慰問から帰った日の夜、光希は気味の悪い夢を見た。
　冷たい無音の暗闇に支配された空間で、蝋燭に照らされた寝台のうえ、絡みつく躰が奇妙に浮きあがって見える。
　光希は一糸もまとわずに四つん這いの格好で、後ろから貫かれていた。全身に汗をかきながら、だらだら蜜をこぼす性器を絹にこすりつけて、恍惚を貪っている。
　相手の顔は見えない……ジュリアスのはずだが、躰を這い回る指先を、見知らぬ男のもののように冷たく感じる。夢だと判っていても嫌悪感があり、躰のしたを冷たい液体が流れていく。
　一体自分は、誰と交わっているのだ？
　暗鬱（あんうつ）な情熱。罪深い快楽……深く官能的なくちづけは、薄ら氷（ひ）を舐めているみたいに冷たい。
　――屍姦（しかん）。
　そう思った時、背筋がぞぞぞ……っと冷えて、じっとりとした恐怖がこみあげてきた。
　突きあげが早くなる。飽くなき強欲、悍ましい肉欲、あらゆる気色悪い感覚と共に、純粋且（か）つ邪悪な原始的律動を光希に刻みこむ。
　呪わしい淫らな儀式の生贄にされているみたいだ。恐怖と拒絶を叫ぼうとしても声がでない。
　これは夢だ。かくも明瞭で凄まじい悪夢！　起きなければ。一刻も早く目を醒まさなければ――気が焦るばかりで、周囲の闇がぐるぐる回る。
　終わりのない永劫の闇に思えたが、悪夢は唐突に終わりを告げた。
「……光希？」
　揺り起こされた光希は、天使に見おろされていると思った。
　首筋まで滑りおちる金髪は眩い光を放ち、黄金（きん）色の長いまつ毛が頬に影を落としている。澄んだ碧眼には様々な色が入りこみ、光希を映していた。
　ジュリアスを認めて、光希は心の底から安堵を覚えた。動悸はするが、凍える躰に血が通いだし、暖かく溶けていくのを感じる。
「大丈夫ですか？　うなされていましたよ」
「はぁ――……酷い夢を見た」
「どのような？」
「それは……」
　艶夢（えんむ）というには汚辱（おじょく）感が強く、口にだすのは憚られた。
　それに夢にしては生々しく、思わず下腹部を確認してしまった。粗相はしていないが、いつもの朝勃ちが浅ましく思えて、強烈な嫌悪感と不快感に襲われた。
　光希の視線を追いかけたジュリアスは、からかうような笑みを浮かべた。
「慰めてあげましょうか？」
　するりと内腿を撫であげられ、光希は小さく呻いた。
「放っておいて。そのうちおさまるから」
　前屈みになって睨みつけるが、あまり迫力はなかった。
　ジュリアスはやめるどころか、さらに悪戯をしかけてきた。光希の手のうえに己の手を重ねて、揉みしだくように力を加えてきたのだ。
「ちょっと！」
　躰の芯に火がつきそうになる。必死に構ってくる手と格闘していた光希は、ふと自分の腕を見て、動きを止めた。
「……どうかしましたか？」
　ジュリアスも笑みを消して、光希が凝視している右腕をそっと掴んだ。
「なんだろう……蕁麻疹かな？」
　光希は腕を見つめたまま、戸惑った風に呟いた。腕の側面に、紅い発疹が点綴（てんてい）している。
「痛みは？」
「痛くない」
　痛くも痒くもないが、見慣れぬ小さな斑点の密集に不安を覚える。
「医師に診てもらいましょう」
　ジュリアスは真面目な顔と声でいった。光希は少し考え、頸を振った。
「いや、放っておけば治るよ……たぶん」
「軍部にいくついでに、医務局へ寄ればいいのです。それほど時間はかからないと思いますよ」
　ちょっと考えてから、光希は頷いた。
「……それもそうだね。昼休みにいってみようかな」
「そうしてください。私も様子を見にいきます」
　えっ。という顔で光希はジュリアスを見た。
「一人でいけるよ。忙しいでしょう？」
「休憩する時間くらいあります。気になるので、同席させてください」
「……ん、判った」
「きっとすぐに治りますよ」
　慰めるようにジュリアスはいった。
「うん」
　光希が笑みかけると、寝台をおりたジュリアスは手を差し伸べた。光希がその手をとると、
「わっ」
