驚くほど明るい、開放された空間である。
　壁に穿たれた採光窓から蜂蜜のような夕陽が射しこみ、金雀花（えにしだ）の茂みをいっそう琥珀色に輝かせている。
「わぁ……」
　恐ろしい魔物が跳梁（ちょうりょう）する迷宮で、この苑（その）だけ、凶々しさから切り離されているようだ。
　爽やかな空気のなか、潤いと甘さを含み、神聖な静寂に満ちている。
　隣を見ると、ランティスも穏やかな表情をしていた。彼の後ろにつき従いながら、七海は、窓の向こうの光景に目を奪われていた。
（空だ）
　ふらふらと誘蛾灯に誘われるように、窓の方へ歩いていった。
　下を見れば、たなびく雲の下、茜に染まった森が拡がっている。
　上を見れば、荘厳な黄昏の空がどこまでも続いている。
「高い……」
　ずっと暗闇に鎖（とざ）されていたから、地上なのか地下なのか判別つかなかったが、驚くほど高所にいるようだ。
　空が驚くほど近い。
　天蓋（てんがい）の濃い群青などは、宇宙（そら）が透けて見えそうなほどだ。
　はっと閃くものがあり、七海は驚きに目を瞠った。
（この塔、精神感応（テレパシー）で視たのと同じ？）
　斜陽を浴びて燦（きら）めく外壁に、蔦や木の根が絡まっている……ランティスに共有された景観と同じだ。
　周辺の森をよく見ると、塔を中心に色褪せた樹々が点綴（てんてい）している。これも精神感応（テレパシー）で視た景観と同じである。
（……ランティスさんは森を通って、この塔へやってきたの？　目的は？）
　動悸を覚えると同時に、平然と呼吸できることに疑問を覚えた。
　これほどの高所なら、空気は地上よりもずっと希薄なはずだ。気温も氷点下だろうし、外套を羽織っているとはいえ、部屋着姿の七海が平気でいられるはずがない。
　それなのに、ひんやりと清涼な空気を感じるが、凍えるほどではない……
　必死に冷静になろうとするが、絶望感が募るばかりだった。地球のどこにも、これほど高い建物は存在しない。肉眼で銀河星雲が見えるはずもない。
　いったい自分は今、どこにいるのだろう？
　色々なことがいっぺんに起こり過ぎて、思考回路がうまく働かない。
　これまでの人生で、これほどよるべない気持ちになったのは、初めてだった。
　一人ぼっち――そう感じた途端に、全身からふぅっと力が抜けていくような、虚脱感に襲われた。
　呆然と立ち尽くす七海の隣に、ランティスは並んだ。
「＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊」
　この景観への説明をくれたような気がするが、内容は不明である。
　七海は黙ったまま、力なくかぶりを振った。
　ランティスは七海を見つめてきた。澄み透るような碧氷に、黄昏が映りこんで燦めいている。この世に二つとない稀有（けう）な瞳に、思い遣りの色が浮かんでいた。
「＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊……」
　気遣いの言葉をかけてくれたように感じられて、ありがとう、と七海は小さく頷いた。
　ランティスは片腕で七海の肩をそっと抱くと、部屋のなか、幻想的な光景に向きあわせた。
　広い空間の中央に、幾星霜（いくせいそう）を知る宇宙樹（ユグドラシル）が凝然（ぎょうぜん）と聳えている。
　太古の樹々に蔦が絡みつき、その幹は真っ直ぐ天蓋に円（まる）く穿たれた穴の向こうまで伸びている。
　この大樹も、ランティスの精神感応（テレパシー）で視たものだ。あの時感じたように、以前から知っているような、奇妙な邂逅感を覚えた。
（どうして懐かしく思うのだろう。どこで見たんだっけ……？）
　樹冠のしたまでいくと、ランティスは七海の肩から手を離した。幹の前に立ち、敬意を表すように掌と額を幹に押しあてている。
　聖なる大樹も彼を歓迎するかのように、星屑のような燐光を放ち、葉擦れの涼やかな音色を、鈴のように響かせている。
