陽一は、起きあがれるようになると、先ず湯浴みをしようと思った。
　ずっと汗の匂いが気になっていたのだ。
　寝台をおりて腰を伸ばし、大きく伸びをすると、躰の節々がぎしぎしと鳴った。長く横になっていたせいで、躰が強張ってしまったようだ。
「う～～……やっべー、躰動かなくなってるなぁ」
　ぼやきながら服を脱いで浴槽に踏み入ろうとし……つるっと磁器タイルに足を滑らせた。浴槽の縁に頭をぶつけ、ゴンッ、と小気味い音が鳴る。
「ったぁ～……」
　頭を押さえながら涙目で悶絶していると、唐突に、紗をめくってミラが現れた。
「陽一！」
　いつだって彼は唐突だ。陽一は、慌てて片手で股間を隠した。
「な、何？」
「もう起きて平気なんですか？」
「うん、風呂入りたいし……くぅ～、頭ぶつけた」
　ミラは蹲る陽一の前で膝をついた。
「見せて」
　素直に陽一が手をどけると、ミラは患部にそっと手を翳した。じんとした痛みが和らいだので、陽一は驚いて目を瞠った。
「痛みが消えたぞ」
「治癒のコツが、少し判りましたよ。外傷の方が治すのは楽ですね」
　ミラはどこか得意そうにいった。
「ありがとう、楽になったよ……」
　陽一は目をあわせて笑みかけ、思わず怯んだ。濃いまつ毛に縁どられた紫の瞳のなかで、熾（おき）のような焔が灯っている。柑橘とベルガモットのような、邪悪で濃密な香りが漂い、急に息苦しくなった。
「……ありがとう、もう大丈夫だから」
　でていってくれ。遠回しにいったつもりだが、ミラは動こうとしない。
「手伝います」
　当然のようにミラが手を伸ばしてくるので、陽一はぎょっとした。
「いいよ、風呂くらい一人で入れるってば」
「遠慮をしないで」
「遠慮じゃねーよ」
　陽一は語気を荒げたが、ミラは、ほらほらと手を差し伸べてくる。
「ちょ、ちょっと」
　彼は、有無をいわせず浴槽の淵に陽一を座らせると、悪戯っぽい笑みを浮かべて、内腿に唇を押しあてた。強張る陽一を上目遣いに仰いで、
「少し、味見してもいいですか？」
「はっ！？　だめに決まってるだろ」
　本能的に陽一が拒否すると、ミラはいっそう蠱惑的な笑みを深めた。
「少しですよ」
「無理！　てか、風呂に入ってないんだよ、汚れてるんだから放せ！」
　ぐぐっとミラの頭を押しのけると、彼はくすくすと笑いながら身を引いた。
「では、先ず綺麗にしましょう」
「触んな！　自分でやるから！」
　陽一は腕を突きだし、ぐいぐいとミラの背中を押して外へ追いだそうとした。憎たらしいことに、ちっとも動かない。
「では、後払いということですね？」
「はぁ？」
「僕は弱っている陽一を心配して、献身的にお世話をしました。対価を支払ってください」
　肩越しに振り向いて流し目を送ってくるミラに、陽一は頭痛を覚えた。
「そういうことに、対価を求めちゃだめだろ。人として」
「人ではありません。悪魔です」
「……そうだったね」
　全く、この悪魔め。人が弱っている時は狼狽えていたくせに、元気になった途端にコレである。
　呆れたようにため息を吐く陽一を見て、ミラは気に食わないといいたげに目を細めた。
「魔界（ヘイルガイア）の王を、都合の良い召使いのようにただでこき使う気ですか？」
「そんなこといわれたって……」
　不服げに黙りこむ陽一の頬を、ミラは優しく撫でた。
「対価として、貴方とセックスするというのは？」
「はっ？」
　陽一はぎょっとした。冗談だと思いたいが、熱っぽい紫の瞳に見つめられると、困惑と呆れ、同時に下腹部が脈打ち、欲望が湧きあがってくるのを感じた。