　力強く引っ張られた拍子に、躰は振り子のように起きあがり、広い胸のなかに飛びこんでしまった。
「ごめん」
　図らずも抱き着く恰好になり、慌てて離れようとしたが、ジュリアスはぐっと腕に力をこめて光希の腰を引き寄せた。
「ん？」
　胸に手をついて距離をとろうとするが、阻まれる。彼は、離れるどころか光希の肘を掴んで引き寄せ、顔を傾けた。唇はちゅっと音を立ててすぐに離れたが、光希は照れて赤くなった。
「も～、寝起きなのに……」
「貴方が飛びこんできたんです」
　悪戯っぽくいうジュリアスが眩しすぎて、光希は文句の言葉を飲みこんだ。彼のおかげで憂鬱な気分が少し晴れた。
「支度するね」
　光希が笑顔でいうと、寝癖のついた黒髪を、ジュリアスは優しく撫でた。

　昼休みになると、約束した通りジュリアスが工房まで迎えにやってきた。光希は同僚に休憩ついでに医務室へいくと言伝して、ジュリアスと共に医務室を訪ねた。
　医務室には馴染みの医者の他に、見慣れぬ若い助手がいた。隣でジュリアスが眉をひそめているのが判ったが、光希は明るい声で挨拶をした。
「こんにちは、バハドゥール先生。そちらは、初めてお会いする方ですね」
　五十半ばの豊かな髭を蓄えた医者が、朗らかな笑みを浮かべて頷いた。
「甥のヴァール・アリです。先日から助手をさせております」
　ようやく少年の域をでたような青年は、恐縮したように辞儀を返した。
「ヴァール・アリと申します。よろしくお願いします」
「光希です。こちらこそよろしくお願いします」
　光希が笑みかけると、彼は恐縮したように数歩を近づいた。その距離の詰め方があまりにも遠慮がちなので、光希は思わず笑ってしまった。
「もっと近くへいらしてください」
　ジュリアスは思わず光希を見たが、光希は頓着した様子もなくほほえんでいる。
「今日はいかがなさいましたか？」
　バハドゥールが穏やかに訊ねた。
「実は腕に発疹ができてしまって、診てほしいのです」
「どれどれ……腕を見せていただけますか？」
「はい」
　光希は頷いて、帯をほどいて上着を脱ぐと、上半身は肌着一枚になった。
　まろやかな白い肌が、明るい部屋のなかでいっそう眩しく見える。
　バハドゥール・アリの後ろで賛嘆したように息を呑む青年医師を見て、ジュリアスの忍耐は限界を越えた。
「ヴァール・アリ、貴方はでていってください。光希の診察は、バハドゥールだけで行うように」
「ジュリ」
　光希は咎める口調でいったが、ジュリアスは譲らなかった。
「バハドゥール。貴方を信頼していますが、たとえ甥でも光希に触れさせてはいけません。接触は最小限を心がけてください」
　光希は思わず天を仰ぎかけた。
　……こういう時のジュリアスは、あまりにも盲目過ぎると思う。彼以外の人間は光希に対して、躰の清拭（せいしき）も、髪を梳かす時も、着替えを手伝う時も、清浄が穢れるからと肌に触れてはならないと思っているのだ。
「誓って疚（やま）しい気持はありません」
　医者は緊張に強張った顔で、両手をあげて弁明した。彼を援護すべく、光希も真面目な顔を作ってからジュリアスを見た。
「ジュリ、お医者さんだよ？」
「そうですね。それが何か？」
　星辰（せいしん）の運行が普遍であるように、ジュリアスはどこまでもジュリアスだった。光希は今度こそ天を仰ぎ見そうになるのを、理性を総動員させて自制しなければならなかった。
「……見ていて不快になるなら、ジュリは外で待っていて」
　くちびるから溢れた声は些（いささ）か硬い。
　ジュリアスの表情が強ばる。ぎょっとしたのは医師のふたりで、ええっ！？　という顔つきになり、一拍して慌てた様子でまくしたてた。
「いえ、そんな。滅相もありません。甥は外で待たせますから」
「はい、私は外で待機しております。何かありましたら、お呼びください」
　あたふたとでていく青年医師を傲然（ごうぜん）と見ているジュリアスの隣で、光希は恐縮したように頭をさげた。