　神聖で厳粛な空気が漂うなか、七海は場違いな焦燥に駆られた。
　忘れていた諸々の躰の欲求が、ここへきて主張し始めたのだ。
　随分と汗をかいたし、風呂とはいわないが、せめて清拭（せいしき）したい。何より、切羽詰まった生理現象をどうにかしたい。
（うっ……どうしよう、お手洗いにいきたいっ）
　女子の一大事だが、この謎の遺跡に水洗トイレがあるとも思えない。
　そわそわしている七海を見て、ランティスは頸を傾げた。
「すみません、トイレにいきたいのですが……ありませんよねぇ……」
　困り顔で腹を押さえる七海を見て、ランティスは思案げに手を伸ばしてきた。肩に手を置いて、顔を覗きこもうとする。
「あ、痛いわけじゃないんです。ただトイレにいきたくて……うー、どうしよぅ」
　悲しくなるほど意思疎通ができない。
　泣きそうになりながら視線を彷徨わせていると、ふっと視界に影が射した。顔をあげると、思ったより近くにランティスの顔があった。
　涼しげな碧い瞳のなかに、きらっと緑の燦（きら）めきが顕れて、思いがけず七海は見惚れてしまった。
「＊＊＊＊＊＊＊スプール」
　ランティスが呪文を唱えた途端に、きらきらと真珠母貝のような燦（きら）めきに、七海は包みこまれた。
「え、何これ？」
　全身を淡い光に包まれて、躰のなかを何かが通り抜けていく。細胞の一つ一つが謳いだし、血流のめぐりが熱くなり、四肢の疲れがとれていく……
　燦（きら）めきが収束した時、七海は自分の状態変化に驚いた。
　気の所為ではなく、全身が綺麗になっている。
　髪は艷めいて潤いがあり、表面の肌が一枚剥がれて、清浄で無垢な肌が顕れたようにしっとりしている。
　これまでに体験したどんなエステよりも、一目瞭然の効果である。おまけに尿意までもが消失していた。
「すごい……これも魔法？」
　よく見れば、手の甲の小さな火傷すらも完治している。だいぶ前に負った火傷で、既に痛みはないが、皮膚はうっすら朱く、もとの肌色に癒えるまでに時間がかかりそうだったのに。
　自分の躰をぺたぺた触りながら、驚き、不思議がる七海を見て、ランティスはくすりと微笑した。
（笑った！！）
　すぐにもとの冷めた表情に戻ってしまったが、七海は、彼の顔から目を離せなかった。
　今まで彼のことを、温厚で親切だけれど表情に乏しい無機質な人……そう思っていたのに、なんて魅力的な笑顔なのだろう。
（もう一度笑ってくれないかな）
　期待して見ていると、ランティスは不思議そうに小首を傾げた。
　七海は笑って誤魔化しながら、改めて自分の状態を確認した。
　驚いたことに、綺麗になったのは髪や肌だけではなく、身に纏った衣までもが清潔になっている。
　素晴らしく便利な魔法だが、“スプール”という魔法概念が存在することに、不安を覚えてしまう。
（……やっぱり、ここにはトイレやお風呂がないのかな）
　今後生理的な事情が発生する度に、彼のお世話になるのかと想像して、介護されているような居心地の悪さが胸に射したが、無理矢理に蓋をした。心配すべきことは他に多々ある。
　七海が葛藤している間も、ランティスによる魔法劇場は続いている。
　彼は杖をかざして、複雑精緻な魔法陣を出現させると、そこから様々なもの――貂（てん）の毛皮の縁取りをした絹の織敷物、燃える炭の入った陶磁の火鉢、鍋や椀や調理器具といった物資を、異次元から取りだした。
　ランティスが何もないところから何かを取りだすことに、七海は驚かなくなりつつあった。
　ひとしきり必要なものをだし終えると、ランティスは白鑞（しろめ）の薬鑵（やかん）に宇宙樹（ユグドラシル）の傍にある泉の湯を淹れて、火鉢にかけた。
　間もなく白い煙が宙を揺蕩（たゆた）い始めると、茴香（ういきょう）を茶漉（こ）しに入れて、湯呑にかけた。
　期待顔で眺めていた七海は、湯呑がさしだされると、泣きべそともつかぬ顔で受け取った。
「ありがとうございます……」
