期号アム・ダムール四五七年。一月五日。聖霊降臨日。
　四十雀（しじゅうから）は祝福を囀（さえず）り、神代の古来からザインに伝わる優しい弦の音色は、一月の天空に響き渡った。
　隊商宿（キャラバン・サライ）の一室では、ナフィーサの指示で、光希の代わりを務める少年兵の準備が整えられようとしていた。頭から長い薄紗（ヴェール）をかけて、肌の見えぬ衣装に手袋を着ければ、傍目に光希であるかどうかは判らない。
　その様子を、光希は部屋の隅で静かに眺めている。不満そうではないが、どこか寂しそうだ。
　彼のことが気懸かりで、ジュリアスがなかなか部屋をでていけずにいると、光希は思慮深い微笑を浮かべた。
「待ってるよ。いってらっしゃい」
　そういって送りだしてくれる。
　最初は渋っていた光希も、最後は代役を立てることに同意してくれたのだが、それでジュリアスは満足なのかと訊かれたら、そうでもなかった。
　宿をでた後も、窓辺に立っているであろう光希を、仰ぎ見たい衝動に駆られた。そんな真似をすれば、周囲に不自然に思われてしまうので我慢するしかないのだが、彼を見ていたかった。彼の安全のためだと己にいい聞かせても、光希をおいていくように感じられてならなかった。
（この賑々（にぎにぎ）しい光景を、光希にも見せてあげたかった）
　ありとあらゆる商店、とりわけ巡礼洋品店は賑わいを見せている。街中の人が聖殿に向かって大移動をしていた。
　ここへ到着した日、閑散としていた通りからは想像もできない盛況ぶりである。
　ジュリアスと光希の影武者を乗せた馬車は、市内を軽快に走り、間もなく蓮花（はす）の聖殿が見えてきた。
　大都に暮らす大勢の人々が、清らかな装いで集まっている。三家も揃い、西に名を馳せる名士、族領の姿もある。
　続々と車が続くなか、アッサラームの象徴、青い双竜と剣の紋章旗が翻ると、集まった群衆から一際大きな歓声があがった。
　アッサラーム・ヘキサ・シャイターン軍の総大将、ジュリアス・ムーン・シャイターン、その花嫁（ロザイン）を乗せた天蓋のついた豪奢な二輪装甲車が通過する際には、少しでも近くで見ようと、前にでようとする群衆を警備隊が整備するほどであった。
　恭しい手つきでジュリアスは花嫁（ロザイン）の――光希の代役を務める若い兵の手を取った。
　ナフィーサに指導を任せただけあり、彼の演技は様になっていた。
　屋内で座す時はナフィーサを使うが、歩く姿を見せる時には、背格好の似ている子供を採用している。
　偽物と知らぬ人々は、崇敬の眼差しで花嫁（ロザイン）を仰ぎ、瞑想に耽った。
　やがて――
　神官が祝詞を詠みあげると、超常の神秘が始まった。
　蝋燭の灯された祈祷台には、砂で果てた竜の骨が、供物として捧げられている。大地に宿るシャイターンの神秘を借りて、竜は霊的に再生するのだ。
　静けさが満ちて、信徒は沈黙の祈祷（いのり）を捧げる。
　聖霊に満たされた骨の抜け殻は、霊の言葉を語りかける。星の廻りを見極め、道を示す。

“領主は、リャン・ゴダールに”

　広大に響き渡るは、神のごとく！
　新たなグランディエ公は、十年保有していたザインの御旗を、次なる領主、リャン・ゴダールへと手渡した。
　割れんばかりの喝采が鳴り響いた。革命軍の若者も、笑顔で壇上のリャンを仰いでいる。八面六臂（はちめんろっぴ）の活躍をしたヘガセイア・モンクレアなどは、感涙に咽び泣いていた。
　儀式の大部分は終わったが、聖霊降臨日の祝福は一日続く。
