩いた。