アッサラーム夜想曲
聖域の贄 - 15 -
その晩、光希は明かりを小さくして褥 に横になったものの、なかなか眠れずにいた。
今宵もまた悪夢を見るのだろうか……そんな不安を拭えず、闇が深く重くのしかかってくる。暖かい毛布にくるまっていても、厭な予感に浸されて四肢が冷たい。
やがて眠るのを諦めて起きあがると、山羊革の柔らかい室内履きをひっかけてバルコニーにでた。
曇天で星明かりもないが、アール河のせせらぎと素馨 の香りが、世界は夜の魔術にかけられていることを教えてくれる。
視界が暗い分、聴覚は冴え渡り、遠くで囀る夜啼鶯 の声が聴こえる。
柔らかい天鵞絨 のような静けさのなかで、少しずつ、心は落ち着いていった。
躰が冷えてきたので寝室に戻ると、服を脱いで上半身裸になる。紅い発疹に発泡薬を塗り、それが終わると今度は扁桃油 を掌に伸ばして、腹部や太腿を手入れする。
しかし、黙々と手揉みしているうちに、再び憂鬱になってしまった。
忌々しい発疹。ちっとも減らない憎き脂肪。こうしてこまめに手入れをしているのに、大好きな焼乾酪 を我慢しているのに、なかなか効果が顕れてくれない。
「はぁ……」
ため息をついたところで、寝室にジュリアスが入ってきた。汗を流してきたようで、豪奢な金髪はしっとり濡れている。
「おかえりなさい」
肌に視線が落ちるのを感じながら、光希はさりげなく絹の薄衣を羽織った。
「ただいま……まだ起きていたのですか」
隣に腰をおろしたジュリアスが、光希の髪にキスをする。
「寝ようとしたんだけど、眠れなくて。薬を塗っていたところ」
「すみません、邪魔をしてしまいましたか？」
気遣わしげにジュリアスは訊ねた。
「ううん、もう塗り終わったよ。ジュリは毎日遅くまで大変だね。今朝でかけたの気づかなかったよ」
「すみません、サリヴァンが戻ってきたので調整することが多くて。昨日、例の鏡の霊顕 審問を行いましたよ」
「あ！ それ、気になっていたんだ。それで？ 何か判った？」
「異常はありませんでした。鏡に問題はなさそうですよ」
「えっ、そうなの？」
「はい。サリヴァンは、光希があれほど怯えたのには、何か他に原因があるのではと話していました。どう思いますか？」
うーん、と光希は唸った。あの日のことを思い浮かべようと試みるが、鏡のほかにはよく思いだせない。
「……どうだろう、すっかり鏡に気をとられていたから……ごめん、判らないや」
「いいのです。少なくとも、鏡が原因でないことは判明しましたね」
「あっ、そういえば……」
「？」
ジュリアスが視線で先を促すと、こんなことをいうのは失礼かもしれないんだけど……と、光希は前置いてから続けた。
「婦長の……カルメンさん？ 最初に彼女の目を見た時、ぞくっとしたんだ。虚 のような目っていうか……怖かった」
吟味するように黙りこむジュリアスを見て、光希は慌てた。
「いや、きっと僕の勘違いだな。その後診察してもらった時には、もう怖いとは感じなかったんだ。ごめんね。今いったことは忘れて」
「いえ、教えてくれてありがとうございます」
「誤解しないでね、カルメンさんを悪くいったわけじゃないよ」
「ええ、判っていますよ」
光希は気まずげに沈黙したあと、あのさ、と切りだした。ジュリアスは悪夢を見るのか訊こうとしたが、自分がどんな夢を見ているのか話が及ぶのは厭だと思った。
「光希？」
ジュリアスは小首を傾げ、視線で問いかけてくる。答えられずにいると、腰を抱き寄せられそうになり、光希は慌てて身を引いた。
「……光希？」
「なんでもない」
光希はごまかすように、青い縞模様のクッションを両腕で抱きしめた。
かわいい――思わず微笑しそうになりながら、ジュリアスは真面目な顔で光希を見つめた。
「……夕餉を残したと聞きましたよ。具合が悪いのですか？」
「そういうわけじゃないんだけど……」
言葉を一旦切り、続きを待っているジュリアスを上目遣いに見て、渋々といった風に白状した。
「減量するまでは、食事の量を控えたいんだ。厨房にも伝えてあるんだけど、今度は品数が増えちゃって、結果変わらないというか……」