「……すみません」
「いえいえ、こちらの配慮が欠けておりました。さぁ、診察いたしましょう」
　医師は丁寧に、光希の腕に触れた。
「念のため、背中も見せていただけますか」
「はい」
　光希は座ったまま後ろを向いた。
「少しだけ、めくりますよ」
　視線が背骨から腰へとおりていく様子を、ジュリアスは黙って見ている。医者は不躾にならない程度に目を走らせ、腕に視線を戻した。
「背中に発疹はありませんね。腕も化膿はしていませんし、一時的なものだと思いますよ」
「良かった」
「大雨季もいよいよ本番ですから、季節の変わり目で肌が敏感になっているかもしれませんね」
「それを聞いて少し安心しました」
　光希は安堵に表情を緩めた。
「発疹に効く外用の発泡薬（はっぽうやく）をおだししますね。湯浴みの直後は避けて、朝晩と二回塗るようになさってください」
「判りました。ありがとうございます」
　渡された薬瓶を、光希ではなくジュリアスが受け取った。瓶の中身を注意深く検めている。彼の気が済むまで、光希も医師も黙っていた。
　バハドゥールは気を悪くすることもなく、入浴のための薬草も分けてくれた。ほかにも、吸盤や針治療も提案されたのだが、怖がりな光希が首を振ったので、ひとまず無難な治療に落ち着いた。
　彼はまた、幾つかの忠告を口にした。気に病みすぎないこと。風通しの良い部屋で過ごすこと。十分な睡眠をとること……健康を維持するための、ごく基本的な、だが極めて大切な留意事項である。
　一通りの説明を受けて医務室をでると、廊下で待機していたヴァール・アリと目があい、ふたりして同時に頭をさげた。
「お待たせてしてすみません、診察していただきましたので、これで失礼します」
　光希が早口でいうと、ヴァール・アリも慌てたように言葉を紡いだ。
「こちらこそ、大変失礼いたしました。どうぞお大事になさってください」
「はい、ありがとうございます」
　と、光希はもう一度ぺこっと頭をさげた。ルスタムに頻繁に注意されるのだが、染みついた習性はなかなか直らない。
　ジュリアスは特別の感慨もなく青年医師を一瞥すると、光希の背中にそっと手を押し当て、歩くよう促した。
　廊下を歩くうちに、光希は幾分明るい気持ちになってジュリアスを見た。
「……ありがとう、ジュリ。診てもらったら、なんだか安心したよ」
　診察は偉大である。不安な気持ちはかなり軽減されていた。
「ええ。良かったですね」
　ジュリアスは微笑を浮かべたものの、思わしげな顔つきになった。
「どうしたの？」
「……昨日、よくないもの（・・・・・・）に触れましたね」
　光希は目を瞠って押し黙った。彼が何のことをいっているのか、直感が閃いたのだ。
「光希が気にしていた鏡ですが、サリヴァンに調べてもらおうと思います」
「あれ？　サリヴァンはアッサラームを離れているんじゃなかった？」
　さも不思議そうに光希は訊ねた。
「ええ、ですから戻っていただきます」
「えっ、そんな悪いよ……そこまでしなくてもいいんじゃない？」
「いえ、早急に解き明かさなくては……神殿祈祷師（シャトーマニ）と療養所の憲兵の失踪には、何か関連があるはずです。鏡はその手掛かりになるかもしれません」
　ジュリアスは豁然（かつぜん）と答えた。不安げな光希を見て、実は、と続ける。
「先日、アースレイヤに連続する失踪人の捜査指揮を打診されました。保留していましたが、引き受けることにします」
　碧い双眸が、強固な意思を灯して輝いた。
　光希は不安げに身震いした。漠然と厭な予感が胸に兆（きざ）すのを感じたが、説明することは難しかった。
「……そうなんだ……」
　抑揚のない声でいうと、ジュリアスの眼差しがやわらいだ。光希を抱きしめて、頭のてっぺんにキスをする。
「大丈夫ですよ。必ず解決してみせます」
「うん……」
　無論、ジュリアスなら可能だ。
　けれども大変な困難を伴うことになりそうだという、説明しがたい不安に駆られたのだった。