　この後、供物や祈祷具を手に持った参列者は、ザインに点在する礼拝堂を巡りながら練り歩くのだ。その光景はもはや国民大移動である。
　アッサラームの代表として、ジュリアスも参列を求められたが、ナディアに任せて早々に引きあげた。
　ひっそり静まった隊商宿（キャラバン・サライ）に戻ると、光希は紅茶を飲んで寛いでいた。
「お帰り」
　朗らかな笑みに安堵し、傍へ寄ると、楽しそうに瞳を輝かせてジュリアスを見つめてきた。
「どうだった？」
「リャンが選ばれて、領民は喜んでいましたよ」
「そっかー！　見たかったなぁ」
　晴れやかな笑みを浮かべ、少し悔しそうに呟いた。
　後ろめたさがこみあげてジュリアスが黙すると、光希は苦笑を浮かべた。
「いいよ、もう」
　いつもの口癖にしては、声が柔らかい。ジュリアスが意味を計りかねていると、光希は眼差しを和らげ、淡くほほえんだ。
「アッサラームに帰る前に、飛竜に乗って散歩したいな」
「もちろん、構いませんよ」
　快諾したものの――用事が重なり、実現するには日を要した。

　出発前夜である。
　飛竜の背に光希を乗せて、ジュリアスは空を翔けていた。穏やかな風に任せて、静かに滑空する。
　大都から遠く離れたあたりで砂漠におりると、肩を並べてじっと青い星を仰いだ。
　頭上には、幾つもの彗星が飛来している。神々が遠くへ旅立とうとしているのだ。
「綺麗だねぇ……」
「どこにいても、星明かりは変わりませんね」
　目が眩むような星空……まるで、光希のようだ。
「そうだねぇ……どこにいても、青い星を仰げるね。向こうから見たら、この星はどんな風に見えるのかな？」
　不思議な問いかけに、ジュリアスは僅かに首を傾けた。
「あるがままに、見えるのでしょう。わが神には全てお見通しでしょうから」
　光希は、淡い笑みを浮かべた。澄んだ眼差しでジュリアスを見つめた後、一途な眼差しを天空に向ける。
「……僕が昔いた国では、自分たちの立っている星の青さを知ったのは、長い歴史のずっと後だったんだ。はるか天空の彼方まで旅した人が、“地球は青かった”って伝えたんだよ」
　チキュウ――
　彼の口から時々こぼれる、青い星の名だ。我々がヴァールと崇める星を、光希は出会った頃から、違う名で呼ぶ。
　腕を引いて抱き寄せると、黒い瞳はジュリアスを映して、幸せそうに細められた。
「好きだよ」
　瞬く間もなく、彼の方から唇に触れるだけの口づけを与えられた。波紋のように、歓びがジュリアスの全身に広がっていく。
「私も、好きです。聖霊降臨日に、寂しい思いをさせてすみませんでした」
「いいよ……僕も判ったから」
　顔を覗きこむと、目があうことを避けるように、光希は照れ臭げに視線を伏せた。
「演技と知っていても、僕じゃない誰かを花嫁（ロザイン）と呼んで、恭しく振る舞うジュリの姿を見るのは、辛かった」
「光希……」
　嫉妬してくれたと知り、歓びが芽生えた。見つめていると、光希は、はにかんだ笑みでジュリアスを見た。
「変わらずに今も、ジュリだけの僕だよ」
「光希！」
　この間の夜は聞けなかった告白に、ジュリアスは感激した。
「そろそろ、帰る？」
　照れ隠しに、ぱっと立ちあがろうとする光希を、思わず腕を引いて抱きしめた。
「どうか、もう少しこのまま」
　腕のなかの温もりに幸せを感じていると、光希はぽりぽりと頬を掻いた。
「……僕を好きでいてくれて、ありがとうね」
「それは、私の台詞です」
「想い続けるって、難しいと思うんだ。両想いになれることが奇跡だし、恋人になれても、気持ちが変わることもあるから……」
