「……オフィーリア？」

　様子を窺うように名を呼ばれて、身の内に焦燥が走った。

「どうすれば、魔法は解けるのでしょうか？」

　深刻そうにオフィーリアが零すと、アシュレイは不思議そうに首を傾けた。

「解く必要など、ありませんよ」

「ですが……」

　彼ならば、魔法を解けるのではなかろうか。淡い期待を込めて見上げていると、疑問を承知したようにアシュレイは口を開いた。

「私にも解けないのです。魔法に霊気は注ぎましたが、言の葉はアンジェラが編んだもの。地上では時間と共に消えますが、ここではその法則も当てはまりません」

「そ、そんな……」

　よろめくオフィーリアの肩を、アシュレイは宥めるように撫でた。

「気に病む必要はありません。心が解放されて、とても良い心地なのですから。私は、このままで一向に構いませんよ」

「いけません！」

「私がいい、といっているのに？」

「魔法で御身の心を捻じ曲げてしまった。あってはならないことです！」

「捻じ曲げたなど……凝り固まった心を解し、正してくれたのです」

　満足そうに微笑むアシュレイを見て、オフィーリアは呻きたい衝動に駆られた。

「どうすれば……夢幻の君は、このことをご存知ではないのですか？」

　夢幻の君――天下始祖精霊（マナ・マク・リール）の一柱、アシュレイの双子の姉であるアンジェラのことだ。

「知っています。彼女は、ようやく私にも春がきた、と喜んでいますよ」

　とても信じられない。軽やかに笑うアシュレイを、オフィーリアは怪訝そうに見上げた。

「夢幻の君に、解呪を教えていただくわけには、いかないでしょうか？」

「望めば、教えてくれるでしょう」

「では」

「焦らずとも、薔薇祭には彼女も姿を見せますよ」

「今すぐには……」

「それは、どうでしょう。アンジェラは、もう永いこと世界樹の中で眠っていますから」

　その言葉に、オフィーリアは眼を瞠った。
　遥か昔。精霊王の片割れは、人間同士の諍いを治める為に、殆どの霊気を放出してしまい、今は世界樹の中で霊気を養っている。
　世界を断絶し、魔法を生んだ後は幾星霜の眠りに落ち、精霊界の治世を双子の弟、アシュレイに委ねているのだ。

「……お身体は平気なのでしょうか？」

　気の毒そうな表情を浮かべるオフィーリアを見て、アシュレイはくすりと微笑した。

「心配は要りません。傷はとうに癒えているのです。彼女が世界樹で微睡むのは、もはや趣味の領域です」

「趣味？」

「意外と面倒臭がりな女（ひと）ですから」

　女神を語るには砕けた物言いに、オフィーリアは眼を丸くした。精霊王でも、冗談をいったりするらしい。

「良ければ、庭園を歩きませんか？　案内しましょう」

　手を差し伸べられると、オフィーリアは数歩下がり、首を振った。

「どうか、お構いなく……」

　恐縮しきった様子で、自信なさげに俯くオフィーリアを見て、アシュレイは残念そうに苦笑した。

「無理にとは申しません。貴方の気が向くまで、いつまでも待ちましょう」

　愛情のこもった眼差しを向けられて、オフィーリアは居心地悪そうに視線を逸らした。

　永い、世界樹宮での暮らしが始まる。