蒼とした夜。
　静かに眠る光希の傍に、ジュリアスは寄り添い、離れられずにいた。光希は三日前に倒れてから、懇々と眠り続けている。身体に異常は見られないが、一向に目を醒まさないのだ。
　このまま目を醒まさないのでは――そんな不安に駆られてしまう。
　まんじりともせず夜を明かし、四日目の朝。
　光希はようやく目を醒ました。視点の定まらぬ様子でぼんやりと天幕のなかを見回し、ジュリアスに気づくや、極限まで黒い瞳を見開いた。
「えっ？」
「あぁ、良かった」
　ジュリアスは安堵のため息をついた。手を伸ばし、額にかかった黒髪をもちあげ、額にそっと口づけた。
「え……？」
　光希は、唖然とした表情で額を手で押さえ、ジュリアスを凝視している。
「気分は？　喉が渇いているでしょう？」
「“……誰？”」
　幽（かす）かな呟きは、公用語ではなかった。手を伸ばして頬に触れると、光希はぎょっとしたように目を丸くした。どうも様子がおかしい。
　正体不明の違和感を覚えながら、ジュリアスは唇を開いた。
「本当に心配しました。三日も眠っていたのですよ」
　檸檬水を注いだ杯を渡すと、光希はぎこちなく口に運んだ。表情を和らげて何かを呟いたが、聞き取ることはできなかった。
「“あの、ありがとうございます。ここは……？”」
「光希？　……どうして、天上の言葉を？」
　訝しんだジュリアスは、顔を寄せて黒い双眸を覗きこんだ。丸く見開かれた目に、驚愕と戸惑いがくっきりと浮かんでいる。
「“俺の名前、どうして知っているんですか？”」
「光希？　一体どうしたのですか？」
「“誰なんだ？”」
　茫然自失したように天上の言葉を呟く光希を見つめながら、ジュリアスは嫌な胸騒ぎを覚えた。
「祈祷の途中で、倒れたことは覚えていますか？」
「“ここは、どこなんだ……？”」
「……私が判りますか？」
　不安そうに、黒い双眸が揺れる。
　警戒するような眼差し、覚束ない様子で室内を見回す光希を見て、遠い記憶が脳裏を過（よぎ）った。
　オアシスで初めて出会った時、光希は今みたいに不安そうにジュリアスを仰ぎ、天上の言葉を喋ったのだ。あの夜を思いだす。
「意識が混濁しているのか……三日も目を醒まさなかったから。サリヴァンを呼んできます」
　腰をあげようとするジュリアスの袖を、光希は切羽詰まった表情で掴んだ。
「English？ Who are you？　I……“やっぱり、英語じゃないのかな？”」
「……大丈夫。ここにいます」
　不安そうな光希を見て、立ちあがりかけていたジュリアスは再び腰をおろした。座ったまま、天幕の向こうに呼びかける。すぐに応じるナフィーサに、サリヴァンに知らせるよう伝えた。
　間もなくやってきたサリヴァンは、一通り診断を終えると、難しい顔で首を横に振った。
「一時的なものかは不明ですが、殿下は記憶を失くされていらっしゃる」
「記憶を？」
「然様。公用語も理解されていない。伴侶である貴方のことも、認識できていないご様子。ですが、思考はしっかりしていらっしゃる……まるで、初めてお会いした頃に退行されたようですな」
「身体に異常はないのですか？　祈祷の影響としか思えません。あの時、何があったのです？」
「聖句を諳んじている者で、他に昏倒した者はおりません。儀式は滞りなく行われました。殿下お一人が、シャイターンの啓示を受けたのです」
「どのような声を聞いたのだろう……」
「神のみぞ知ることでしょう」
　サリヴァンは判らない、というように首を振った。
　身体に異常はなくとも、一時的な記憶障害をきたしているようで、ジュリアスは元より、公用語まで失くしているという。
　不安そうにしている光希を見て、ジュリアスはいったん天幕から人をさがらせた。
「光希の好きな、桜桃の砂糖漬けですよ」
　甘味を短剣で裂いて串に刺し、差しだすと、光希は戸惑った顔をしながらも受け取った。
「美味しい？」
「“……ありがとうございます”、おいしい」
