目が醒めた時、陽一はベッドのなかで、ミラに背中から抱きしめられていた。
　あんなに反発しあったあとで、躰を重ねて、並んで横になり、穏やかな眠りに就いたことが信じられない。
　けれども、久しぶりによく眠り、躰中に幸福感が満ち溢れるのを感じている。
　流されてしまった気もするが……ミラが泣くからいけないのだ。
　ミラの涙は衝撃的だった。
　まさか無敵のミラが、陽一のことで泣くとは思わなかった。あの涙を見てしまったあとでは、もう、決然と拒みきれなかった。
（あーあ……俺のバカ……）
　奇妙な敗北感が胸を浸すが、今さらである。
　彼が諸悪の根源ではあるのだが、森に置き去りにされた時も、地上に連れ去られた時も、魔物に襲われた時も、心が壊れかけた時ですら、ミラは助けてくれた。殺人淫楽狂のどうしようもない悪魔なのだが、純粋な好意も示してくれて……憎みきれないのだ。
（どうせ逃げられないしなァ……）
　無限大の宇宙に在（いま）す神でも不可能なのに、他の誰が、陽一をここから逃がしてくれるというのだろう？
　逃げられない、死ぬことも許されないのなら、自己憐憫に身を焦がすよりも、より良くあろうと行動する方が精神的に楽だ。
　神も生きよとおっしゃる。
　ならば与えられたこの状況で、ありのままの状態で、生きていくしかないのではなかろうか。
　幸いにして、神の与え給う秘蹟（ひせき）のおかげで、ミラの支配は陽一に及ばない。絶望的な奴隷になりさがることだけは免れた。
　考えようによっては、ミラと対等につきあっていける可能性があるということだ。
　狂気の沙汰かもしれないが、陽一も、ミラのことを識（し）ろうとしてみても良いのかもしれない。求めるばかりではなく、視野を広げるのだ。
　そうすれば、もしかしたら、いつの日か、分かりあえるようになれるかもしれない。友達になれるかもしれない。
　――友達？
　悪魔と人間に、友情が芽生えるなどありえるのか？
　考えた傍から疑心が芽吹くが、やってみないことには始まらない……煩悶していると、不意打ちで髪を撫でられた。
「おはよう、陽一」
　耳元で、気だるげな声に囁かれ、陽一は朱くなった。おずおずと振り向くと、稀有（けう）な菫色の瞳が優しく細められた。
「はよ……」
「何を考えていたんですか？」
「別に……」
　陽一は視線を泳がせたが、少し迷い、再びミラを見つめた。
「あのさ……ミラはさ、俺のこと、好き？」
　自分で訊いておきながら、陽一は頬が熱くなるのを感じた。なんだろう、この甘酸っぱい空気は。そもそも、裸で抱きあっているのがいけない。
「やっぱ、今のなし」
　陽一は起きあがろうとしたが、ミラは、陽一の額を優しくおさえつけ、自分の胸の方へ引き寄せた。
「好きですよ」
　耳もとで囁かれて、陽一はぞくぞくとした震えが全身に走るのを感じた。
「そ、そっか……」
「はい」
　腕のなかで、めずらしく陽一がじっとしているので、ミラは訝しむように陽一の顔を覗きこんだ。
「陽一？」
「ミラはさ、俺のこと……大切？」
「とっても大切ですよ。急にどうしたんですか？　そんなかわいいことを訊いて」
　陽一は視線を彷徨わせた。
「あのさ、俺もミラのこと嫌いじゃないよ。でも、さ……俺、やっぱり家族のいる家に帰りたい」
　このようなことをいっても、以前のミラであれば悪魔の微笑で流しただろう。けれども今は、神妙な表情で黙っている。陽一の言葉を噛み締めて、よく吟味しているように見えた。その様子に勇気づけられ、陽一は閃きを口にした。
「だからさ、ミラが会いにくればいいと思うんだ」
「え？」
　虚を突かれたような顔のミラを見て、陽一は上半身を起こし、まくしたてた。
「俺には無理だけど、ミラなら、魔界（ヘイルガイア）と俺のいる世界を行き来できるんだろう？」
「それはまぁ、そうですが」
　ミラも起きあがり、髪を手櫛で整えながら、陽一の瞳を覗きこんできた。
「じゃあさ、ミラが会いにくればいいじゃん」
「陽一に会いに？　僕が？」
「そうだよ。退屈してたんでしょ？　ちょうどいいじゃん。今度は俺が地元を観光案内するよ」
　ちょっと傲慢にいうと、ミラは小さく笑った。陽一は勢いづいて、さらに続けた。
「あのさ、俺のこと大切に思ってくれるなら、もう、怖いことはしないで。俺ビビりだから、無理だよ。見るのもだめ。正直、まだ少しミラのこと怖いし……」
　ミラは困ったような表情を浮かべた。
