悪夢を見ている。
　薄紗の垂れた寝台のうえで、光希は男の胴に大胆にまたがり、腰を振っていた。ジュリアスではない。恐らく想いを伝えてくれたであろう、アーナトラの工房にいた青年だ。
　木蓮の香りがする……光希の大腿から男の股間を、甘い匂いの香油が濡らしている。ジュリアスからもらった香油をまとい、他の男と淫欲に耽（ふけ）っている。
「――き、光希」
　揺り起こされた光希が勢いよく跳ね起きると、ジュリアスは驚いた顔つきで身を引いた。
「大丈夫ですか？　うなされていましたよ」
　彼の瞳を見た途端に、光希の全身に冷や汗が噴きだした。さっと顔を俯けて、波打つ鼓動に手を押しあてる。
「光希？」
　ジュリアスは心配そうな様子で、光希の顔を覗きこもうとした。
「また怖い夢を見たの？」
「……うん……」
　確かに恐ろしかった。現実に起きたわけでもないのに、取り返しのつかない裏切りを犯してしまった気がする。
　最悪だ――股間が濡れている。後ろめたくてジュリアスの顔を見ることができない。
「……ところでジュリ、時間は平気なの？　今日はずいぶんとゆっくりしているんだね……」
　なんとか取り繕ったような笑みを向けると、探るような眼差しが返された。他の誰に嘘をつくより、彼に嘘をつくことは難しい。
「夢精しましたね」
　凍りついた光希を見て、ジュリアスの碧い眸のなかに仄暗い焔がちらついた。
「……声に、甘さが含まれていました」
　凍えそうなほど冷たい声だった。
「違う、あれは……夢だから、ただの夢だから……っ」
　光希は淀みがちに喋りながら、動悸が異様に早まるのを自覚した。
　とうとうジュリアスに知られてしまった！
　清らかな真珠に爪痕をつけられたように、愛情の純潔さを傷つけられたように感じる。
　あさましい下半身を隠すように、膝をたてて両腕で抱えると、その腕をジュリアスに掴まれた。
「誰に……」
　押し殺したような声は、不自然に途切れた。
「……何？」
　腕を掴まれたまま恐々と光希が先を促すと、青い瞳は恐ろしいほど冷たくなった。湖水か清流を思わせる、身を切るように冷たい霧氷（むひょう）だ。
「誰に、躰を赦したのですか」
　光希は目を見張ってジュリアスを見た。
「何いって……」
「アーナトラ？」
「えっ！？」
「“アーナトラの”……そう呟いていました」
「違う！　違うよ、違う」
「何が違うのですか？」
「いや、え～っと、それは……」
「夢で慰めるほど、彼のことが心配ですか？」
「そうじゃなくって、ううぅ……」
　視線を泳がせまくっていると、顎を掴まれた。
「答えてください」
「聞かない方がいいよ」
「光希」
　真剣な眼差しに気圧され、光希は怯んだ。それでも舌がうまく動いてくれない。
「答えて」
　碧眼が鋭い光を放つ。全てを見透す澄明（ちょうめい）な眼差しに、光希は観念した。
「……アーナトラさんの、工房にいた人、ぁッ」
　手首を掴む力が強くなって、光希は顔をしかめた。ジュリアスは拘束する力を弱めたが、青い瞳を嫉妬の炎で燃えあがらせた。
「その男に気があるのですか？」
「まさか！　違うよ！！」
　光希は顔面を蒼白にして、ぶんぶんと左右に高速回転した。
「誰ですか？　名前は？」
「知らないよ、あの日初めて会ったんだ」
「アーナトラの工房で何があったのですか？　迫られたのですか？」
「違うよ、歓迎のしるしにお土産をもらっただけ」
「贈り物？　それで惹かれたのですか？」
「違うってば！　落ち着いてジュリ、ただの悪夢だから。彼のことなんて何とも思ってないよ」
「ただの悪夢だといいきれますか？　私が触れるのを拒んでいる本当の理由ではないのですか？」
「違うッ！！　……そんなわけない……勘弁してよ、夢の話なんだから」
　光希が声を張りあげてようやく、ジュリアスの詰問口調がやんだ。
　二人は顔を見あわせて、お互いの心を読みとろうとした。打ち明けがたい思いを知り、胸を傷めているのは同じだ。
　今はお互いに興奮している。少なくともどちらかは分別を持っていなければ……頭を一つふって、寝台からおりようとしたら、ジュリアスに腕を引かれて押し倒された。強引にくちびるを押しつけられて、腕をつかって必死に抵抗する。
「ん、むっ！　……だめ、寝起きはだめ！」
　屹（きっ）なっていうと、青い瞳が反感で燦（きら）めいた。光希も負けじと睨み返す。
「こんな夢を見て、僕だって気分が悪いんだよ。すごく恥ずかしいし……湯浴みしてくる」
　胸に手をついて押しのけると、ジュリアスも黙って躰をどかした。しかし離れていく光希の手をとり、振り向いた光希を見つめたまま、甲に口づけた。
「……愛しています」
　熱情のこもっと声と眼差しに、光希はぐっと唇を引き結んだ。視線を逸したくなるのを堪えて、僕も、と答える。そういって今度こそ寝室をでていこうとしたが、大きな手が肩にかかり、振り向かされた。
「彼から贈られたものを見せてください」
　全てを見透しているような青い瞳に睨（ね）めつけられ、光希は口ごもった。
「……実は、恋文のようなものをもらったんだ」
　こうなれば露見するのも時間の問題だと思い、光希は自ら明かした。
「なんですって？」
「うっ……怒らないでよ。お土産のなかにまぎれていたんだ。僕も後になって気がついたんだよ」
「とっておいてあるのですか？」
「う、ん……」
　しまった――捨てておかげば良かった。或いはもう捨てたと答えれば良かったと思うが、手遅れだ。
「もちろん、返事するつもりはないから！」
　慌ててつけ加えるが、
「当たり前でしょう」
　ジュリアスの躰から怒りが迸るように青い燐光が漏れでて、光希の緊張はいや増した。
　息詰まる静寂。底なしの沈黙が室内を満たし、光希の神経を責め立てたる。
　碧い瞳の奥に仄暗い焔がちらついている……恐らく、見せろといいたいのを堪えているのだろう。それは他人が暴くものではないと、理性が押し留めている顔だ。
　こちらがしゃべるまで、そうして威圧するつもりだろうか？
　重苦しい沈黙にとうとう耐えきれなくなって、光希は背を向けると、暖を取ろうとするように胸の前で腕を組んだ。
　扉に目をやり、このまま寝室をでていけないか一瞬迷うが、それでは逃げているように見えるだけだと思い直し、意を決して振り向いた。
　ジュリアスが凝（じっ）っと見つめ返してくる。
　心を汲み取ろうとしているようにも見えるが、よく判らない。何を考えているのか……怒っているのかどうかすら。
　どうにかして気まずい沈黙を破りたいが、舌がうまく動いてくれない。唇をなめると、ジュリアスの視線がそこに落ちるのが感じられた。
「……悪夢なんだけど、最近は特に酷くて……今日は僕だったけど……その……いつもはジュリが別の誰かを愛している夢を見るんだ」
　ジュリアスは虚を突かれた顔になった。
「私ですか？　一体誰を？」
「えぇ――……いいたくない」
「教えてください。きちんと否定させてください。私が光希以外を愛するなんてありえないのですから」
「うん、ちゃんと夢だって判っているよ」
「それが原因で、ここのところ塞ぎこんでいたのですか？」
「そういわれると、そうなんだけど、うぅ……まだ続けるの？　不毛だよ、夢の内容で議論したって。夢なんてもともと、支離滅裂なものなんだから」
　と、言葉ではいえるが、実際に悪夢に苛まれているので光希も決まりが悪かった。
「そうかもしれませんが、今は安易に夢だと片づけられない事情がありますよ」
「さすがに悪夢を見たくらいで失踪はしないと思う……」
「その恋文のようなものとやらを見せてください」
　光希はため息を我慢できなかった。不機嫌そうに碧い瞳に睨まれると、唇を噛んで押し黙る。
「見せてください」
