昼休み。
　陽一は屋上に続く階段上で、ミラの隣で昼寝していた。この時期は外だと寒いので、屋内で昼寝しているのだ。
　夢ではよくあることだが、全く知らない場所にいた。家具のないシンプルな八畳ほどの洋間で、ブラインドから射しこむ光の筋に、塵が煌めいている。
　頭がぼんやりして、躰が動かない。動けない……縄で椅子ごと縛られているらしい。
　男が近づいてくる……顔に影が射して表情は判らない。目元が少しだけ見える。どこかで見たことがあるような……既視感の正体を突き詰める前に、男が大きな手を伸ばしてきた。
　ぞわっと総身の毛が逆立った。ものすごい恐怖がせりあがってきて、やみくもにもがこうとするが、躰を固定する縄は強固で、ちっとも動けない。おまけにガムテープで口を覆われているから、叫ぶこともできない。
　逃げなければという焦りのなか、頸に紐が回された。ぐっと引き絞られた。凄まじい力、骨が折れそう！
　耐え難い苦痛のなか“死”という言葉が意識の奥深くで閃いた。
　そこで目が醒めた。
　すぐに夢だと判ったけれど、現実に戻ったばかりで、心臓はまだ烈しく動悸している。
「陽一？」
　ミラは心配そうな顔で、陽一の背を撫でた。
「は、夢で良かったぁ～……」
「どんな夢？」
「殺される夢……すげぇ生々しかった。やべー、心臓バクバクしてる」
　ミラは陽一の腰を抱き寄せると、ちゅっと額にキスをした。
「そういうときは、刻印（スティグマ）で僕を呼んでください。陽一がどこにいても助けてあげるから」
「マジ？　夢のなかでも？」
　陽一は目を丸くして訊ねた。
「夢のなかでも」
「マジか。すげーな……」
　昼寝を続ける気にもなれず、少し早めに教室に戻ることにした。クラスメイトはまだ弁当を広げていて、陽一とミラを見て、あれっという顔をした。
　自分の席に戻った陽一は、鞄からポッキーを取りだすと、先ほどのミラの言葉に対する御礼のつもりで、彼にさしだした。
「食べる？」
　あー、と口をあけるので、陽一は一本手にとり、ミラに食べさせた。すごく嬉しそうだ。
「僕も、チョコレートを持っていますよ」
　そういってミラは、鞄からチョコ菓子をとりだした。細長い箱に六個の丸いチョコが並んでいる。
「くれるの？」
「どうぞ。ロシアンですけど♡」
「何が入ってるの？」
　陽一は警戒気味にチョコを凝視した。外見は全く一緒だ。
「六個のうち五個が、えっちな気分になるチョコレートです」
「何だそれ、あやしいな。確率高過ぎンだろ」
　会話が聞こえたらしい、栗原と星が近づいてきた。
「えー楽しそう、私も参加していい？」
　栗原が手を伸ばそうとするので、陽一は焦ってチョコの箱を取りあげた。栗原は強引に取ろうとはせず、笑っている。どうやら本気で食べるつもりはなさそうだ。
　星も笑っていたが、ふと真面目な顔つきになり、陽一を見た。
「遠藤君、さっき美術室でなんか視たでしょ」
　陽一は目を丸くした。そういえば星は霊媒体質だった。
「星も？」
「うん。なんかいる（・・・・・）、って判る程度だけど」
「俺はだいぶはっきり視えて……小さな女の子だったよ。視ちゃったせいか、さっき昼寝したら悪夢見てさぁ」
　思いだして顔をしかめる陽一を、星は気の毒そうな表情で見た。
「遠藤君、ああいうの正面から視ない方がいいよ。粘着されることもあるから」
「うん」
「ウチから訊いておいてアレだけど、あんまり思い返さない方がいいかも。引き寄せちゃうと怖いし」
「うん……」
　そのとき、チャイムが鳴った。思わず陽一はびくっとして、星も少しびっくりしていた。結局、ロシアン・チョコは誰もチャレンジすることなく、ミラにつき返された。
　午後の授業、陽一は上の空だった。思い返さない方がいいと忠告されたが、どうしても考えてしまう。
（なんか見覚えあるんだよな、あの子……もしかして理沙の友達とか？　……なわけないか）
　判らない――けど――不安の影の向こうから、答えが覗いているような気がする。あとちょっとで見えそうなのに、正体が判らない……
　靄がかったような不安は尾を引き、次の日も、その次の日も、陽一は低迷気味だった。
　もう悪夢を見ることはなかったが、神経が張り詰めていて、視界を掠めるものがある度に過剰反応してしまう。部活もいまいち身が入らず、健康が取り柄なのに、食欲不振に陥っている。
　家でも元気がでなくて、昨日も修学旅行の準備でバタバタしている妹に、お土産は何がいいか訊かれたが、適当に返事をして怒られてしまった。

