診察のつきそいを終えた後、ジュリアスは疾風迅雷（しっぷうじんらい）の行動力で、先ずサリヴァンに遣いをやった。鷹の脚に固定した革筒には、至急アッサラームに戻り、療養所の鏡を調べてほしい――そうしたためた手紙がおさめられている。
　星詠神官（メジュラ）であるサリヴァンは今、地方の古文書保管所や修道院を経巡（へめぐ）っているのだ。重要な責務とジュリアスも承知しているが、彼の協力なくして暗雲を祓うことはできないだろうと考えていた。
　それから現在抱えている諸々の案件を整理して部下に割り振り、手すきになった夕刻、アースレイヤの執務室を訪ねた。
「委任状をください」
　開口一番に告げると、アースレイヤは意外そうな顔つきになった。
「おやまぁ、気が変わったのですか？」
「事情が変わったのです。早急に片づけたい」
　アースレイヤは頷くと引きだしを開けて、紐で結ばれた委任状と共に、聖都の絶対指揮権の証である総監徽章（きしょう）を差しだした。この瞬間を予期していたような手際の良さである。
「神剣闘士（アンカラクス）であるシャイターンには不要かもしれませんが、形式上つけておいてください」
　徽章（きしょう）を胸に留めながら、ジュリアスは訊ねた。
「現場の指揮は誰が執っているのですか？」
「第十三支部長のハイラートです。貴方に任せますが、なるべく現場と揉めずに協力してくださいね」
　聞き覚えのある名前だった。
　文官から武官に転向した男だ。頑健な体躯に恵まれていたので、筆より剣をとったのだろう。気骨もあり、聖戦と東西大戦の従軍に応じた後、聖都憲兵隊の支部長に就いたと聞いている。現場指揮を任されているということは、能力を高く評価されているのだろう。
「大所帯は歓迎されないでしょうから、私とヤシュムとナディアでいきます」
「よろしくお願いします」
　肩の荷がおりたような顔で、アースレイヤは鷹揚（おうよう）に頷いた。
　執務室を辞したジュリアスは、すぐに旧知の僚友を連れて、広大な宮殿敷地内にある聖都憲兵隊本部に向かった。
　先触れがあったため、本部関係者は総出でジュリアスたちを迎えた。
　期待と緊張と畏怖とがいりまじった数百もの眼差しが、ジュリアスたちの歩く姿を追った。
　中央最前列には、聖都失踪特捜班の面々が並んでおり、踵をあわせ背筋を伸ばし、固い敬礼と共に錚々（そうそう）たる顔ぶれに目を注いでいる。
「我々は、アースレイヤ皇太子から連続失踪人の調査及び解明を命じられ、ここへきました」
　ジュリアスが言葉を発すると、全員が緊張した面輪（おもわ）で頷いた。ジュリアス、ナディア、ヤシュム。いずれも赫々（かくかく）たる名誉を賜った凱旋（がいせん）将軍である。この場に彼らを知らぬ者はいない。
「私は、捜査における絶対指揮権が与えられています」
　騎士たちは先ず、ジュリアスの光放つ美貌に目を奪われ、圧倒的な覇気に畏怖し、それから襟に留められた徽章（きしょう）に目をやった。
　本部の上級指揮官ですらお目にかかったことのない、聖都の絶対指揮権の徽章（きしょう）が燦然と輝いている。
　それがなくとも、額に青い宝石を煌めかせ、アッサラーム全軍最高指揮権、また西方諸国唯（ただ）一人の無期限の東方制覇大権徽章（きしょう）佩用者（はいようしゃ）である。
　号令一つでアッサラーム全軍を動かせる、歴史に名を残す英雄が、目の前にいる。
　これが“シャイターン”。彼をおいて他に、覇者の気韻をそなえた者がいるだろうか――
「現場の業務を邪魔するつもりも、指図するつもりもありません。協力して、一刻も早く解決しましょう」
　そういってジュリアスが微笑を浮かべると、全員が目を輝かせた。昔は顔色一つ変えずに指揮を執っていたジュリアスだが、今では最初が肝心だと理解している。