「……」
「光希」
　最後通牒のように、瞳が仄暗く翳った。
　冬の湖の蒼から、濃い瑠璃へと変化する。纏う凍てついた空気が光希に押し寄せ、鳥肌が立つ。彼の悋気が恐ろしくて、光希は震える手で白い小さなカードをさしだすほかなかった。

“お慕いしています”

　たった一言だけ。
　だからこそ心に響いたのだが……いじらしく感じたのは事実だ。落ちこんでいた光希を元気づけてくれたことも。
　だが、ジュリアスにそれは苛烈な雷霆（らいてい）のような効果をもたらした。完全に無表情になり、手のなかに青い炎を閃かせた。
「っ！？」
　青褪める光希を見、ジュリアスは、深く、長く息を吐きだした。
　小さな紙は忽（たちま）ち燃えて、炭になって崩れ落ちていく。
「……私が光希に関わることで、多少過剰な反応をしてしまうことは否定しません」
（多少？？？？？？）
　心の底から疑問に思うが、声にも顔にもだしてはいけないことを、光希は経験から学んでいた。
　急いでなにかを――どんなことでも――いって、ふたりを包む気まずい沈黙を破ろうとした。神経が限界まで張り詰めている。
　緊張に強ばる顔を見つめたまま、ジュリアスは小首を傾げる。金髪が揺れて朝陽に煌めいた。
　無言で返事を求められて、光希は迷いながら唇を開いた。
「……確かに嬉しかったけど、それで彼のことが好きになったわけじゃないよ。夢のことはもう忘れて。僕が好きなのは、ジュリだよ」
　光希は傍に寄って、ジュリアスの頬を撫でた。
　さりげない愛撫は、不思議なほどジュリアスを落ち着かせたが、その後光希はうっかり文句を繰り返すという愚を犯した。
「第一、夢の内容で責めらるのは心外だよ。いっておくけど、ジュリだって夢のなかで僕以外の女（ひと）とよろしくやってるからね？　実際やりたい放題だったわけだし……昔の話だけどさァ……」
　ぶつぶつ呟いているうちに、ジュリアスの不機嫌は再燃していた。光希は慌てて口を噤んだが手遅れだった。
「私は光希と出会ってから、貴方しか見ていません。判っているでしょう？」
「もちろん判ってるよ。判っていても、後味の悪さが残るんだよ。そういう反応をされると思ったから、これまでいえなかったんだ」
「判っていないでしょう。私をこれほど虜（とりこ）にしておきながら、貴方は夢のなかの私の振る舞いに、不安を覚えるのですか」
　勁烈（けいれつ）な眼差しに射抜かれる。怒りと悲しみと愛とが複雑にいりまじった目だった。
　光希は醜悪ともいえる、己の不器用さを呪った。咽が乾いていくのを感じるが、誤解を解かなければならない。
「……意地悪ないいかたをしてごめんなさい。僕だって、ジュリと出会ってから、ジュリしか見ていないよ」
「……私を拒まないでください」
　美しい碧い眸（ひとみ）は、押さえつけた炎のような輝きを発している。烈しい恋情の炎に飲みこまれてしまいそうだと思いながら、光希は小声で告げた。
「拒まないよ……愛しているもの」
　青い瞳が喜びに輝く。
「私も愛しています。誰よりも光希を愛しています」
　ジュリアスは光希を抱きしめると、しっとり唇を塞いだ。光希は軽く応じたあと、ジュリアスの肩を掴んで躰を離した。
「光希……」
　不満げな顔を見て、光希は苦笑いを浮かべた。
「ごめん、でも僕ちょっと下半身がそのぅ……とにかく、湯浴みしてくる」
　そういって光希が薄絹を羽織って部屋をでていこうとすると、ジュリアスも後ろをついてきた。
「私もいきます。一緒に湯浴みしましょう」
　ふっと唇に薄い笑みを浮かばせる。
　ため息がでるほど美しい微笑だが、どこか危険を孕んでいて、光希は口元がひきつるのを感じた。
「えっと……でも、時間は平気？　でかけなくていいの？」
「光希の方が大切です。どうやら、色々と話す必要があるようですし」
「……はい」
　とても断れる雰囲気ではなかった。