やがて静寂が辺りを満たすと、ランティスは戦闘の構えを解いた。短く瞬間移動を繰り返しながら、七海の傍に戻ってきた。
　目の前にランティスが顕れた時、七海は飛びつく勢いで彼に抱きついた。
「おかえりなさいっ」
「七海」
　彼も両腕で力強く抱きしめ返してくれる。
　しばらくお互い感無量になって、言葉もなく、ただ優しいぬくもりを受け取っていた。
「……七海」
　ゆっくり抱擁をほどいたランティスは、七海に見えるように、掌（たなごころ）を開いてみせた。
「＊＊＊＊黄金（ジル）＊＊＊＊」
「これ……」
　聖刻文字（ヒエログリフ）を意匠された正円の黄金だ。怪蛇（かいだ）を倒して手に入れたのだろうか？
　問いかけるように碧眼を見つめると、肯定の眼差しが返された。ランティスは不可思議な淡い虹色の膜でふたりを包むと、音も振動もなく、ふわりと宙へ浮きあがった。
「うわっ」
　思わず七海はランティスにしがみついた。もう何度か経験しているが、地面が遠ざかるにつれて視覚的な不安を覚えてしまう。
　下を見ないですむように顔をあげると、壁に穿たれた大穴、不思議な大気のレンズを思わせる巨大な窓へと近づくにつれて、壁面装飾に何か剥がされたような、直径五センチ程度の正円の跡があることに気がついた。
　なかなか彼の意図が判らなかったが、壁に手の届く距離まで近づき、ランティスが円型の黄金を一枚取りだして壁に嵌めた時、ようやく判った。
「あ！　すごい、ぴったり……」
　唖然とする七海の隣で、彼は、等間隔に壁に遺された穴跡に、一つ一つ、黄金を嵌めていった。
　彼が苦心して黄金を集めていたのは、このためだったのだ！　
　……全てを嵌め終えた時に果たして何が起きるのだろう？
　戦々恐々と見守っているうちに、大窓をぐるりと一周し、数百枚もの黄金を全て嵌め終えた。
「……何が起こるの？」
　七海が不安げに訊ねると、ランティスは七海の肩を強く抱き寄せた。
　次の瞬間、超新星の爆発のように目眩（めくるめ）く輝きが放たれた。
「何っ！？」
　七海は咄嗟にランティスにしがみついた。力強い腕に肩を抱き寄せられる。
　凪いだ水面に渦が起こり、黒洞々（こくとうとう）たる煉獄の門が開かれた。
　なんてこと――恐ろしい悪疫（あくえき）が吹きだすのではないかと七海は戦慄したが、その逆で、黒い瘴気が吸いこまれていく。

“だあああぁぁぁぁぁせぇぇぇぇええええぇぇぇぇっ”

“いぃぃぃいぃぃぃやあぁぁぁあぁぁぁだあぁぁぁあぁぁぁっ”

　幾つもの狂奔の叫びが谺（こだま）し、不協和音となって岩壁に反響する。
　しかるべき配置についた聖なる黄金により、禍（まが）つ疫癘（えきれい）が、此の世と隔絶された冥府へ押しこめられようとしているのだ。
　だが、それに抗う者がいた。
　夜闇よりもなお昏い、悪の精髄（せいずい）たる怪蛇（かいだ）である。

“ナ・ナ・ミイイィィィィィィッ”

　姿なき幻影となって尚、大音声（だいおんじょう）で怒りの咆哮を叫ぶ。しかし、黄金の煌めきが怪蛇（かいだ）を貫いた。

“ぎゃあぁぁぁあああぁぁぁぁぁあああぁぁぁぁ”