　木曜日。
　今日は部活もないので、ミラの別荘で遊ぶことになった。
　ソファーで寛いでいると、母からLINEで、ミラを夕飯に誘ってみたらどうかと訊かれた。
　今夜は妹が修学旅行で、父も帰りは遅いだろうから、久しぶりに母とふたりきりだ。ちょっと寂しいなと母も思ったのかもしれない。
「スマホは禁止ですよ。映画観賞会なんですから」
　ミラはプロジェクターを起動し、真っ白な壁に映像を投影しながら陽一に注意した。
「ミラ、今夜うちで夕飯食べる？」
「食べます」
　ミラは相好を崩して即答した。
　高品質スピーカーから映画のBGMが流れると、陽一は姿勢を整えた。ふかふかのソファーにクッション、ポップコーンにチップス、コーラもある。準備OKだ。
　なお、陽一の希望により、アメコミヒーローのハリウッド作品の上映会である。
　映画が始まると、ミラは陽一に頭をもたせかけてきた。さらさらの黒髪が頬に触れて少しくすぐったい。片手でミラの髪に触れると、指の合間をすべりおちる。柔らかで繊細な髪だ。
　もっと、というようにミラは頭を陽一の肩に擦りつけてきたので、映画見ろよ、と陽一はミラの髪をぽんと撫でて、手を離した。
　しばらくすると肩が疲れてきたので、陽一は、こてっとミラの頭に自分ももたれた。ミラの鼓動が少し速くなったような気がする。
　またしばらくして、今度はミラの肩に陽一がもたれると、ミラは映画を眺めながら、無意識に陽一の髪を撫でたりする。
　そうされると、陽一の胸は高鳴った。もっと濃厚なこともしてきたのに、こんな風に、お家デート風な雰囲気が恋人っぽくてドキドキする。
　映画が終わるまで、時々姿勢を変えつつ、ずっと寄り添っていた。
　エンドロールが流れると、陽一は座ったまま、大きく伸びあがった。
「面白かった？」
　陽一が訊ねると、ミラは甘えるように陽一に抱きついてきた。
「天使がただ悪魔に打ち勝つ設定には、もう飽きました。でも熱心に見ている陽一はかわいかったです」
「正義は勝つんだよ。まぁ、約束された結末だよな。でも俺は面白かったよ」
　笑ったら腹が鳴り、陽一は手で腹を押さえた。
「なんか腹減ったな、食欲が戻ってきたかも。今夜は鍋だって……」
　スマホをいじりながら陽一は、ふと、ミラを最初に招いた夜を思いだした。あの夜もチゲ鍋で、家族とミラで食卓を囲んだっけ。ミラは美味しそうに食べていて、和気藹々とした空気で、テレビニュースが流れていて――

“小学二年生の女の子が行方不明……”

　心臓が停まりそうになった。
　都内で騒がれている少女失踪事件。テレビに映された女の子の写真――あの子（・・・）だ。