「怯えることはないでしょう？　こんなに優しくしているのに」
「……うん。でもさ、ミラを怒らせたら、八つ裂きにされるのかな……とか、考えちゃうじゃん」
「本当にそんな心配をしていますか？　僕から見れば、陽一は悪魔を舐め過ぎですよ」
　ミラは少し拗ねたようにいった。
「いやいやいや……いっておくけど、誘拐、セクハラ、虐待、諸々の罪で、俺のいた国なら、間違いなくミラは刑務所行きだからね？」
「はいはいはい。全く、そんなにつけあがって……僕だからいいけれど、他の悪魔にいえば即刻殺されますからね」
　陽一はむっとした。
「俺には、帰る家があるんだ。心の底から帰りたいんだっていう俺の気持ちを、先ず判ろうとして。その上で、どうすれば理解を得られるのか模索して。力づくじゃなくて、傷つけるんじゃなくて、それ以外の答えを俺に示そうとして」
　それは懇願というよりも、真剣な要求だった。ミラは腕を組んで陽一を見つめた。
「そんな面倒な手続きを踏んで、どんな見返りがあるのですか？」
「ミラのこと、好きになれるかもしれない」
「僕がその気になれば、陽一を永遠に魔界（ヘイルガイア）に閉じこめておけるんですが？」
　陽一は頷いた。
「判ってるよ。ミラがなんでもできるということは。でもさ、手間暇をかけて楽園を作ったんだから、創造するのは嫌いじゃないんだよね？　だったらさ、俺との関係構築も、創造の延長だと思わない？」
「ふぅん？」
　ミラの瞳が楽しそうに煌めいた。
「ものは試しに、俺と真面目におつきあいしてみませんか？」
　陽一は真剣な口調でいった。ミラは目を瞠り、くすっと笑った。
「真面目におつきあい？　そんなこと、初めていわれました」
「わくわくするだろ？」
「……そうですね、ちょっと面白そう、かな？」
　陽一は期待に目を輝かせた。
「俺たち、今までが普通じゃなさすぎたんだよ。先ずは、普通に友達になろう」
　ついにミラは、笑い声をあげた。
「ふふ、普通に友達かぁ……そうですね……神にも識（し）りなさいといわれたし……陽一の“お願い”ですものね」
　頬を包まれて、唇にちゅっとキスされる。赤くなる陽一を見つめて、ミラは、思わずうっとりするような笑みを浮かべた。
「陽一は僕の顔が好き？」
「へ？　……まぁ、綺麗だなって思うけど」
「僕も、陽一の顔が好きですよ。不揃いで歪で、間抜けで、とってもかわいい」
　鼻の頭にちゅっとキスをする。陽一は朱くなりながら、睨みつけた。
「ディスッてるだろ」
「褒めているんです。意志の強そうな瞳も好きですよ。怯えることなく、僕をまっすぐに見つめるから、すぐに惹かれました」
「それはどうも……ていうか、何この会話。恥ずいからやめて」
「お互いのことをよく識（し）るためですよ」
　甘くささやくような声だった。腰をぐっと引き寄せ、
「陽一は僕のものですよね……」
　暖かな唇が、陽一の首に押しつけられる。僕のもの、穏やかな口調なのに独占欲が滲んでいて、背中がぞくぞくする。
「ッ、こら、離せ！　先ずは友達からだ。そして俺を家に帰せっ」
　陽一が怒鳴ると、ミラは楽しそうに笑った。屈託のない、心にすっと沁みいる笑みだった。
「判りました。家に帰してあげます」
「マジかっ！？」
「ええ。今度は僕が、陽一の世界に遊びにいきますね」
　ミラはにっこり笑うと、陽一の顔に、みるみる驚愕が拡がっていく様子を見守った。彼が見せた感謝の笑顔は、軍馬に跨って翔けたあとに見せた、あの笑みを彷彿させた。
　黄昏よりも艶やかで、空に輝く数多の星のように明るい笑顔。陽一の心が、警戒に鎧（よろ）われていた心が綻んで、ミラに向かって開いていくのを感じる。
　その瞬間、放埓な悪魔とは対極にある感情が、ミラを満たした。
　清浄な歓び、慈愛、親愛、妙（たえ）なる焔の高揚――恋ひ初めし胸の高鳴り……魂の交感のもたらす暖かな煌めきとを感じる。
　嗚呼。もう陽一を知る前には戻れない。陽一を、ミラなしに生かすこともできない。
「“また会いましょうね、陽一”」
　吐息を吹きこむように囁いて、ミラは陽一の耳に軽くキスをした。
「ミラ……？」
　奇妙な予感が胸に兆（きざ）し、陽一はミラの胸に手をついた。なにかをいおうとしたが、揺りかごのような、抗いがたい睡魔に襲われた。
　今起きたばかりなのに、なんだか眠くて、瞼が勝手におりてくる……抱きしめてくれる腕を感じながら、静かにゆっくりと、花びらが舞うようにして、意識は、無限大の宇宙へ落ちていった。