光希は歯切れの悪い口調で独りごちると、ジュリアスを見て、ため息をついた。
「いいなぁ、ジュリは格好よくて」
「ありがとう。光希も格好よくて、かわいいですよ」
「ありがとう。そういってもらえて嬉しいけど、やっぱり痩せたい……せめて増量分だけでも落としたい……」
項垂れる光希の肩を、ジュリアスは励ますように抱き寄せた。
「あまり無理をしないでくださいね、我慢のしすぎは躰に毒ですよ」
「うん……どうして僕は減量できないんだろう。ちょっとくらい、僕の脂肪をジュリに分けてあげられたらいいのに……えいえい」
光希は、ぎゅむっと己の脂肪を掴んだ掌を、ジュリアスの腕や脇腹に押しつける。
理不尽且 つ不可解な攻撃を受けとめながら、ジュリアスはくすくすと笑った。
「効いたようですよ」
「よし」
光希はぐっと拳を握ってから、思いだしたように袖をめくって腕の内側を見せた。白い肌に、薄紅色の発疹が点綴 している。
「減量も苦戦しているけど、発疹も憂鬱だよ。毎日薬を塗っているのに、なかなか治らない」
ジュリアスはそっと優しく光希の手をとり、肌を診ながら、穏やかな調子で続けた。
「でも、薄くなっているところもありますよ」
「消えたと思ったら、今度は別の場所に顕れるんだよ」
「そう……心配しないで、きっと治りますよ。夢見のことも、サリヴァンに相談してみてはいかがですか？」
「うん、そうする」
光希はほほえんだ。
ふいに会話が途切れて、ふたりの間の空気が熱を帯びる。しなやかな指が伸ばされ、黒髪を耳にかける。光希がじっとしていると、ジュリアスは様子を窺うように、そっと首筋を撫でた。
首筋を撫でていた手が鎖骨をなぞるようにおろされ、光希はその手に自分の手を重ねた。ジュリアスは光希を押し倒し、丸い顎に唇を押し当てた。
唇が首筋をたどり、鎖骨のくぼみに押し当てられた時、躰は喜悦を予知して震えた。
「はぁ……」
唇から吐息からこぼれて、ジュリアスに腰を抱き寄せられる。
けれども、彼の細くて長い指が、肉に沈むのを感じた時、はっと目を見開いた。
「待って」
どうしたの？ というようにジュリアスは顔を覗きこんでくる。
光希も戸惑っていた。いつだって、惜しみない愛情と恍惚感とを与えてくれる指に、恐怖じみた感情を覚えるとは。
「ごめん、今夜はその、早く寝たいというか……」
その言葉は自分でも白々しく聴こえた。先程は眠れないといっておきながら今度は眠りたいだなんて、あからさまな逃げ口上だ。
ジュリアスも訝しんでいる。強引にキスされそうになり、光希は自分でもよく判らない感情から顔をそむけた。
「……だめ」
ジュリアスは小さく目を瞠った。
「なぜ？」
「……肌を見られたくない」
「発疹には触れないようにします」
「見られたくないんだよ」
「今見せてくれたではありませんか」
光希は言葉に詰まった。軽い苛立ちを覚えながら、幾分低い声で、ねぇ、と紡ぐ。
「本当に気にならない？ 僕けっこう太ったと思うんだけど」
ジュリアスは光希の顔の横に手をつくと、じっと見おろした。
「光希は綺麗ですよ。黒真珠のような瞳も、柔らかくて白い肌も、澄んだ声も、眩い笑みも、仕草のひとつひとつが愛おしくて、惹きつけられます。貴方ほど美しいひとを、私は他に知りません」
嘘偽りのない真剣な表情で、生まれもった絢爛 な金碧 を纏 う此の世ならぬ美貌の英雄が、瞳に真摯 な情熱を溢れさせて告げた。
光希は顔が熱くなると同時に、口元が引き攣るのを感じた。
「……ありがとう。嬉しいよ。でもさ、」
「“でも”は余計です。そうやって、自分に呪縛をかけないでください。繰り返すのなら、今の私の言葉にしてください」
きっぱりと強い口調でいわれて、光希は目を瞬いた。
「……確かに、僕は自分に呪縛をかけているのかもしれない。弱気でごめん。ジュリは綺麗といってくれるけど……細くて綺麗な女性と比べたらさすがにさ……いや、そもそも比べることが間違っているんだけども……ぁ、えっと……」