　口に含むと、またしても舌にぴりっとした違和感を覚えるが、喉を潤おしてくれる。
　無心になって煎じ茶をゆっくり啜りながら、宇宙樹（ユグドラシル）の幹に背を預けた。
　きらきらと碧の樹冠が燦（きら）めいて、あたかも自分が実物大のスノードームのなかにいるような気がしてくる。
　葉擦れの涼やかな音色は、何かを語りかけているように感じられるが、その正体は判らない。判らないが、見ているだけで不思議と癒やされる。
　傍にやってきたランティスは、屈みこんで、力なく垂れていた七海の手を、そっとすくいあげるようにとった。
「ランティスさん？」
「＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊……」
　どきまきしている七海の掌に、ランティスは、金平糖の色形をした固形物を、幾つか乗せた。
「これは？」
　七海は掌の中身と、ランティスの顔を交互に見つめた。
「キヤラ」
　彼は七海の掌から一つを摘み、自分の口に入れてみせた。
（キヤラ？　お菓子？）
　七海は、固形物の一つを指に摘んで、匂いを嗅いでみた。仄甘い匂いがする。
「いただきます」
　口に放りこむと、優しい甘味が口いっぱいに拡がり、七海は目を輝かせた。にっこりしてランティスを見ると、碧眼がふっと笑う。
「ありがとうございます。美味しい」
　甘い金平糖は、疲労を癒やす絶大な効果を秘めていた。何よりも、彼の気遣いが嬉しい。鑑賞に値する美しい微笑も目の保養だ。
（……ランティスさんは、どうしてここにいるのだろう？）
　明らかに彼は、この塔に慣れている。
　少なくとも無計画に歩いているわけでも、七海のように迷いこんでしまったわけではなさそうだ。何か、目的があってこの塔にいるのだろうか？
　彼の冷静さは、過酷な塔の暮らしで醸成されたのかもしれないが、生来備わっている資質のようにも思う。
　かといって人に冷たいわけではなく、とても親切にしてくれる。彼の行動は一貫して勇敢であり、冷静で、思い遣りが感じられる。困惑や狼狽のたびに、安易に笑ってごまかそうとする七海とは大違いだ。
（……どうして、私を助けてくれるのだろう？）
　初めて見た時から、理屈ではない、引かれあう魂のような、目には見えぬ不思議な縁を感じている。その正体は判らないが、このわけの判らない状況で、彼の存在が唯一の希望であることに違いはない。
　刻一刻と空は暮れていき、夜闇の訪れと共に、極めて壮麗な星空に覆われた。
　これまでに数えきれないほど夜空を見てきたし、いちいち意識したこともなかったけれど、今この瞬間、呼吸すら忘れてしまいそうだった。
　星が綺麗。
　星が綺麗。
　星が綺麗。
　群青色の空に、恐ろしいほど、無数の星が瞬いている。
　地球では絶対にお目にかかれない、渦巻く星雲状銀河。
　THE・FANTASYの世界。
　あまりに幻想的で、これが夢であるのか、現実であるのか、七海は再び区別がつかなくなった。
　目が醒めたら、見慣れた自分の部屋であってほしい。
　そう希（ねが）う一方で、いざ目が醒めたら、ランティスが夢の住人と知ってがっかりするに違いない……そんな気がした。
　硬い石床で眠れるか心配していたが、杞憂だった。
　頼りになる魔法遣いは、毛布や枕といった夜具を異次元から取りだし、柔らかな寝床を調えてくれた。
　厚い絨毯のうえに、低反発性の敷物を置いて、毛布に枕も置いてくれた。
「お布団だぁ……」
　疲れ切っている七海にとって、その寝床はひどく魅力的に見えた。
　ありがたく横になる七海の隣で、ランティスも幹にクッションを置いて、もたれた。襟元を緩め、髪をたばねて片側に垂らしている。見事な白銀髪が肩からこぼれ落ちて、芸術的な横顔の輪郭を引き立たせた。
　男性のしどけない姿に見惚れていた七海は、目があうと、慌てて毛布をかぶった。
　心臓がドキドキして眠れないんじゃないかと思ったが、すぐに疲労困憊の深い眠りに誘われた。