それからの日々、殆ど茫然自失状態でいた。
　怒涛の展開が嘘のように穏やかな時のなか、虹は幻想世界と精神世界の間にあり、優しく扱われ、最高の食事を振舞われ、淫らな饗宴を強要されることもなかった。
　繰り返される単調な日々に、心神耗弱は和らいでいったが、虚しさは常にあった。
　夜はとくに、明かりを落とした寝室に独りきりでいると、郷愁や孤独、どうにもならない恋情が胸にこみあげてきて、涙が溢れそうになる。
　さやか月光に秋波（しゅうは）を送っても、応える声はない。
　無為に過ごす日々は、数日が一年のようにも感じられた。幽霊が通り過ぎるように、現実感のないまま、懶惰（らんだ）なときが流れていく。
　望郷の念が潮のように押し寄せてきたときなどは、性懲りもなく泉に入ってみたりもしたが、何も変わらなかった。
　常緑の水晶の森は美しく、翡翠の炎めいた泉の端によると、大きく曲流する川と対岸の森まで、うちわたしてみえる広い眺めがあり、じっと見ていると骨まで顕れるような清爽な感じがする。
　泉はおそろしいほど澄み透っていて、周囲には金と銀のダリアが咲き誇り、緑のなかで可憐な白い鈴蘭が星を鏤（ちりば）めたように揺れている。
　遥か彼方には、燐光を放つ青みを帯びた水晶。水の涼しげに流れる音がして、可憐な水鳥が囀（さえず）り、壮麗な白樺の群は、風の竪琴を鳴らしている。
　美しい幻想世界。
　楽園のように美しいのに、無限に広がる景のなか、痛いほど孤独を感じる。
　己を崇拝する美しい水晶族に傅（かしず）かれていても、心は充たされない。緑と水晶の永牢に押し籠められているのだから。
　憂悶に沈む虹の傍で、アーシェルの美貌にも影が射しているように見えた。玲瓏（れいろう）とした面輪はいっそう青白く、こちらを見つめる眼差しには、隠しようのない哀切が浮かんでいた。
　つれない虹の態度に傷つきながらも、アーシェルは根気よく、言葉の端々に誠意をにじませ、優しく接してくる。
　今日も、寝台から起きあがろうとしない虹に、森へいこうと誘ってきた。
「放っておいてくれませんか」
　虹は冷たく拒んだ。
　けれどもアーシェルは寝台に腰かけ、枕を抱きしめて臥せっている虹の背中に、そっと優しく手をあてた。
「お食事はいかがですか？　昨晩から何も口にしていらっしゃないでしょう」
　それはどこまでも優しい声だったが、虹は、無言で反撥した。
　もはや彼との間には、どのような信頼もなく、致命的な亀裂――幾千尋（いくちひろ）の海溝が横たわっているように感じていた。
「……楽に死ねないかな」
　くちびるから絶望がこぼれおちた。
　アーシェルは一瞬、躰を強張らせたが、ふたたび手を動かし、虹の背を優しく撫でた。
「そんなことをおっしゃらないでください」
「……忘れたいのに、忘れられないんだ。あんな淫らな、あんなことを……もう取り返しがつかない」
　すすり泣くようにいった。
「聖餐は淫靡な邪教ではありません。我らの絆を結ぶ、神聖な行為なのです」
「……とてもそんな風には思えません」
「我らは聖餐に救われました。幾年も心を蝕（むしば）んでいたすさまじい飢えが、虹様のおかげで消え失せたのです」
「救った覚えはありませんよ。そんなじゃない」
「いいえ、愛しいかた……虹様。心から愛しています」
　優しく囁いて、髪にキスをおとす。
　虹はそろそろと顔をあげた。比類のない美貌を凝然と見つめていると、アーシェルはもう一度囁いた。
「我が水晶の君、虹様。私は貴方様の永遠なる忠実な隷（しもべ）でございます。言葉にいいつくせないほど、お慕いしております」
　額に優しいキスをして、鼻のあたまにも甘いキスが落ちる。
　ぼんやりする虹を、アーシェルは愛おしそうに見つめている。唯一無二の恋人にそうするように。
「……それはどうでしょう。僕にはよく判らないな。他の男にあてがえるような相手を、慕っているといえますかね？」
　虹は自嘲の笑みを浮かべた。
　甘美で恍惚とした催眠状態に陥り、救いのような痴態をさらしてしまった。淫らな交歓を悦んでしまった己が、今も恥ずかしくて堪らなかった。
　道徳的罪深さに打ちのめされていることもそうだが、それ以上に、好きな相手に、アーシェルに、大勢の前で淫らな行為を強要されたことが辛かった。
「我らは決して、虹様を貶めようなどとは考えておりません。我らは貴方様を全身全霊で愛し、身も心も捧げているのです。交歓はわたしたちの絆を高めるために行う、神聖な儀式なのです」
　アーシェルは熱心に訴えるが、虹は沈痛な心地で黙りこんだ。
　神聖とは聞いて呆れる。虹は、アーシェルだけで良かったのだ。
　他の水晶族が嫌いなわけではないが、全員と愛を交わしたいとは思わない。ふたりきりの恋人として在りたいのに、交歓を良しとするアーシェルの思想には嫌悪が湧くし、一歩引いて傅（かしず）く態度にも、他の男との共有を肯定する博愛的な態度にも傷つく。
　そもそもの考え方が、決定的に違うのだ。
　愛していると告げながら、種族の存亡のためなら、虹の気持ちなんてどうでも良いと思っている。ふたりきりで理性的に話していても、通じているようで通じていない。