情熱に煌めいていた碧眼が鋭い光を孕んだのを見て、光希は口を噤んだ。
しまった――公宮のことをいわれたと思ったのかもしれない。
この話題は地雷なので、普段は気をつけているのだが、つい口が滑ってしまった。
「ごめん……」
「光希を他の誰かと比べるはずがないでしょう。誰にも目移りしたりしませんよ」
「……ごめんなさい……あ～……今日の僕はだめだめだ。今の言葉は忘れて」
両手で顔を覆う光希を見て、ジュリアスも視線を和らげると、慰めるように黒髪を撫でた。
「光希の美徳の一つは、素直なところですよ。困難がある時でも心はしなやかで、そばにいる人を明るい気持にしてくれる。私には特にです」
そろそろと顔から両手をどかした光希は、上目遣いにジュリアスを見た。
「……赦してくれる？」
ジュリアスは優しくほほえんだ。
「謝罪を受け入れます。光希も私の言葉を受け入れてください。私にとって光希は、砂漠のオアシスなのです。永遠に光希だけの私ですよ」
「……ん、僕も。ジュリだけの僕だよ」
ふたりの間で繰り返される、誓いの言葉。仲直りの合図でもある。
互いの顔に笑顔が戻ると、ジュリアスは光希の丸い頬を手挟み、そっと唇を重ねた。光希は口づけが深まる前に、ジュリアスの胸に手をついて、押しやった。
「……でも、そのぉ……」
ジュリアスは躰を少し引いて、光希の心を汲み取るように、目を覗きこんできた。
「こういうことは、発疹が治るまで待ってくれる？ どうしても気になってしまって……ごめんね」
一瞬、ジュリアスの顔に失望の色が過 ったが、すぐに心得顔で光希を見おろした。男女を問わずぞくりとさせるような凄艶な眼差しで、獲物をいたぶるみたいに、光希の頬を優しく撫で、ゆっくり首筋に顔をうずめる。
「ジュリ……だめ」
肌に柔らかく吸いつかれ、光希は慌てて上体をそらした。しかし、距離をとろうと胸についた手を掴まれてしまう。
「逃げないで、触れるだけです」
媚薬のような吐息が首筋に触れるだけで、反射的に躰が跳ねる。柔らかく肌を吸われて甘噛みを与えられると、忽 ち全身に欲望が疾 り抜けた。
「んっ……嘘つき」
怒った声をだす光希に、ジュリアスは甘く笑みかける。
「貴方を愛したいだけです。触れさせて……」
その声は、低く柔らかく蜜を含んで甘い。痛みにも似た熱が躰を駆け巡り、胸が高鳴る。股間が期待に疼きだして、濡れていく錯覚がした。
「……だめっ！」
光希は理性を総動員して、ジュリアスの腕を掴んで動きを止めさせた。
「今夜はだめ。明日はアーナトラさんの工房にいくから、きちんと躰を休めたい」
強い意思で訴えると、ジュリアスもじっと見つめ返してきた。
翳った碧眼に、情欲と理性の光が灯っている。ややして、理性が勝利したらしく、諦念の浮いた眼差しに変わった。
「……わかりました。もう休みましょう」
ジュリアスが毛布をめくると、光希はいそいそと隣にもぐりこんだ。身を横たえて、上目遣いに麗貌を見あげる。
「ありがとう、ジュリ」
「今夜は我慢します」
ほんの少し拗ねている口調に、光希はくすりと笑った。
「違うよ、いや、それもなんだけど……話していたら、憂鬱が晴れたみたい。それから、明日のことも。外出を赦してくれて、ありがとう」
感謝のこもった黒い瞳に見つめられて、ふいにジュリアスの胸は熱くなる。彼に笑みかけてもらうためなら、これからも自分は能 う限りの力で尽くすだろう。
「……どういたしまして」
お礼をいうのは自分の方だと思いながら、ジュリアスは身をかがめて光希の額にくちづけをした。与える喜び、与えることで幸せを得られるのだと、そう教えてくれたのは光希だ。
「照明を落としますよ」
「うん」
ジュリアスは柔らかくほほえみ、寝台の傍にある照明に蓋をした。
視界は暗くなったが、光希は高揚感から目を閉じる気になれなかった。
「……明日かぁ……」
しみじみ呟くと、隣で微笑する気配がした。
「晴れると良いですね」
「うん。ジュリもいけたら良かったね」
「すみません、せっかく誘ってくれたのに」
「ううん、仕方ないよ。今は捜査で忙しいし……また機会があれば、今度は一緒にいこうね」