　断末魔の苦悶（くもん）で巨体をくねらせ、のたうちまわる。目の錯覚なのか銀の鱗は剥げ斑（まだら）になり、しまいには正体不明の黒い瘴気となって溶け消えていく。
　超次元の扉が開き、魔塔に蟠（わだかま）る真闇（まやみ）を吸いこんでいるのだ。
　やがて全ての音がやんだ時、煉獄の門は閉ざされ、巨大な黒い棚が顕れた。
　無限の棚に無限の瓶が陳列している。整然と並ぶ様は美しいが、瓶の一つ一つに得体の知れぬ心臓がおさめられており、邪悪で血腥（ちなまぐさ）い。
　この煉獄に通じる魔塔は、実は獰猛な獣で、陳列された瓶は戦利品ともいえる獲物の腐肉なのかもしれない。
「ぃやっ」
　本能的に七海は目を背けようとしたが、ランティスに肩を掴まれた。
「七海。目を開けて（リィン　タト） 」
　ランティスは、ゆっくりと陳列棚を指差すと、
「立体パズル（ジローマ）。開けて（タト）」
　預言者めいた口調で囁いた。
「立体パズル（ジローマ）……」
　七海は口ずさみながら、ある予感が胸に兆（きざ）すのを感じた。
　立体パズル（ジローマ）から連想されるのは、見た目通りではないということ。謎を紐解くための、特別な仕掛けがあること。
（この陳列棚も、見た目通りではない……秘密が隠されている？）
「ダイジョウブ、あなたは（ジュ）ウテ・カ・エリキサ＊＊＊＊＊＊＊」
「私？」
　戸惑う七海に、ランティスは掌をひらいてみせた。宇宙樹（ユグドラシル）の葉が一枚、乗せられている。
　きらきらと仄碧い光を見つめていると、不意に遠い日の記憶が蘇った。
　小さい頃に見た夢――落ちていく夢のなかで、異次元の色彩を見たことがある。きらきらと仄碧い光……あれは宇宙樹（ユグドラシル）だったのだ！
　……なぜ宇宙樹（ユグドラシル）と、七海の夢が通じたのだろう？
　偶然？
　必然？
　判らないが、恐らく宇宙樹（ユグドラシル）はこの魔塔の番人で、黄金の力と共に魔物を封じていた。けれども、欲に目の眩んだ大勢の闖入者により、その封印を脅かされよとしていた。
　だから誰かに助けを求めていた？
　少なくともランティスは、封印を修復するためにここへやってきた。そのために彼は黄金を集めていたのだ。
　では彼が七海に、立体パズル（ジローマ）を開けろというのは？
　……判らないが、彼にできないことなのだろう。でなければ七海に頼んだリしない。
　そんなことが此の世に存在するのかと疑問に思うが、彼にできなくて七海にできることがあるとすれば、神様の――宇宙樹（ユグドラシル）の恩恵（・・）を知らぬうちに――夢のなかで授かったとしか思えない。
　七海は与えられた“恩恵”を発揮すべく、ここへ呼ばれたと仮定すれば、一応説明がつく。あの最初の部屋にランティスがいたことも、“庇護者であれ”と宇宙樹（ユグドラシル）に導かれたのかもしれない。
　けれども、彼女（・・）に見つかってしまった。
　欲深い魂を貪り、力を蓄えながら、機が訪れるのを狡猾に待っていた疫癘（えきれい）の妖魔に。
　あの最初の時、かくも忌まわしい茨の鎖に心臓を絡め捕られかけたけれど、ランティスが救ってくれた。妖魔に魂を明け渡さぬよう、傍で護ってくれた。
（だから彼女（・・）は、ランティスさんが邪魔だったんだ。私の疑心を煽って、心を弱らせようとした）
　けれども七海がランティスに心を開いたから、引き離すのではなく、利用することにした。旅館の窓を七海に開けさせた時も、彼の姿を借りて七海を欺いたのだ。
　七海は立体パズル（ジローマ）を開けられる。実際に硝子の箱から真珠を取りだすこともできた。彼女（・・）もそれを知っている。だから“扉を開けて”と七海に囁いた……それは、つまり――
「もしかして、ウテ・カ・エリキサって、鍵？」
　叡智を湛えた碧氷の眸が、そうだと囁いている。
　智の回廊が開けて、分散した情報が一つの答えに集約されていく。

　ウテ・カ・エリキサ――世界の秘薬であり秘鑰（ひやく）――万能の鍵。

　それが宇宙樹（ユグドラシル）の恩恵だ。
　七海がウテ・カ・エリキサなら、此の世に開けられない扉はない。
　どのような材質、大きさ、仕掛けがあろうとも関係がない。どんな扉でも開けられる。たとえそれが異界の扉でも。だから妖魔に狙われたのだ。
「わかった。私が秘鑰（ひやく）なんだ」
　一つの解（キィ）が、全ての鍵（キィ）に繋がった。