アッサラーム夜想曲
空想の恋 - 5 -
聖都アッサラームは、暗雲に覆われた。
領民には扉を固く閉ざすよう触れがだされ、宮殿を中心に厳しい哨戒 網が敷かれた。聖戦をくぐり抜けたアッサラーム軍の精鋭が、隊伍 をなして真昼の聖都を駆け抜ける。蹄鉄 が石畳を叩いて火花を蹴立てた。
宮殿ではアースレイヤとサリヴァンを中心に、緊急会議が続けられている。
もはや、花嫁の捜索に話は留まらない。
内乱鎮圧・花嫁奪還。
遠征に臨めるだけの戦闘力を兼ね備えた、ジュリアス直属の麾下 精鋭たち。一騎当千の将――ジャファール、アルスラン、ナディア、ヤシュム、アーヒムを先頭に編隊された隊伍は、複数拠点制圧に向けて同時に兵を動かした。
戦況の様子は、日中でも目に留まる黒い煙を天空に昇らせる烽火 により、すぐさま宮殿に伝えられた。
全ての戦況を正確に把握しうるのは、サリヴァンを含め軍議に立つ者だけだ。
「伝令！ 東二区に傭兵軍団が大挙集結中！」
「伝令！ 東北三区、およそ五百と衝突いたしました！」
襲撃の報告が、矢継ぎ早にもたらされた。
苦戦している拠点、手薄な拠点には援軍を送り、任務を遂げた隊には次の指示をだす。優先順位を決めて、的確な指示を繰りだすには相当な集中力を要した。
「編隊が崩れている。あそこはもう機能しない、引いて立て直しを……ッ」
「いや、時間が惜しい。近く、ジャファールがいます。“その場で立て直せ”と伝えよ。上手くすれば、そのまま拠点の中心に飛びこめるでしょう」
回避策を訴える将の弁を遮り、沈着冷静にアースレイヤは告げた。
劈頭 から見事な指揮能力を披露する彼に、サリヴァンは密かに賞賛を贈った。冴えわたる炯眼 は、同時進行で繰り広げられる戦況を、まるで硝子張りに見透しているかのようだ。この非常時に揺るがぬ精神力も大したものである。
彼に欠けたところがあったとしても、補って余りある才能に恵まれていることは確かだった。
「伝令！ 西の拠点に援軍が終結しています。か、掲げる紋章旗は……ハグル家、バンセ家にございますッ」
息を切らせて駆けこむなり、伝令は悲壮な顔で告げた。
「なんだとッ 共同戦線を張っているのか！？」
「なんだ、それはァッ！」
議場が青褪めるのも宜 なるかな。
どちらも大変な有力者である。ヘルベルト家の反逆にあわせて、皇家に反旗を翻したのだ。
賽 は投げられた。
徴税の元締めであるヴァレンティ―ンを担 ぐ者、借金苦に喘ぐ者、反撥 した者にそそのかされた権力者、友朋 関係にある傭兵軍団までもが約束を反故 にして謀反に加わった。
押さえねばならぬ拠点は瞬く間に膨れあがり、制圧と同時に、民衆の安全も確保しなければならなかった。
進軍は、退路は、損害は、兵力は、拠点数は、指揮する将は――
各々が、必死の形相で目まぐるしく計算している。気持ちは判るが、彼等の焦燥ぶりは逆にサリヴァンを冷静にさせた。
「……細かく隊を分けるとしましょう。深入りせず、浅く攻めてゆけば、どこかに必ず綻びが見えてくる。穴の開いた拠点を見つけたら、兵力を一点集中させるのです。近い部隊はこれに応じ、確実に制圧していきましょう」
砂漠と違い、場所の限られた街中では、機動の制限が多い。決勝部隊がどこかに潜んでいたとしても、援軍として駆けつけるには時間を要する。
兵力を問えば、圧倒的にこちらが有利なのだ。
同時に反旗を翻し、機動の混乱を招きたいようだが、冷静に対処しさえすれば、逆に敵は兵力を分散させたが故の弱体化が顕著になる。
「どれだけ火を噴いたところで、アッサラーム全域に哨戒網を張り巡らせている、こちらの有利に変わりはありませんからな」
落ち着いたサリヴァンの声は、呻いていた一同を黙らせた。それぞれが険を和らげ、首肯で応じる。
作戦は軍勢の全てにただちに伝えられた。
応じる前線の将も見事なもので、サリヴァンの意図を正確に汲み取り、浅い牽制を繰り返しては敵の苛立ちを誘った。
同時に開戦した拠点にも、やがて様々な違いが見え始めた。与 しやすい拠点へ集中砲火の指示をだすと、蜂が襲いかかるように、瞬く間に制圧してみせる。作戦が機動に乗り始めるまでに、そう時間はかからなかった。
「……シャイターンも人が悪いと思いましたが、納得がいきました。聖者とは思えぬ采配ぶりです」
どこか悪戯めいた光を瞳に点して、アースレイヤは賞賛を口にした。サリヴァンと同じように、彼もまたサリヴァンを測っていたらしい。