「やだよ、躰で支払うなんて……第一、俺なんかに手をださなくても、ミラなら選びたい放題なんじゃないの？」
「陽一がいい」
　どきっとするほど真剣な声でいわれて、陽一は朱くなり、視線を反らした。
「悪魔は無償で働いたりしないんですよ」
　ミラの唇が頬をかすめ、陽一は身を震わせた。思わず顔を背けると、彼の唇が耳元に押し当てられた。
「……ねぇ、陽一」
　と、その呼び名を舌で味わうように繰り返し、どこか甘えたように訊ねた。
「血を飲んでもいい？」
「血ィ！？」
　ぎょっとしてミラを見るが、彼は真剣な目をしていた。どうやら、本気でいっているらしい。
「少しだけです」
　陽一は唸ったが、セックスよりはマシか……と、視線を泳がせた末に、頷いた。
「……痛くしないなら」
　ミラは愉快な答えを聞いたかのように、にっこりした。
「ええ、約束します。湯浴みを終えたら、食事にしましょうね」
　そういってミラは、ようやくカーテンの向こうへ消えてくれた。
　一人になり、陽一は硝子の把手を捻った。湯が青い磁器タイルを流れていくさまを見守りながら、採血の手段を想像し、憂鬱げに呻いた。
　彼が約束を守り、痛くしないでくれることを願うしかない……
　少々の時間をかけて、陽一が湯浴みを終えて席につくと、ミラは上機嫌で給仕を始めた。
　瞬く間に、卓上にご馳走――薄い皮のついたチーズ、黄金色の卵、アーモンドの瓶に無花果（いちじく）の濃厚なペースト、焼き立ての香ばしいパン、スープなどを手際よく並べていく。
　先ほどの会話のせいで食欲を忘れていた陽一も、旨そうなスパイスの香りが漂うと、胃が空腹を訴えてぐぅと鳴った。
　大皿に供されたのは、鳥を丸のまま焼いた料理で、豪快な見た目に圧倒されたが、とても美味しそうな匂いがする。焦げ目のついた皮はパリパリとしていて香ばしい。ナイフを入れると、なかに米が入っていた。
「米だ！」
　瞳を輝かせる陽一を見て、ミラはほほえんだ。
「好きな食べ物？」
「大好きだよ！　なんで判ったの？」
　陽一の満面の笑みに、えくぼができる。ミラの視線は、誘われるように顔からえくぼに移動したが、陽一は気がついていなかった。ここへきてから初めて口にする白米を、夢中で頬張っている。
　湯気のたつ肉は柔らかく、肉汁を吸った米はとてもほくほくしている。見た目通り、ちゃんと米の食感と味がする。頬が落ちそうとは、まさにこのことだろう。
　全て平らげたあと、陽一は満足げに腹を撫でながら、ミラを見た。
「ミラ、ありがとう。久しぶりに米を食べれて、嬉しかったよ」
　陽一は満面の笑みでいった。殆ど自然とでた言葉であるが、意識して口にした事情もある。ティティを拉致してきた件といい、ミラは放っておくと、頓珍漢な方向で陽一を喜ばせようとするので、何をされたら嬉しいのか、口にだして示すべきなのだ。
　と、陽一がミラを学習するように、ミラも陽一を学習し、喜ぶ行動を理解すると、その行動を強化していく傾向にあることに、最近気がついたのである。
「どういたしまして。今度は、僕の番ですね」
　嫣然（えんぜん）と笑みかけられ、陽一は忽（たちま）ちぼうっとなった。背もたれに手を置いて迫られても、従順に彼を見つめていた。襟に手がかかり、釦を上から三つ目まで外されたところで、ようやく我に返った。
「ミラっ」
　ミラは蠱惑的な微笑をこぼすと、陽一の首すじを指で撫でた。そのまま首筋に顔をうずめると、脈打つ肌に、熱い舌を這わせた。
「んッ……」
　恐怖に駆られて逃げようとする躰を、ミラは強い力で抱きすくめ、首に牙を突き立てた。
「いッ……！？」