　見回しながら、最前列にサリヴァンの五番目の息子、サンジャルがいることに気がついた。ユニヴァースの公開懲罰の際に遠くから一瞥したきりだが、こうして間近に見るとやはりサリヴァンの面影がある。
「よろしくお願いします」
　と、ナディアが柔和な笑みで挨拶をして、
「よろしく頼む」
　ヤシュムがにかっと笑うと、緊張はいい意味で緩んだ。
　挨拶を終えて、臨時に設けられた特捜班の調査室にジュリアスたちが入ると、堂々たる体躯の男が進みでた。
「聖都憲兵隊第十三支部長のハイラートと申します。お会いできて光栄に存じます」
　ジュリアスは軽く頷いた。
「楽にしてください。早速ですが、調書を見せていただけますか？」
「もちろんです。こちらをどうぞ」
　書類を受け取ったジュリアスは、素早く全ての項を一瞥した。
「失踪したピルヨムというのは、あなたの部下ですか？」
「はい。十日程前に療養所から失踪したと、彼の母親から相談を受けました。彼女の話によると、ピルヨムは既に死んでいるそうです」
「死んでいる？」
「最後に、魂となって母親の元を尋ねてきたそうです……病室を調べてみましたが、荷物はそっくり残ったままで、争った痕跡もなく、不審な点は見つけられませんでした。ですが、失踪が彼の意思によるものではないことだけは確かです。母親想いの男ですから、黙って姿を消したりしません」
「同じ病室に、痩身で身元不明の男性がいませんでしたか？」
　ハイラートは驚いた顔でジュリアスを見つめた。
「おります。口が利けない男なのですが、彼をご存知なのですか？」
「偶然ですが、昨日その病室を見ました。彼のことを詳しく調べてもらえますか？」
「かしこまりました」
　ハイラートは如才なく頷いた。一通り目を通してジュリアスが顔をあげると、彼は待ち構えていたように訊ねた。
「何から始めますか？」
「最初からです。神殿祈祷師（シャトーマニ）が鑑識を行った現場を見せてください」
　ジュリアスの言葉に、幾人かが怯んだ様子を見せた。特捜班のなかで、一家失踪の家は呪われていると囁かれていたのだ。
　店が犇（ひし）めくように並ぶ喧囂（けんごう）の大通りに、件（くだん）の鋳物（いもの）屋はあった。
　一家失踪の後、消魂鑑識を担当した神殿祈祷師（シャトーマニ）も失踪したという、曰くつきの現場である。
　石造りの家屋の外観からは、陰惨な事件を彷彿させるようなものはなく、完全に往来に溶けこんでいる。ただ、入り口の胡桃材の扉は板で封鎖されており、立ち入り禁止の文字が彫られていた。
　板を剥がしてなかへ入ると、荒れた様子はなく、静謐（せいひつ）な空気に充（み）たされていた。先入観のせいかもしれないが、日差しが射しこんでいるにも関わらず、部屋全体が薄暗く感じられた。
　時が凍りついている。
　飾り棚に割れ目を継ぎあわせた陶器の花瓶が置かれていて、活けられた薔薇の花は、しおれて花びらを床に落としている。
　報告書にある通り、少し埃をかぶっているが商品は整然と並んでおり、犯人がいるにしても単純な物盗（ものと）りが目的でないことは明らかだった。
　奥の廊下へいくと、壁に金の額縁が幾つか掛けられており、その先に細い階段が伸びていた。
　二階に着いたとたん、隊士たちは顔をしかめた。糜爛（びらん）した肉のような、饐（す）えた匂いが幽（かす）かに漂っている。
　居間に入ると匂いは強烈になり、白い斑点（はんてん）模様で燦爛（さんらん）としていた。壁や床に這う夥（おびただ）しい蛆虫（うじむし）が、きらきらと奇妙な光を放っているのだ。
「呪われている……」
　醜穢（しゅうわい）な景に戦慄した捜査員が、気味悪げに呟いた。
　陰々滅々とした空気のなか、ジュリアスは薄蒼の焔――彼だけに扱える霊火で、悪疫（あくえき）の息吹（いぶき）を焼きつくした。
　神妙を目の当たりにした捜査員たちが、驚きに目を瞠っている。
　虫が一掃されると、黒檀（こくたん）のような床に、儀式の痕跡が見てとれた。
