黒い帳に覆われた大神殿。
　サンベリアは、白漆喰を刷（は）いた居間の、花苑（かえん）を意匠された絨毯のうえに腰をおろしていた。何をするでもなく、天窓の向こうを眺めている。
　ここはサンベリアのための住居で、公宮のような奢侈（しゃし）はないが、寝室には天蓋つきの寝台、木彫りの衣装箪笥と化粧台があり、部屋を居心地よく温めるに足る暖炉もある。
　この居間にも暖炉があり、熾（おこ）した炭が赤く燃えている。
　既に夕餉も沐浴も済ませており、あとは眠るだけだ。寝台に入るまでの間、こうして天窓から星を眺めることはサンべりアの日課だった。
　澄んだ夜空に、数千那由他（なゆた）の玻璃珠と青い星が煌めいている。
　とても静かだ。
　妃の任をほどかれ、大神殿にきた日をもう随分と昔に感じる。
　夜啼鶯（よなきうぐいす）の声に耳を澄ませながら来し方を懐かしんでいると、扉を叩く音に意識を呼び戻された。
「母うえさま？」
　開いた扉の隙間から、日向に咲いた花のように明るい笑顔が覗いた。
　老女の召使いを従えて、小鹿のように歩み寄る我が子。息子のアルジュナに、サンベリアは自然と笑みを浮かべた。
「まだ眠っていなかったの？」
「申し訳ありません、姫様。どうしてもお会いになると、聞かなくて」
　マーサは困ったようにいった。その声には、アルジュナへの慈しみが溢れている。彼女はサンベリアが赤子の頃から傍で面倒を見てきた善良な女で、今でもサンベリアのことを姫と呼ぶ。
　足元までやってきた小さな躰を抱きあげると、アルジュナは悪戯好きの猫のように喉を鳴らして、サンベリアの首にしがみついた。サンベリアによく似た顔立ちは特別の美しさはないが、無垢な笑みは宝石のようだ。
「私の小さな愛し子。今日は何を学んだの？」
　濃い灰銀髪の癖っ毛を撫でてやりながら、サンべリアは優しく問いかけた。
「きょうてんを、読みました。二章まで覚えました！」
「偉いわね。よく励めば、徳のある神官になれますよ」
「がんばります！」
　無邪気に笑う我が子の頬を、サンベリアは愛しげに撫でた。
　この小さな神官の卵はいま、至高神の経典を綴る神聖語を学んでいる。神聖語は幾種もあり、なかでも神聖雅語は荘重華麗にして難解、文法も煩瑣（はんさ）複雑で習得は極めて難しいとされる。
　何十万語にも及ぶ、神聖雅語で記された聖典全巻を諳んじれる者は、やがて一位神官の資格を与えられる。
　幼少の頃から、類稀（たぐいまれ）な才能と褒め称えられた、ナフィーサやナディア、シャイターンも成人儀式を待たずして資格を得ている。
　親の贔屓目かもしれないが、覚えの良い敏い子だからアルジュナもいずれ、後衛に名を連ねられるかもしれない。サンベリアは胸のうちに思った。
「はげめば……天使さまに、お仕えできますか？」
　おずおずと訊ねるアルジュナに、サンベリアは笑顔で頷いた。
「ええ、きっと」
「きよくて、おやさしい、天使さま？」
「そうよ。母様と貴方の命を、御救いくださった、尊くてお優しい御方なの。このご恩はいつか、今生でお返ししなくてはならないわ」
「はい、母うえさま」
　間もなくアメクファンタムは成人を迎え、この国の皇太子になる。
　覇権争いから退いたサンベリアに、変わらぬ美貌でリビライラは笑みかける。美しくも冷たい笑みに戦慄を覚えるが、母となった今、リビライラの炎のように苛烈な野心も少しは理解できる。
　彼女の野心の裏には、母としての愛も確かにあると思うから。
　神事の折に顔をあわせると、アメクファンタムは無邪気にアルジュナに声をかける。二面性を持つリビライラだが、見守る眼差しは母のそれであった。
　時間の流れと共に、状況も心情も移ろう。
　清し夜の、慎ましい団欒（だんらん）。
　ずっと憧れていた、この安らぎを授けてくれたのは、かの青い星の御使いだ。牢獄のような公宮から、天使の御業（みわざ）で救いあげてくださった。
「まだ起きているのなら、一緒にお祈りしましょうか」
「天使さまに？」
「そうよ。ザインへお発ちになった殿下のために……火を灯さなくてはね」
　サンベリアは七枝燭台の蝋燭に火を灯して、陶磁器の香炉にも火を点けた。間もなく馥郁たる素馨（ジャスミン）の香が漂い始める。
　祈祷の準備が整うと、サンベリアは絨毯のうえに膝をついて、アルジュナを振り向いた。
「さぁ、いらっしゃい」
　笑みかけると、幼い息子はいそいそと傍にやってきて、サンベリアの隣で膝をついた。胸の前で小さな手を交差し、敬虔に目を閉じる。
「天にまします神よ、星の御幸（みゆき）をどうかお護りください」
「おまもりください……」
　幼（いとけな）い声が復唱する。
　母と幼い息子は熱心に、ザインへ発った御使いの無事を、至高神に祈り続けた。