それから数日、相変わらず虹は邸に引きこもっていた。
　温かい寝具の繭にくるまって、或いは溶け崩れた豆腐みたいにクッションにもたれながら、謎めいた声の再来を待っていた。色々と訊きたいことがあるのに、その機会は得られず、暗闇にそっと呼びかけても応（いら）えはない。
　日が経つにつれて、あの一度きりで終わりなのかという思いは強くなったが、どうしても諦められなかった。
　もしかしたら水晶の近くにいけば何か変わるかもしれないと思い、朝夕に泉周辺を散歩するようになった。
　多少は活動的になった虹を見て、アーシェルは嬉しそうにしている。彼にしてみれば、喜ばしい変化だったのだろう。
　ある朝、いつものように白湯を運んできた彼は、これまでにない提案をしてきた。
「良ければ、八職（はちしき）と話してみませんか？」
　八職（はちしき）とは、この国の防衛機構である大水晶環壁（かんぺき）に配された枢要（すうよう）な八柱に就く水晶守（もり）のことだ。
　これまでアーシェル以外の八職（はちしき）とは面識なかったが、聖餐で虹を抱いた男たちは八職（はちしき）なのだと、後から知った。
　美しい男たちだったと思う……が、あのときは薬で頭がイカれていたので、ろくに顔を覚えていない。
　自分を犯した相手の顔を見てやりたい気持ちはあるものの、疑懼（ぎく）の念が強かった。
「……話すだけですか？」
　アーシェルは困ったようにほほえんだ。
「ええ、招くのはふたりだけです。中庭に席を設けますので、どうぞ気楽にお越しください」
「そんなことをいって、また俺を騙そうとしていませんか？」
「とんでもございません」
　傷ついたようなアーシェルの表情を見て、虹は幽（かす）かに罪悪感を覚えた。彼を傷つけたところで気が晴れるわけでもないのに、いちいち疑心暗鬼から抜けだせない。
　だが、アーシェルも一言余計だった。
「もし虹様の御心が赦すのなら、ひと滴（しずく）の蜜を頂戴できれば、我ら至福の悦びでございます」
　虹はうんざりした表情を隠すことができなかった。不毛な道徳的談義にまだこりていないとは驚きだ。
「許すわけがないでしょう」
「無理にとは申しません。我らの忠誠は無償の愛。見返りが欲しくて、虹様にお仕えしているのではございません」
「……」
「ただ、彼らがその心を囁き、ほんのひとかけらの寵愛を請うことを、どうかお許しください。八職（はちしき）は、その身を賭して里を守っております。その働きをほんの少しでもお認め頂けたならば――」
「厭ですよ」
　虹は冷たく遮った。
「……無理は承知でお願しております。隷（しもべ）に求められたときは、どうか御一考ください。奉仕を重ねて絆を結ぶことは、とても重要なことなのです」
　虹は虚ろな眼差しになる。
「奉仕って……厭だもう。セクハラじゃないですか……僕に拒否権はないんですか」
「我らの生きる流儀でござます。いつかきっと、虹様にもご理解頂けると信じております」
「無理だと思います」
　アーシェルは悲しげに視線を伏せた。
「……のちほど、お声をかけに参ります」
　腹立たしさから、虹は返事をしなかった。アーシェルは恭しくお辞儀をして、寝室をでていく。
　ひとりになると、虹は気力が萎えるのを感じた。空虚さに押し負けてしばらく寝転がっていたが、昼になると渋々起きあがり、軽い昼餉をとった。
　そのまま居室で寛いでいると、いよいよアーシェルに呼ばれた。
　虹は、足取り重く中庭に向かったものの、水晶族の男がふたり顕れたとき、思わず飛びあがりそうなほど緊張していた。
「水晶の君、ご機嫌麗しく。ユシュテルと申します」
　華やかな微笑を浮かべて、ふたりのうち片方が挨拶をした。
　かたちの良い唇から発せられた声が、柔らかくも低い男性のそれでなければ、女性と勘違いしていたかもしれない。
　極めて端麗な顔立ちをしており、神秘的な紫水晶の瞳の持ち主である。
　中性的な美貌にくわえて、淡い桜色を帯びた艶のある長髪を編みこみ片側に流しており、また金糸の縫いとりのある紫霞（しか）の繻子の裾の長い衣装をまとっているので、どこか典雅な春の女神を思わせる。
「お初にお目にかかります、我が水晶の君。ソードと申します」
　つぎに、暗い瑠璃色の髪を複雑に編みこんだ男が名乗った。
　彼も非の打ちどころのない美丈夫である。左は翡翠色、右は琥珀色という、えもいわれぬ稀有（けう）な瞳をしている。涼しげな眼差し、凛とした佇まい、全身を戦闘服めいた濃い群青に身を包んでおり、ザ・無感動（ハード・ボイルド）を思わせる。
　明るい色彩のユシュテルと夜闇をまとうソード。印象はまるで違うふたりだが、それぞれに美しい。
　恐るべし水晶族――他種族に狙われる理由は、水晶の希少さばかりではないと思う。彼らの光放つ美貌も、欲望と羨望をかきたてるに違いない。