「ええ」
「アーナトラさんの工房、どんなだと思う？ 仕事場を見せてもらえるなんて、すごく贅沢だよね！ うわ……楽しみになってきた」
「興奮すると、目が醒めてしまいますよ。口を閉じて、もう眠って」
光希は小さく笑ったが、口は閉じた。
優しい抱擁に躰を委ね、暗闇に包まれて、その胸に抱かれることに安らぎを覚える。規則正しい胸の鼓動ほど、心を慰められるものはない。
その晩は悪夢を見なかった。
今宵もまた悪夢を見るのだろうか……そんな不安を拭えず、闇が深く重くのしかかってくる。暖かい毛布にくるまっていても、厭な予感に浸されて四肢が冷たい。
やがて眠るのを諦めて起きあがると、山羊革の柔らかい室内履きをひっかけてバルコニーにでた。
曇天で星明かりもないが、アール河のせせらぎと
視界が暗い分、聴覚は冴え渡り、遠くで囀る
柔らかい
躰が冷えてきたので寝室に戻ると、服を脱いで上半身裸になる。紅い発疹に発泡薬を塗り、それが終わると今度は
しかし、黙々と手揉みしているうちに、再び憂鬱になってしまった。
忌々しい発疹。ちっとも減らない憎き脂肪。こうしてこまめに手入れをしているのに、大好きな焼
「はぁ……」
ため息をついたところで、寝室にジュリアスが入ってきた。汗を流してきたようで、豪奢な金髪はしっとり濡れている。
「おかえりなさい」
肌に視線が落ちるのを感じながら、光希はさりげなく絹の薄衣を羽織った。
「ただいま……まだ起きていたのですか」
隣に腰をおろしたジュリアスが、光希の髪にキスをする。
「寝ようとしたんだけど、眠れなくて。薬を塗っていたところ」
「すみません、邪魔をしてしまいましたか？」
気遣わしげにジュリアスは訊ねた。
「ううん、もう塗り終わったよ。ジュリは毎日遅くまで大変だね。今朝でかけたの気づかなかったよ」
「すみません、サリヴァンが戻ってきたので調整することが多くて。昨日、例の鏡の
「あ！ それ、気になっていたんだ。それで？ 何か判った？」
「異常はありませんでした。鏡に問題はなさそうですよ」
「えっ、そうなの？」
「はい。サリヴァンは、光希があれほど怯えたのには、何か他に原因があるのではと話していました。どう思いますか？」
うーん、と光希は唸った。あの日のことを思い浮かべようと試みるが、鏡のほかにはよく思いだせない。
「……どうだろう、すっかり鏡に気をとられていたから……ごめん、判らないや」
「いいのです。少なくとも、鏡が原因でないことは判明しましたね」
「あっ、そういえば……」
「？」
ジュリアスが視線で先を促すと、こんなことをいうのは失礼かもしれないんだけど……と、光希は前置いてから続けた。
「婦長の……カルメンさん？ 最初に彼女の目を見た時、ぞくっとしたんだ。
吟味するように黙りこむジュリアスを見て、光希は慌てた。
「いや、きっと僕の勘違いだな。その後診察してもらった時には、もう怖いとは感じなかったんだ。ごめんね。今いったことは忘れて」
「いえ、教えてくれてありがとうございます」
「誤解しないでね、カルメンさんを悪くいったわけじゃないよ」
「ええ、判っていますよ」
光希は気まずげに沈黙したあと、あのさ、と切りだした。ジュリアスは悪夢を見るのか訊こうとしたが、自分がどんな夢を見ているのか話が及ぶのは厭だと思った。
「光希？」
ジュリアスは小首を傾げ、視線で問いかけてくる。答えられずにいると、腰を抱き寄せられそうになり、光希は慌てて身を引いた。
「……光希？」
「なんでもない」
光希はごまかすように、青い縞模様のクッションを両腕で抱きしめた。
かわいい――思わず微笑しそうになりながら、ジュリアスは真面目な顔で光希を見つめた。
「……夕餉を残したと聞きましたよ。具合が悪いのですか？」
「そういうわけじゃないんだけど……」
言葉を一旦切り、続きを待っているジュリアスを上目遣いに見て、渋々といった風に白状した。
「減量するまでは、食事の量を控えたいんだ。厨房にも伝えてあるんだけど、今度は品数が増えちゃって、結果変わらないというか……」