　ぷつりと肌を突き破る音がした。ぞっとしたのも束の間、痛みはすぐに壮絶な悦楽にかわり、陽一は全身の血が沸騰したように感じた。
　えもいわれぬ恍惚感……触れられてもいないのに、下着の内側で昂った陰茎が擦れて、甘い痺れに襲われる。
「あっ……んぅ……っ」
　血を吸われながら腰を撫でられ、熱い吐息が口から洩れた。括約筋と大腿がひくついて、識（し）ってはならぬ快楽（けらく）が兆（きざ）す。わけもわからぬうちに、ズボンのなかで陰茎が弾けていた。
　一方のミラも、その血の甘美さに驚いていた。これほど渇望を掻き立てられる血は、これまでに味わったことがない。途方もない歓喜に浸（ひた）され、魂の解放、魔界（ヘイルガイア）に力が満ちていくのを感じる。
（もっと欲しい）
　夢中で啜ってしまい、陽一が病みあがりであることを思いだして、慌てて吸血を緩めた。
　しかし、牙を抜いたあとも名残惜しく傷口を舐め、傷を癒したあとも、しばらく舌を這わせていた。
「んっ……もう、いいだろ……」
　気だるげに陽一が身をよじると、ミラはようやく身を起こした。
「……はぁ、驚きました。すっごく美味しい」
　艶めかしく唇を舌で舐めるミラを、陽一は茫然と仰いだ。
「ミラって……吸血鬼なの？」
「大抵の魔族の主食は、精気と血ですよ。腐肉を好む種もいますが、僕の好みではありません」
　陽一は慄いた。
「お、俺を食べないよな？」
「ふふ……美味しそうですよね、陽一は。でも我慢します」
　ぎらっとした捕食者の目でいわれても、説得力がない。
「俺は不味いと思うよ、痩せてるしさ！　やめておいた方がいいと思うっ」
　必死に気をそらそうとすると、ミラは小さく吹きだし、それから声を立てて笑い始めた。
「陽一を齧ったりしませんよ、そんな勿体ない」
　安心させるようにいったあと、でも、とつけ加えた。
「精ならいいですよね」
　そういって屈みこみ、陽一のズボンを下着ごとずるりと脱がせようとした。
「おいっ」
　精とは、まさか精液のことか！？
　と、陽一は必死に脱げかけたズボンを掴んだ。けれども、強い欲望の眼差しに射抜かれて、動けなくなる。憤るどころか、彼の望むままに、全てを与えてやりたいという、放埓（ほうらつ）な欲求が全身に拡がっていった。
　違う。しっかりしろ――ぶるぶると頭を振って、陶酔を解いた。
「エロ魔王退散！ Amen（アーメン）！　離れろっ」
　喚きながらズボンを引きあげる。ミラは小さく吹きだし、身を引いた。
「ふふ……残念」
　しかし、離れたあともミラは、陽一から目を離せずにいた。唇や首筋、股間のあたりを舐めるように凝視している。
「嗚呼……いい匂い。ここにいると襲ってしまいそうなので、もういきますね」
　え、と陽一が目を丸くした時、ミラは既に消えていた。
「お、襲うって、なんだよ……」
　ややして、陽一は押し殺した声で呟いた。
　信じられないが、どうも美貌の悪魔に、自分は性的な対象として見られているらしい。なんだか自分が魅力的な存在になったかのような錯覚に陥るが、そんなはずがない。
（ミラは、なんで俺なんかに手をだすんだろう……しょっちゅうキスしてくるし……）
　理由がちっとも判らなくて、考えるほどに混乱してくる。
　いや……考えるだけ無駄なのかもしれない。一介の人間の身では、超常的悪魔の考えを読みとろうにも限度がある。いつだったか彼が自分でいった通り、天災という言葉が相応しいのかもしれない。
　陽一は、軽く頭を一つ振り、思考を切り替えた。
　全く。せっかく汗を流したのに、ミラに触れられたせいで、余計な汗をかいてしまった。悪態をつきながら、再び硝子の把手を捻った。