七海が眠りから醒めたあとも、二人は休憩を続けた。
　その間会話は殆どなかったが、七海は心が穏やかに凪いでいくのを感じていた。
　少し前は沈黙が苦手だったが、今は違う。静かに傍にいてくれることに、癒やしと守護とを感じている。
　軽食をとり、七海の気力も大分回復すると、ランティスは荷を片づけ、出発の準備を整えた。
　その様子を傍で見守っていた七海は、いつもより入念な休息と準備は、この後に強敵が待ち構えているような嫌な予感に襲われていた。
　再び目隠し布をつけた七海は、ランティスに手を引かれて魔法の結界の外にでた。
　黙々と慎重に地下遺跡を歩いていく。進むごとに空気は重くなり、邪悪な気配はいや増した。
　幾つかの細道を抜けて、広々とした空間にでると、いよいよ緊張は最高潮に達した。
　敵（・）が近いのだ。
　鋭敏になった第六感が警鐘を鳴らしている。
　におうともしない幽（かす）かな匂い、危険が待ち構えている妖気を感じとって、七海の肌は本能的に粟立った。
「ランティスさん……」
　彼は怯える七海の肩を抱き寄せ、頭のてっぺんにキスをすると目隠し布をとった。それから後方の壁を指さした。
「七海、隠れて（リセトバ）」
「敵がくるの？」
「ジャジャ。＊＊＊＊＊＊隠れて（リセトバ）」
　ジャジャ？
　それは敵の名前なのだろうか？　不安に駆られながら、七海は素早く壁際へ寄った。
　ランティスは杖を掲げて、大気の魔法をかける。火焔狼（コゥダリ）の時のように、大気の歪みのような、淡い虹色めいた防壁を張ってくれた。
「ランティスさん！　大丈夫ですか？」
　不安でたまらず七海が叫ぶと、彼は肩越しに振り向いて、小さく頷いてみせた。
　凶悪な何かが、すぐそこに迫っている。
　磁場が蠢いて、足元の砂が不気味にぱっぱっと飛び散った。
「＊＊＊＊＊……＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊」
　ランティスの詠唱に応えて、杖の先端部が鋭く発光し、放射状の光で辺りを貫いた。
　光が疾（はし）り抜けていく瞬間、姿なき怪物の輪郭が、白く浮きあがって見えた。
　巨大な砂の頭蓋骨――砂髑髏（ジャジャ）だ。
　七海は咄嗟に口を両手で覆った。ともすれば叫んでしまいそうだったが、ランティスの集中の邪魔をしてはいけないと、必死に恐怖を飲みこんだ。
　砂髑髏（ジャジャ）は、くわっと顎（あぎと）を開いて、ランティスを飲みこもうとする。
「危ないッ！」
　たまらず叫んだ七海の心配は、杞憂だった。
　ランティスは優雅な所作で杖を相手へ向けると、古い力ある言葉を紡いだ。三日月型の杖の尖端部が、神懸かりの光を放つ。
　砂は粉砕されて大気に溶け消えた。
　物音ひとつ聴こえなくなり、七海は不安げに視線を揺らした。
　……倒したのだろうか？
　けれどもランティスは全身に緊張感を漲（みなぎ）らせて、戦いの構えを解いていない。
　七海も異常な興奮に支配されて、微動だにしていないにも関わらず、心臓はまるで烈火。尋常ではなく強い鼓動を打っていた。
　敵は近くにいる。狡猾に息を潜めている。
　優美な杖の先端から放射状の光が放たれると、再び砂髑髏（ジャジャ）の輪郭が、白く浮きあがって見えた。
　それは完全に彼の死角を捉えており、七海は全身を恐怖に貫かれた。
「ランティスさん、後ろッ！」
　彼は瞬間移動としか思えぬ動きで、怪物の真後ろに顕れた。
　幻影を追いかけるようにして、砂の窪み、怪物の双眸（そうぼう）が爛々と赫（かがや）いた。死をもたらす邪悪な瞳で獲物を捕らえようとする。
　ランティスは両手で杖を掴むと、大地に弧を描いた。絢爛（けんらん）にして澄明（ちょうめい）な光の環（わ）の結界が為され、悪しき力は跳ね返される。
「ヴオォォォォォォオオオオォォォォォォォォォ――ッ！！」
　苛立った怪物が、この世のものならぬ怒りの咆哮をあげる。
　魔法の膜に守られながら、七海は恐ろしさのあまり両手で耳を塞いだ。
　あれは、七海が目隠しをはずしてしまった時に、呪縛にかけようとした魔物ではないか？
　考えれば考えるほど恐怖感の虜（とりこ）になる。
　あの眼光は命取りだ。彼が今にも囚われてしまうんじゃないかと、七海は気が気がでならなかった。
　まさしく生命を賭（と）した闘いが繰り返された。ランティスの叡智と魔法が　砂髑髏（ジャジャ）の邪智と妖力に拮抗した。
　砂髑髏（ジャジャ）はもはや近接は避けて距離をとり、邪眼で彼を捕捉しようと狙っている。悪霊のような執念と狡猾さだが、ランティスも負けていない。超人としかいいのようのない正確無比の動きで、決して邪眼に捕まらない。敵の死角を捉えて苛烈な魔法攻撃を放つ。
　遺跡の大空間で、悪魔の舞踏が継続される。
　永劫（えいごう）にも続く闘いかと思われたが、ついに勝機が見えた。
　突然、砂の大地から、巨大な光の六角柱が顕（た）った。
　ランティスは巧妙に敵の背後を捉えながら、地面に細工をしていたのだ。
　魔法の大結界に囚われ、怒り狂った砂髑髏（ジャジャ）が暴れまくる。