　咀嚼を終えると、光希は控えめにほほえんだ。後半を、ジュリアスの言葉を真似て返す。
　檸檬水を杯に注いで手渡すと、申し訳なさそうに光希は会釈をした。
「“すみません、何から何まで……あの、俺は光希といいます。俺を知っているようだけれど、貴方は？　名前は？”」
　胸に手を当てた光希は、自分の名前を繰り返した後に、問いかけるようにジュリアスを見て首を倒した。
　冷水を顔に浴びた気分で、ジュリアスは一瞬言葉に詰まった。しかし、すぐに衝撃をやり過ごして笑みを浮かべた。
「……私の名前は、ジュリアスです。どうぞ、ジュリと呼んでください」
　名を繰り返すと、光希は理解を目に灯して、ジュリ、と呟いた。
「ジュリ、“ありがとうございます”」
「はい」
　笑みかけると、光希は照れたように視線を逸らした。愛しさがこみあげて、つい手が伸びる。頬に触れると、光希はびくりと肩を撥ねさせた。手を離そうか躊躇するが、もう少しだけ、と指を滑らせ……柔らかな唇に親指で触れると、光希は途端に身体を固くした。
「……すみません。驚かせてしまって」
　我に返ったジュリアスは、そっと指を離した。
「え、と……」
「空腹でしょう？　何か食べましょう」
　空気を変えるように、食事する手ぶりを見せると、光希は腹を手で押さえて、そういえば、という顔をした。気まずそうに頷く様子を見て、ジュリアスはほほえんだ。
「遠慮はいりませんよ」
　料理を運ぶ召使を、光希は物珍しそうに眺めていた。
　言葉を発しない光希を見て、ナフィーサは給仕の手を休め、心配そうに眉を寄せた。
「オアシスは蘇ったというのに、殿下の身にこのような難が降り懸かるとは。記憶を失くしてしまわれるだなんて……」
　声の調子で、心配されていると判るのか、光希は戸惑ったように会釈をした。視線を外さずに、じっとナフィーサを見つめる。その様子に、なぜかジュリアスの心は騒いだ。
「光希」
　黒い双眸がこちらを向くと、肩を抱き寄せてナフィーサから遠ざけた。
「ナフィーサ、呼ぶまでさがっていてください。二人で過ごしたい」
「かしこまりました」
　丁寧に頭をさげたナフィーサは、静かに部屋をでていった。
　少々強引に追いだしてしまったが、光希と親しい間柄であっても、この状態の光希の傍に、ジュリアス以外の誰かを寄せるのは嫌だった。
　記憶をなくしている光希に、動揺を与えたくないのもそうだが、他の誰かに真新しい関心を覚えるのを見たくなかった。
「……本当に、忘れてしまったの？」
　光希は不思議そうにジュリアスを見ている。
　俄かには信じられず、幾つか簡単な公用語を口にしてみたが、光希は芳しい反応を示さなかった。
　不安そうな、申し訳なさそうな顔で首を振るばかり。頻繁に口にする、ワカラナイ、という響きを、そういえば昔は何遍も聞いたことを懐かしく思いだした。
　天幕で拙い会話を続けるうちに、陽は傾いていく。
　空は茜色に染まり、やがて裳裾（もすそ）に藍色が広がっていき、夕闇が色濃くなるにつれて青い星が姿を見せた。
「“嘘だろ……”」
　天幕の外にでた光希は、砂漠に膝をついて、幽鬼のような顔で空を仰いだ。
「光希」
　名を呼んでも、反応を示さない。魂を吸い取られたような顔で、ひたすら空を――青い星を仰いでいる。
「光希！」
　不安を掻き立てられ、両肩を掴むと、黒い瞳はようやくジュリアスを見た。
「“なんだって、こんな……”」
「光希……」
「“マジで、どこなんだここ？　どうなってるんだ！？”」
　望郷を誘われたように空を仰ぐ姿を見て、ジュリアスは表情を凍らせた。
　再び戻された黒い瞳が、不安そうに瞬くと、急速に思考は回転を始める。霞がかった頭に、信じたくはない事実が否応なしに浸透していった。
　老師のいう通り――光希は、ジュリアスを忘れている。オアシスで出会い、アッサラームで過ごしてきた時間の全てを、失くしてしまったのだ。
　まるで、蘇ったオアシスの代償に、光希は記憶を失くしたように思えた。