「そんなこと――」
「あるんだよ、普通は。でも、ジュリと一緒にいて、そういう不安は感じたことがない。すごいことだと思う」
「当たり前です。幾千の夜が過ぎても、変わらずに光希だけを愛しています」
　この想いが褪せる日など、永遠にこないだろう。初めて贈る言葉ではないのに。耳の先まで赤く染まる様子に、思わず笑みが零れた。
「……ジュリにフラれたら、僕は立ち直れないだろうな」
「ありえません」
「ジュリは僕にフラれたら、泣く？」
　泣くくらいで、済むはずがない。
　たとえ、光希の気持ちが離れたとしても、拒まれたとしても、光希を離せないだろう。今も、想像しただけで心臓を鉄の輪で締めつけられた。
「……考えさせないでください」
　人の気も知らないで、光希は悪戯が成功したような顔で、愉しげに笑った。

　翌日。
　ザインの人々の見送りを受けて、アッサラーム軍は荘厳な楼門をくぐり抜けた。
　砂漠の野営地も撤収完了し、隊伍（たいご）を整えたジュリアスが号令をかけようとするところへ、単騎でリャン・ゴダールが駆けてきた。
　用向きを訊ねようとする騎士を無視して、好き勝手に走っている。ジュリアスが嫌な予感を覚えたとき、リャンと目が遭った。
「何の用ですか？」
　ついにジュリアスの前に立った青年を睨むと、屈託のない笑みを浮かべた。
「お見送りにきました」
　そういいながら、彼の目はジュリアスの後ろに注がれている。光希は一兵卒に変装しているが、この男には顔を知られているので、意味はない。
「殿下、心から感謝しております。この気持ちは、とても言葉ではいい尽くせません……！」
　足元に跪くリャンを見て、光希はおずおずと進みでた。
「貴方が無事で良かった」
　小声で光希が囁くと、リャンの瞳がぱっと輝いた。
「必ず、治安は良くなります。どうか、その時にまたいらしてください」
「はい。話に聞いていた通り、風光明媚な街でした。いつかまた、ゆっくり見てみたいと思います」
　その言葉に、リャンは感極まったように言葉を詰まらせた。光希はリャンの額に手を伸ばした。
「光希――」
　ジュリアスは止めようとしたが遅かった。
「健やかな心の、救われし幸いな者よ。この先、百年、千年……シャイターンの守護が続きますように」
　短く言祝（ことほ）ぎ、祈りを捧げた。
　跪いた男は、潤んだ瞳で光希を仰いでいる。感動の余り、声もでないらしい。
　――面白くない。全く腹立たしい。光希の不興を買ってまで、聖霊降臨日に身代わりを立てた苦労が水の泡だ。
「もういいでしょう。いきますよ」
　ジュリアスはうんざりしつつ、見つめあうふたりを引き離した。
　慌ただしく飛翔した後も、しばらく不満な気持ちは後を引いた。
「許してよ、精霊降臨日にいえなかった分、祝福したかったんだ」
「……」
　責める口調ではなかったが、承服しかねてジュリアスは口を閉ざした。
　しばらく、飛竜の背で沈黙が流れていたが、遠洋まで飛ぶ渡り鳥の群れに遭遇し、沈黙は破られた。
「わぁ――」
　心底感動したように、光希は目を輝かせて歓声をあげた。
「すごい。なんて数！　アッサラームに向かって飛んでいる！」
　数千と群れ飛ぶ鳥の大移動は、雄大で美しい。てらいのない笑顔を見たら、燻っていた蟠（わだかま）りは自然に解けた。
「大陸の果てまで飛んでいく鳥です。しばらく眺められますよ」
「アッサラームに帰れるんだね……」
　その声には、憧れの響きがあった。共に金色の聖都に帰れる幸せを、ジュリアスもようやく噛みしめた。