光希は歯切れの悪い口調で独りごちると、ジュリアスを見て、ため息をついた。
「いいなぁ、ジュリは格好よくて」
「ありがとう。光希も格好よくて、かわいいですよ」
「ありがとう。そういってもらえて嬉しいけど、やっぱり痩せたい……せめて増量分だけでも落としたい……」
項垂れる光希の肩を、ジュリアスは励ますように抱き寄せた。
「あまり無理をしないでくださいね、我慢のしすぎは躰に毒ですよ」
「うん……どうして僕は減量できないんだろう。ちょっとくらい、僕の脂肪をジュリに分けてあげられたらいいのに……えいえい」
光希は、ぎゅむっと己の脂肪を掴んだ掌を、ジュリアスの腕や脇腹に押しつける。
理不尽
「効いたようですよ」
「よし」
光希はぐっと拳を握ってから、思いだしたように袖をめくって腕の内側を見せた。白い肌に、薄紅色の発疹が
「減量も苦戦しているけど、発疹も憂鬱だよ。毎日薬を塗っているのに、なかなか治らない」
ジュリアスはそっと優しく光希の手をとり、肌を診ながら、穏やかな調子で続けた。
「でも、薄くなっているところもありますよ」
「消えたと思ったら、今度は別の場所に顕れるんだよ」
「そう……心配しないで、きっと治りますよ。夢見のことも、サリヴァンに相談してみてはいかがですか？」
「うん、そうする」
光希はほほえんだ。
ふいに会話が途切れて、ふたりの間の空気が熱を帯びる。しなやかな指が伸ばされ、黒髪を耳にかける。光希がじっとしていると、ジュリアスは様子を窺うように、そっと首筋を撫でた。
首筋を撫でていた手が鎖骨をなぞるようにおろされ、光希はその手に自分の手を重ねた。ジュリアスは光希を押し倒し、丸い顎に唇を押し当てた。
唇が首筋をたどり、鎖骨のくぼみに押し当てられた時、躰は喜悦を予知して震えた。
「はぁ……」
唇から吐息からこぼれて、ジュリアスに腰を抱き寄せられる。
けれども、彼の細くて長い指が、肉に沈むのを感じた時、はっと目を見開いた。
「待って」
どうしたの？ というようにジュリアスは顔を覗きこんでくる。
光希も戸惑っていた。いつだって、惜しみない愛情と恍惚感とを与えてくれる指に、恐怖じみた感情を覚えるとは。
「ごめん、今夜はその、早く寝たいというか……」
その言葉は自分でも白々しく聴こえた。先程は眠れないといっておきながら今度は眠りたいだなんて、あからさまな逃げ口上だ。
ジュリアスも訝しんでいる。強引にキスされそうになり、光希は自分でもよく判らない感情から顔をそむけた。
「……だめ」
ジュリアスは小さく目を瞠った。
「なぜ？」
「……肌を見られたくない」
「発疹には触れないようにします」
「見られたくないんだよ」
「今見せてくれたではありませんか」
光希は言葉に詰まった。軽い苛立ちを覚えながら、幾分低い声で、ねぇ、と紡ぐ。
「本当に気にならない？ 僕けっこう太ったと思うんだけど」
ジュリアスは光希の顔の横に手をつくと、じっと見おろした。
「光希は綺麗ですよ。黒真珠のような瞳も、柔らかくて白い肌も、澄んだ声も、眩い笑みも、仕草のひとつひとつが愛おしくて、惹きつけられます。貴方ほど美しいひとを、私は他に知りません」
嘘偽りのない真剣な表情で、生まれもった
光希は顔が熱くなると同時に、口元が引き攣るのを感じた。
「……ありがとう。嬉しいよ。でもさ、」
「“でも”は余計です。そうやって、自分に呪縛をかけないでください。繰り返すのなら、今の私の言葉にしてください」
きっぱりと強い口調でいわれて、光希は目を瞬いた。
「……確かに、僕は自分に呪縛をかけているのかもしれない。弱気でごめん。ジュリは綺麗といってくれるけど……細くて綺麗な女性と比べたらさすがにさ……いや、そもそも比べることが間違っているんだけども……ぁ、えっと……」
情熱に煌めいていた碧眼が鋭い光を孕んだのを見て、光希は口を噤んだ。
しまった――公宮のことをいわれたと思ったのかもしれない。
この話題は地雷なので、普段は気をつけているのだが、つい口が滑ってしまった。
「ごめん……」