　なんということか――およそ形のない正体不明の敵に捕まるどころか、逆に捕まえてしまうとは！
　戦局は一気にランティスに傾いた。待ったなしで王手をかける。
「＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊……＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊……」
　彼は古い呪文を滔々（とうとう）と紡ぎ始めた。嵐を呼ぶ呪文。敵を葬る必殺の魔法だ。
　不思議な韻律に耳を傾けながら、七海は戦慄を禁じえなかった。
　言葉に秘された意味は判らずとも、途方もない力を秘めていることは判る。辺りに満ちていく魔力に圧倒されて、全身の肌が総毛立っている。
　己の命運が尽きようとしているのが判るのか、砂髑髏（ジャジャ）は、光の六角柱を壊そうと死にもの狂いで暴れている。
　だがもう遅い。詠唱は完成した。
　キィ……ン――冷たく鋭い氷結音と共に大魔法が発現し、六角柱のなかで壮麗なる光の歌劇（オペラ）が爆（は）ぜた。
　決して逃れることのできない光の焔に貫かれて、砂髑髏（ジャジャ）が絶叫している。ガッと顎（あぎと）を開いて、断末魔を叫んでいる。
　だがその叫びが六角柱の外に漏れることはない。
　視覚の凄まじさに反して、完全な無音が辺りを支配していた。
　六角柱は眩（まばゆ）い光を放つと、みるみるまに収斂（しゅうれん）していき、最後は水晶が砕け散るような音を響かせ、粉々になって大気に溶け消えた。
　激闘の末に、勝敗は決した。
　辺りが平穏を取り戻しても、七海はまだ動けなかった。ランティスをじっと見守っていると、彼は屈みこんで何かを拾う仕草をした。間もなく身を起こすと、七海を振り向いた。
　目が遭った途端に七海は走りだした。彼が手を拡げてくれたので、思わず胸のなかに飛びこんだ。
「ランティスさんっ！」
　ぎゅっとしがみついたあと、慌てて腕を掴んで身を引いた。
「すみません！　思いっきり飛びついちゃった。大丈夫でしたか？　怪我はありませんか？」
　堰を切ったように訊ねる七海に、ランティスは穏やかな表情で頷いた。
「＊＊＊＊＊、ダイジョウブ。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊、七海？」
「はいっ、私も大丈夫です……っ！」
　意図せず語尾が潤みかけた。いまさらながら、恐怖に慄（おのの）いて、躰が震えてくる。
「七海……＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊」
　彼は優しく七海を抱きしめた。大丈夫、心配いらない、慰めの言葉をかけながら、震える背中を撫で擦る。
　暖かい好意の波動が伝わってきて、彼を信じたいという気持ちが、七海の胸のうちで膨れあがるのを感じた。
　ややしてどちらからともなく抱擁をほどくと、彼は掌のなかにあるものを見せてくれた。
「＊＊＊＊＊＊、砂髑髏（ジャジャ）＊＊＊黄金（ジル）」
　円型の黄金だ。表面に聖刻文字（ヒエログリフ）が意匠されている。
「これ……」
　火焔狼（コゥダリ）を倒した時も、彼はこれによく似た黄金を拾っていた。怪物を倒したご褒美なのだろうか？
「＊＊＊＊＊＊＊……」
　ランティスは黄金をぐっと握りしめると、感慨深げに呟いて、天を仰ぎ見た。
　それから七海に視線を戻すと、珍しく杖を手離した――不思議と杖は宙に浮いている。自由になった両腕で七海を抱きしめると、七海のつま先が浮きあがるくらい、きつく抱きしめた。
「ランティスさんっ？」
　七海が驚いて脚をばたつかせると、彼はさらにぎゅっと抱きしめて、額にくちづけた。
「！？」
　紅くなる七海を見て、満足そうに、どこか達成感に満ちた表情でほほえんでいる。
「＊＊＊＊＊、七海」
　彼にしては珍しく興奮した様子だ。
「……よくできました（ラーチェ）？」
　戸惑いながら七海が感想を述べると、ランティスは思わずうっとりするような笑みを浮かべた。
「ええ（ィオ）、七海。＊＊＊＊＊＊＊」
　そういってランティスは七海を地面におろすと、額と額をくっつける仕草をした。触れあったところから、彼の喜びが伝わってくる。
　……やはり彼は、黄金を手に入れるために、この塔にやってきたのだ。もしかしたら、今手に入れた黄金が最後の一枚だったのかもしれない。
　そんなことを考えていると、不意に重たい音が響いた。
「地震っ！？」
　七海は忙しなく視線を彷徨わせた。まさかこの遺跡、崩れ落ちるのではなかろうか？
　背筋がひやりとしたが、ランティスは落ち着いた様子でいる。それどころか彼は不敵に笑った。何が起きているのか、何もかも知っているような顔だ。
　七海は地響きに慄（おのの）きながら、どうやらこれは地震ではなさそうだと感じ始めていた。巨大なからくりが動き始めたような、振動と起動音とでもいえようか。
　やがて振動が収まった時、二人の目の前には、新たな黄金の扉が顕れていた。