　壁際に擦り切れた肘掛け椅子数脚と、丸卓が寄せられており、広く空けた床のうえに、黒色蝋燭、振り子や香などの呪具がそっくりそのまま残っていた。
　円陣のなかに銀盆に載せられた羚羊の頭が置いてある。これが蛆虫の原因であろう。報告通り、血生臭い儀式を行っていたようだ。
　一体なにが起きたのだろう？
　極度の恐怖、畏懼（いく）、絶望――悪しき気配と魂の残滓（ざんし）といった、混沌としたものが蟠（わだかま）っている。
　霊感のある者は、その場に片膝をついて祈りの文句を唱え始めた。
「さがっていてください」
　彼等が距離をとるのを見て、ジュリアスは円陣の中央に立つと、床に青い焔を敷いた。
　驚きの声があがる。ジュリアスが静かにと目配せすると、全員が固唾を飲みこんで沈黙した。
　祈祷師（マニ）が呪具と言葉を紡いで魂の残滓を読み取るように、ジュリアスは焔を使って記憶を浮きあがらせる。
　揺らめく青い焔は蝶のような鱗粉を舞いあがらせ、空恐ろしくもあり、また美しかった。
「我らの心は一つ。アッサラームの御導きによりて願い奉る。神殿祈祷師（シャトーマニ）、ツイ・イーの霊魂よ、呼びかけに応じ給え」
　ジュリアスが祈祷を唱えると、風もないのに蝋燭の火が揺らめいた。ぼぅっと暗がりに顕れた人影に、現場は騒然となった。
　反射的に剣の柄に手をやる者、または跪いて祈り文句を唱える者、様々だ。

“……触れてはいけない悪意だ。シャイターン……運（さだ）められし夜に、地獄に囚われのものどもが解き放たれる……”

　不吉な警句を発した祈祷師（マニ）の頸が、ごろりと転げ落ちた。幾人かが、ひっ、と小さな悲鳴をあげた。
　ハイラートは、かつて味わったことのない恐怖に凍りついていた。あのヤシュムですら無意識に腕を擦っている。
「……これは魂消（たまげ）た。もういっぺん、神殿に連絡した方がいいんじゃありませんか？」
　口角を引きつらせてヤシュムがいうと、幾人かが同意の眼差しをよこした。
　ジュリアスは顎に手をやり、しばし円陣を見下ろして思索に耽った。
　確かにこれ（・・）は、一介の憲兵の手には余るだろう。然るべき専門家の協力が必要だが、上級神官でも厳しいかもしれない。実際に神殿祈祷師（シャトーマニ）が犠牲になっているのだ。
　ハイラートは、思索に耽る端正な横顔を眺めながら、つくづく感心していた。屍人に声をかけられた張本人なのに、全く動じていない。繊細な麗貌ながら、驚嘆すべき自制力を秘めている。
　他の隊員は非日常の怪異に少なからず動揺していたが、ジュリアスが指示をだすと、手分けして家中を隈（くま）なく探索し始めた。
　家具をどかし、床を検め、引きだしを全てあけて、地下室にもおりてみたが、特に目を引くようなものはなかった。
　家のなかを探索し終えたあと、もう一度、何か見落としがないか、些細な異常も見逃さぬよう壁や部屋の隅を注意深く見て回った。けれども二階の儀式跡のような、明確な異変は見当たらなかった。
　家宅捜索を終えて外へでると、もうすっかり夜の帳（とばり）がおりていた。
　青い星は、熱のない青白い光線を都に隈（くま）なく降り注ぎ、家々の貌（かたち）にそれぞれの陰影を与えている。
　隊士たちが家を振りかえって眺めると、昼には感じなかった禍々しさが宿っている気がした。
「……あれは、悪霊の仕業でしょうか？」
　ハイラートは、敬虔且（か）つ厳かな表情をつくり、重々しく訊ねた。
「恐らく。やはりサリヴァンに協力してもらわなければ……」
　ジュリアスは家を見据えたまま答えた。
「さぞ恐ろしい思いをしたに違いない。気の毒な家族に、神のお導きのあらんことを……」
　そういってハイラートは隊帽を胸の前にもっていくと、静かに祈りを捧げた。
　聖句を唱える者は他にもいた。ナディアも黙祷を捧げている。
　ジュリアスも、災いを孕んだ暗雲がアッサラームにたちこめているように感じられた。