「光希を他の誰かと比べるはずがないでしょう。誰にも目移りしたりしませんよ」
「……ごめんなさい……あ～……今日の僕はだめだめだ。今の言葉は忘れて」
両手で顔を覆う光希を見て、ジュリアスも視線を和らげると、慰めるように黒髪を撫でた。
「光希の美徳の一つは、素直なところですよ。困難がある時でも心はしなやかで、そばにいる人を明るい気持にしてくれる。私には特にです」
そろそろと顔から両手をどかした光希は、上目遣いにジュリアスを見た。
「……赦してくれる？」
ジュリアスは優しくほほえんだ。
「謝罪を受け入れます。光希も私の言葉を受け入れてください。私にとって光希は、砂漠のオアシスなのです。永遠に光希だけの私ですよ」
「……ん、僕も。ジュリだけの僕だよ」
ふたりの間で繰り返される、誓いの言葉。仲直りの合図でもある。
互いの顔に笑顔が戻ると、ジュリアスは光希の丸い頬を手挟み、そっと唇を重ねた。光希は口づけが深まる前に、ジュリアスの胸に手をついて、押しやった。
「……でも、そのぉ……」
ジュリアスは躰を少し引いて、光希の心を汲み取るように、目を覗きこんできた。
「こういうことは、発疹が治るまで待ってくれる？ どうしても気になってしまって……ごめんね」
一瞬、ジュリアスの顔に失望の色が
「ジュリ……だめ」
肌に柔らかく吸いつかれ、光希は慌てて上体をそらした。しかし、距離をとろうと胸についた手を掴まれてしまう。
「逃げないで、触れるだけです」
媚薬のような吐息が首筋に触れるだけで、反射的に躰が跳ねる。柔らかく肌を吸われて甘噛みを与えられると、
「んっ……嘘つき」
怒った声をだす光希に、ジュリアスは甘く笑みかける。
「貴方を愛したいだけです。触れさせて……」
その声は、低く柔らかく蜜を含んで甘い。痛みにも似た熱が躰を駆け巡り、胸が高鳴る。股間が期待に疼きだして、濡れていく錯覚がした。
「……だめっ！」
光希は理性を総動員して、ジュリアスの腕を掴んで動きを止めさせた。
「今夜はだめ。明日はアーナトラさんの工房にいくから、きちんと躰を休めたい」
強い意思で訴えると、ジュリアスもじっと見つめ返してきた。
翳った碧眼に、情欲と理性の光が灯っている。ややして、理性が勝利したらしく、諦念の浮いた眼差しに変わった。
「……わかりました。もう休みましょう」
ジュリアスが毛布をめくると、光希はいそいそと隣にもぐりこんだ。身を横たえて、上目遣いに麗貌を見あげる。
「ありがとう、ジュリ」
「今夜は我慢します」
ほんの少し拗ねている口調に、光希はくすりと笑った。
「違うよ、いや、それもなんだけど……話していたら、憂鬱が晴れたみたい。それから、明日のことも。外出を赦してくれて、ありがとう」
感謝のこもった黒い瞳に見つめられて、ふいにジュリアスの胸は熱くなる。彼に笑みかけてもらうためなら、これからも自分は
「……どういたしまして」
お礼をいうのは自分の方だと思いながら、ジュリアスは身をかがめて光希の額にくちづけをした。与える喜び、与えることで幸せを得られるのだと、そう教えてくれたのは光希だ。
「照明を落としますよ」
「うん」
ジュリアスは柔らかくほほえみ、寝台の傍にある照明に蓋をした。
視界は暗くなったが、光希は高揚感から目を閉じる気になれなかった。
「……明日かぁ……」
しみじみ呟くと、隣で微笑する気配がした。
「晴れると良いですね」
「うん。ジュリもいけたら良かったね」
「すみません、せっかく誘ってくれたのに」
「ううん、仕方ないよ。今は捜査で忙しいし……また機会があれば、今度は一緒にいこうね」
「ええ」
「アーナトラさんの工房、どんなだと思う？ 仕事場を見せてもらえるなんて、すごく贅沢だよね！ うわ……楽しみになってきた」
「興奮すると、目が醒めてしまいますよ。口を閉じて、もう眠って」
光希は小さく笑ったが、口は閉じた。
優しい抱擁に躰を委ね、暗闇に包まれて、その胸に抱かれることに安らぎを覚える。規則正しい胸の鼓動ほど、心を慰められるものはない。
その晩は悪夢を見なかった。