　まったく、アーシェルは恐れ慄く虹を懐柔しようと、一族きっての美貌をよこしたのではないかと疑ってしまう。
「こんにちは……」
　虹がぎこちなく挨拶すると、ふたりの双眸は喜びに輝いた。
　向けられる好意に戸惑いながら虹は、熱っぽい崇敬の眼差しに、危険な既視感を覚えた。淫らに交わった記憶が脳裏をよぎったのだ。
「すみません、僕はその、奉仕はちょっと……」
　しどろもどろに釘をさしながら、虹は真っ赤になった。まだ何もいわれていないのに、先走りすぎたかもしれない。
　けれども、彼らの思想は突拍子もなく過激なことがある。茶を飲むつもりが、急展開しないとも限らない。魔宴の二の舞は御免だった。
　いくら虹がゲイで、彼らが完璧（パーフェクト）な容姿（アピアランス）をしているからといって、さぁ乱交しましょう！　とは思えないのだ。
「良ければ、琴を奏でてもよろしいでしょうか？」
　ユシュテルは優しくほほえんだ。
　彼の提案が予想外だったので、虹は気まずさも忘れて、ユシュテルに訊き返した。
「琴ですか？」
「ええ、お時間は取らせませんので、一曲聴いて頂けたら嬉しいです」
「ぜひ聴かせてください」
　虹は大きく頷いた。
　ユシュテルが優雅な仕草で手を閃かせると、魔法の光が散り、大きな竪琴が眼前に顕れた。
　淡い桜色の象牙に、水晶を象嵌（ぞうがん）された美しい竪琴で、繊細な針金のように強い羊腸線が、きらきら陽に煌めいている。
「綺麗ですね」
　虹は感心したように呟いた。
　ユシュテルはにっこりすると、水晶の椅子に腰を落ち着けて、竪琴を抱えた。白い指が絹のような羊腸線に触れて、弦の調子をあわせはじめた。
　調律の様子に魅入っていると、虹の前に、花の香の紅茶が運ばれてきた。
　透きとおった音色に耳を澄ませながら、虹は紅茶にくちをつけた。ちらりとソードをうかがうと、目が遭った。思いのほか柔らかく笑みかけられ、ドキリとさせられる。
　ぎこちなく虹も笑み返したものの、会話の糸口が見つからず、彼の方も喋ろうとはしなかった。ふたりして黙殺された緊張に身を浸しながら、調律の様子を見守っていた。
　ややしてユシュテルは顔をあげると、
「お待たせいたしました」
　匂いたつような優美なしぐさに見惚れていた虹は、淡い紫水晶の眸と遭って狼狽えた。なぜ照れているのかも判らぬまま、軽く一揖（いちゆう）する。
　繊細な指が弦に触れたとんに、雨滴のように、音がこぼれはじめた。
　音は光と化したのか、きらきらと輝いて見える。揺れる梢に、水面に、光を溜めて、美しく煌めきわたる。
　音の輪舞に肌が総毛立つ。まるで何人もの演奏者がいるように折り重なって音が聴こえる。
　森が、泉の波が立つごとく、震えている。
　ユシュテルは竪琴を奏でながら、優しそうな薄いくちびるを開いて、美しい声で歌を紡いだ。虹が今まで聴いたこともない歌で、心を奪われる旋律だった。
　聴くものを酔わせる伶楽（れいがく）の旋律に耳を傾けていると、忘我の心地になって、まるで背に翼がはえたみたいに、心をはるか彼方まで運びさる。
　一瞬とも永劫ともつかぬ時のなかに、己をあずけた。竪琴の魔力の虜（とりこ）になって、耳を澄ませていた。
　心地よい時が流れて、竪琴の最後の顫動（せんどう）、最後の和音の余韻が消えたとき、森（しん）と静寂が戻った。
　虹はとっさに言葉がでてこなかった。すっかり魅了されていたのだ。我に返って手を鳴らしながら、
「ありがとうございます。感動しました。本当に、素晴らしい演奏でした」
　心からの讃嘆をこめて言葉にした。同意を求めてソードを見れば、彼も薄く微笑し、ゆっくりした動作で手を鳴らしていた。
「我が悦びです、水晶の君」
　ユシュテルは、花が綻ぶような微笑を浮かべていった。感謝するのはこちらの方なのに、菫色の眼差しには、憧れの光が浮かんでいた。面映ゆくて、虹の方が視線を逸らしてしまう。
　場の空気がなごんだ後、ユシュテルはもう一曲披露してくれた。
　弦楽を奏でるユシュテルは艶麗（えんれい）と美しく、穢れのない精霊のようで、虹は言葉もなく見惚れた。
　まさしく演奏の蘊奥（うんおう）を極めた歌い手だ。何百千万と竪琴を弾いて、なみならぬ修練を積んだに違いない。
　音楽は偉大である。
　少なくとも今この瞬間、やり場のない鬱憤はどこかへ消え去り、ふたりに対する嫌悪も壁もなかった。尽きぬ好奇心と興奮が勝り、その後の歓談では自然と笑い声をあげたりもした。
　会話はもっぱら虹とユシュテルが交わし、ソードは静かに耳を傾けていた。彼の無口ぶりときたら、緘黙（かんもく）症を疑うほどだが、ときどき浮かべる微笑はとても優しく、会話を楽しく聞いていることがうかがえた。
　はじめこそ乗り気ではなかったが、この素晴らしい小さな演奏会に、虹は確かに癒されていた。