「虹様……」
　アーシェル自身も違和感に気がついているのか、虹の手をそっと握り、物憂いため息をついた。
「どうすれば伝わるのでしょう。どのように言葉を紡げばよいのでしょう。私の心を開いて見せることができたらよろしいのに」
「……その気持ちは、僕がアーシェルさんを好きだと思う気持ちとは、違うのでしょう」
「いいえ！　好きです。好きでたまりません！　気がおかしくなりそうなほど、ぁ、貴方様のことばかり考えています。思考のすべてを奪われるほどに」
　いつでも理性的なアーシェルらしからぬ、少し乱れた口調だった。熱い激情が伝わってきて、虹は頬を赤らめる。
「虹様……」
　親指でそっと唇をなぞられ、ぞくっとした震えが走った。その瞬間、どういうわけか嫌悪や恐怖は遠ざかり、彼と激しく舌をからませたいという、およそ信じられぬ欲望に駆られた。
　慌てて顔を横むけると、頬に掌を押してられた。正面を向かされ、強力な熱視線に囚われる。
　焔を灯した碧。危険なまでに餓（かつ）える捕食者の眸だ。呼吸すら許されず、欲望という名の、海の深みに連れ去られてしまう――
「厭だ」
　ぎりぎりの淵で拒絶すると、アーシェルも自制心を発揮し、苦しげに眉根を寄せながら、ゆっくりと躰を起こした。
　虹が黙っていると、アーシェルは少し躊躇ってから言葉を続けた。
「……どうか、触れられることを恐れないでください。貴方様こそ我らの王。水晶の国に君臨し、支配しうる唯一の王にあらせられるのですから」
　理性的な声だが、その調子には、どこかじりじりするようなものが感じられた。
「……僕には無理です。すみません、僕にはとても務まらない」
　結局のところ、アーシェルは虹に王であってほしいだけなのだ。ほかの水晶族の誰ひとりとりして、主君を礼讃（らいさん）して、祈りを捧げない者はいない。いいかえれば、虹を個人として見てくれるひとは、ここには誰もいないのである。
　そこに気がついてしまうと、虹は暗澹となって、深く長く、息をはく。
　するとアーシェルの美貌にも、愁いが射した。主君の勘気（かんき）に触れた臣のように、そっと視線を伏せる。
「……少しお休みください。のちほど、粥を持って参ります」
　彼が寝室をでていくと、虹は寝台に横臥（おうが）した。
　しばらく耳を澄ませていたが、廊下からは何の物音も聞こえなかった。
　相反する思いが苦しい。アーシェルの傍にいたい。傍にいたくない。忠誠心がほしいわけではない。同じ目線で一緒にいられたら、どんなに……
　沈んだ心を反映するように、雨が降りだした。
　しとしと……庇（ひさし）からしたたる真珠母色（しんじゅぼいろ）の雨滴が、泉水に流れさる。泉水に雨が落ちる音。風雅な音が、今は悲嘆の調子に聴こえる。
　雨の連なりのように、途切れることのない悲しみと、やり場のない憂愁はあまりに重く、このまま水底まで沈んで二度と浮上できないように思う。
“……コウ、諦めないで”
　突然、声がした。
「えっ……」
　跳ね起きた虹は、せわしなく視線を彷徨わせた。寝室に“星を歌いし者（タワ・ダリ）”が入ってきたのかと思ったが、姿が見当たらない。
　――幽霊？
　そう思った瞬間、ぞぞぞ……っと背筋が冷えた。逃げるように寝台をおりたところで、再び声が聴こえた。
“私はかつてこの国を治めていた王、キャメロンです”
　虹は凍りついた。
　本当に幽霊かもしれない。先王は千年も昔に死んだと聞いている。
　しかし、恐怖よりも驚愕が勝った。己はこの声を知っている。草津温泉で、呼びかけてきた声だ。
“どうか、ここにいて……”　
　虹は肩から力を抜いた。正体不明だが、堪らなく懐かしいような気分だった。
「もしかして、僕に“ファルル・アルカーン”と囁いた方ですか？」
“あのとき、邪悪な錬金術師に阻まれてしまい、水晶核の継承は不完全です。コウが拒絶するほどに、水晶核は乖離（かいり）してしまう……気をつけて”
「あの、どこにいるんですか？　姿は見えませんが……」
　きょろきょろと虹は視線を彷徨わせた。姿を探しながら、脳裏には艶麗（えんれい）な金髪翠瞳（すいとう）の青年の姿が浮かんでいた。それは草津温泉の、無限の一瞬の白昼夢で見た姿だった。
“私は死の超越世界、無辺際界の残滓（ざんし）です。コウの逃避を望む心が生んだ、象徴的意識に過ぎません”
　姿なき亡霊は、静かな、不思議な優しさにみちた声音で応えた。
「それは……霊（たましい）ということですか？」
“宇宙の澱（おり）です。コウ、もう私を呼んではいけません。貴方は水晶の国の王なのだから。忘れないで”
　精神感応は唐突に断ち切られた。
　しとしと、雨音が聴こえてきて、幽明の堺から現実世界に生還したような気がした。
　まだ心臓がどきどきしている。恐怖心ではない。それどころか、久しぶりに高揚している。
　異界へ導いた相手と、言葉を交わすことができた。虹の拒絶が彼（・）に繋がるというのなら、きっとまた会えるはずだ。どうにもならないと思った現状を、打開できるかもしれない。
　不思議な邂逅を反芻（はんすう）しながら、暗闇のなかに光明を灯したように感じられた。