期号アム・ダムール四三八年二月一日。
　エステルは、聖歌隊に入るために、五歳で親元を離れ大神殿に預けられた。
　最初は心細い思いもたくさんしたし、色々と苦労が耐えなかったが、次第に神殿暮らしに馴染んでいった。
　そうして四年が過ぎた頃、声の才を見出された戦災孤児のカーリーが、聖歌隊にやってきた。三つ年下の小さな子で、大きな瞳には不安がいっぱい。守ってあげなくては……そう思わせる子供だった。
　それからは、いつでも一緒にいた。
　黎明に歌う時も、昼に掃除をする時も、夜に食事をする時も、晩祷を捧げる深夜にも……
　厳しい戒律に挫けそうな夜は、躰を寄せあい、同じ寝台で眠りについた。
　共に学び、成長してゆく――
　同じ時間を共有しながら、カーリーの一歩前を進むことが、あの頃、エステルの誇りであった。
　後ろを振り向いては、追い駆けてくる一途なカーリーの姿を見るのが好きだった。幼い彼の目に、自分の姿が英雄のように映ることが嬉しかったのだ。
　けれど――
　玻璃のような声だと、誉めそやされる己以上に、カーリーは天才であった。才能を花開かせ、聖歌隊の次代を担う歌手として、誰からも注目を浴び始める。
　絶対不変と思っていた二人の関係は、綻んだ。
　成人が近づくと共に、聖歌隊の引退も近づき、エステルは次第に卑屈になった。
　昔は、後ろを振り向いてまで確かめていたのに、いつの間にか、追い駆けてくるカーリーを疎ましいと思うようになってしまった。
　離れた所でしょぼくれて、哀しそうにエステルを見るカーリーを見る度に、このままではいけない、優しくしてあげなくては――何度も自分にいい聞かせた。
　けれども、傲慢で幼い虚栄心が邪魔をする。
　エステルが聖歌隊の制服を脱ぐ時、カーリーはまだ十歳。彼は、これから聖歌隊の歌手として、全盛期を迎えるのだ。
　妬ましかった。
　中庭で一人で泣く姿を見ても、思い遣るより、同情を買いたいのかと、苛立ちが勝ってしまう。そんな醜い心を知る度に、胸は潰れそうなほど軋んだ。
　あんなに大好きだった少年を、一方的に、嫌いになってしまった。
　こんなに貧しい心の自分には、天罰が下るに違いない。
　祈りを捧げながら、雷に打たれやしないかと怯えていた。
　出口の見えない迷路で途方に暮れていたある日、転機が訪れた。初めて観戦を許された、花嫁（ロザイン）が貴妃席に立つ暮れの合同模擬演習である。
　優雅で力強い剣の閃きに、エステルの目は釘づけになった。
　今でも忘れない。
　優勝したユニヴァース・サリヴァン・エルムは、最終演目で偉大な砂漠の英雄、ジュリアス・ムーン・シャイターンに挑んだのだ。
　青い閃き。戛然（かつぜん）と響く、目にも止まらぬ鋼の応酬。触れあう刃は、苛烈な火花を散らした。
　シャイターンの振るう圧倒的な神力を目の当たりにして、エステルは感動に打ち震えた。
　だが、何よりもエステルの胸を打ったのは、強大な相手を前に、恐れず、何度でも立ち向かう、ユニヴァースの雄姿だった。
　決着がついて、大歓声に包まれた途端、倒れてしまうんじゃないかしらと思うほど、エステルの心臓は激しく鳴っていた。
　天上人である花嫁（ロザイン）は、抱えるほどの花束を英雄に贈る。感動的で、胸がいっぱいで、清々しい歓喜が、爪先から頭のてっぺんまで駆け抜けていった。
　もう一人の英雄――仰向けに倒れて動かないユニヴァースをじっと見つめていると、彼はちゃんと立ちあがり、シャイターンに頭をさげた。
　その姿を見た瞬間、心に大旋風が吹き荒れた。我が身に、革命が起きたのである。
　彼の清廉さに比べて、自分はどうだ。
　彼の振り絞った勇気に比べて、自分はどうだ。
　傷ついてなお、彼は勝者に頭をさげた。自分はどうなのだ。
　涙が溢れた。
　身の裡（うち）に掬（すく）っていた、黒くて醜い感情は、涙と一緒に流れていった。
　肩を支えられて会場をおりてゆく、遠ざかる彼の背中を、滲む視界を何度も擦りながら、最後まで見守った。
　その時、澄明（ちょうめい）な空に誓った。
　立ち止まるのを止めよう。
　幼い日々に卒業しよう。
　彼の背中を目標に励み、いつの日か、彼のように闘技場に立ちたい。
　その日を境に、固執していた聖歌隊への未練は、すっぱりと消えた。心は澄み渡り、歌声からも迷いが消えた。
　避けていたカーリーに、今更どう声をかけようか……迷っているうちに、典礼儀式で、花嫁（ロザイン）の前で歌う栄誉を与えられた。
　誇らしく、胸を高鳴らせたものだ。
　名声を欲する時には、なにごとも上手くいかなかったが、苦悩から解放されてからは、進む道が明らかになり、幸せだと感じることが増えた。
　迷うことなく、成人と共にアッサラーム軍へ入隊した。
　報告の機会を窺っていると、花嫁（ロザイン）に慰められ、中庭で涙するカーリーの姿を見つけた。
　緊張しながら声をかけると、カーリーは目を丸くしてエステルを仰いだ。素直なカーリーの目には、エステルへの変わらぬ愛が浮かんでいた。
「ずっと、冷たくして、ごめんね」
　罰の悪い思いで謝罪すると、カーリーは顔をくしゃくしゃにして、涙を散らしながら首を左右に振った。
「殿下と、何をお話ししていたの？」
　何気ない口調で尋ねたが、カーリーは怯んだ。声をかけられた嬉しさと、エステルの機嫌を損ねるのではという恐怖が、同居している顔であった。
　屈託のない笑みを浮かべていた子が、こんなにも悲壮な顔をするようになってしまった。
　そうさせたのは、エステルだ。カーリーにとってエステルは、恐らくまだ世界の全てなのだ。
「ごめんね。大好きだよ！」
　抱き寄せると、カーリーは肩を戦慄（わなな）かせて、強い力でしがみついてきた。
「……っ、ぼ、僕も、エステルが、だいすき……っ！！」
　絞りだすような声でいったあと、カーリーは大声で泣いた。あれほど大泣きするカーリーを見たのは、後にも先にも、あの時だけだ。

　仲直りをした数日後、神殿の主身廊をエステルはカーリーと手を繋いで歩いていた。
　外へでようと扉を開くと、いと高貴な黒髪の青年と鉢あわせた。
　僥倖（ぎょうこう）に胸を高鳴らせ、間もなくアッサラーム軍に入隊することを少々誇らしく思いながら報告すると、
「……そっか。なら、もうすぐ仲間になるんだね。よろしくね」
　彼はどこか寂しげな表情で、微笑した。
　幽（かす）かな違和感を覚えても、黒い双眸に映る誇らしさと、喜びの方が強かった。
　あの当時、ベルシアとの和議に彼が苦悩していたことを知らないエステルは、仲間と呼びかけられたことが純粋に嬉しかったのだ。

　四年後。エステルは花嫁（ロザイン）の武装親衛隊に抜擢される。