「年の功ですよ」
「ご謙遜を。隣にいてくださると、とても心強いですよ」
阿 るでもなく、アースレイヤは繕いのない微笑を浮かべた。
間もなくジュリアス自ら前線を切り開くと、アースレイヤも現場に駆けつけ、花嫁は無事に救出された。
勝者が敗者を思う通りに遇するのは、世の習い、戦争の掟である。
首謀者であるヴァレンティーンは拘束され、この世の春を謳歌していたヘルベルト家の栄華は地に堕ちた。
私財没収。私領も全て差し押さえられ、新たな当主を擁立することも叶わず、一家断絶の極刑を、擁護してきたアースレイヤに申し渡されたのだ。
領民には扉を固く閉ざすよう触れがだされ、宮殿を中心に厳しい
宮殿ではアースレイヤとサリヴァンを中心に、緊急会議が続けられている。
もはや、花嫁の捜索に話は留まらない。
内乱鎮圧・花嫁奪還。
遠征に臨めるだけの戦闘力を兼ね備えた、ジュリアス直属の
戦況の様子は、日中でも目に留まる黒い煙を天空に昇らせる
全ての戦況を正確に把握しうるのは、サリヴァンを含め軍議に立つ者だけだ。
「伝令！ 東二区に傭兵軍団が大挙集結中！」
「伝令！ 東北三区、およそ五百と衝突いたしました！」
襲撃の報告が、矢継ぎ早にもたらされた。
苦戦している拠点、手薄な拠点には援軍を送り、任務を遂げた隊には次の指示をだす。優先順位を決めて、的確な指示を繰りだすには相当な集中力を要した。
「編隊が崩れている。あそこはもう機能しない、引いて立て直しを……ッ」
「いや、時間が惜しい。近く、ジャファールがいます。“その場で立て直せ”と伝えよ。上手くすれば、そのまま拠点の中心に飛びこめるでしょう」
回避策を訴える将の弁を遮り、沈着冷静にアースレイヤは告げた。
彼に欠けたところがあったとしても、補って余りある才能に恵まれていることは確かだった。
「伝令！ 西の拠点に援軍が終結しています。か、掲げる紋章旗は……ハグル家、バンセ家にございますッ」
息を切らせて駆けこむなり、伝令は悲壮な顔で告げた。
「なんだとッ 共同戦線を張っているのか！？」
「なんだ、それはァッ！」
議場が青褪めるのも
どちらも大変な有力者である。ヘルベルト家の反逆にあわせて、皇家に反旗を翻したのだ。
徴税の元締めであるヴァレンティ―ンを
押さえねばならぬ拠点は瞬く間に膨れあがり、制圧と同時に、民衆の安全も確保しなければならなかった。
進軍は、退路は、損害は、兵力は、拠点数は、指揮する将は――
各々が、必死の形相で目まぐるしく計算している。気持ちは判るが、彼等の焦燥ぶりは逆にサリヴァンを冷静にさせた。
「……細かく隊を分けるとしましょう。深入りせず、浅く攻めてゆけば、どこかに必ず綻びが見えてくる。穴の開いた拠点を見つけたら、兵力を一点集中させるのです。近い部隊はこれに応じ、確実に制圧していきましょう」
砂漠と違い、場所の限られた街中では、機動の制限が多い。決勝部隊がどこかに潜んでいたとしても、援軍として駆けつけるには時間を要する。
兵力を問えば、圧倒的にこちらが有利なのだ。
同時に反旗を翻し、機動の混乱を招きたいようだが、冷静に対処しさえすれば、逆に敵は兵力を分散させたが故の弱体化が顕著になる。
「どれだけ火を噴いたところで、アッサラーム全域に哨戒網を張り巡らせている、こちらの有利に変わりはありませんからな」
落ち着いたサリヴァンの声は、呻いていた一同を黙らせた。それぞれが険を和らげ、首肯で応じる。
作戦は軍勢の全てにただちに伝えられた。
応じる前線の将も見事なもので、サリヴァンの意図を正確に汲み取り、浅い牽制を繰り返しては敵の苛立ちを誘った。
同時に開戦した拠点にも、やがて様々な違いが見え始めた。
「……シャイターンも人が悪いと思いましたが、納得がいきました。聖者とは思えぬ采配ぶりです」
どこか悪戯めいた光を瞳に点して、アースレイヤは賞賛を口にした。サリヴァンと同じように、彼もまたサリヴァンを測っていたらしい。
「年の功ですよ」
「ご謙遜を。隣にいてくださると、とても心強いですよ」
間もなくジュリアス自ら前線を切り開くと、アースレイヤも現場に駆けつけ、花嫁は無事に救出された。
勝者が敗者を思う通りに遇するのは、世の習い、戦争の掟である。
首謀者であるヴァレンティーンは拘束され、この世の春を謳歌していたヘルベルト家の栄華は地に堕ちた。
私財没収。私領も全て差し押さえられ、新たな当主を擁立することも叶わず、一家断絶の極刑を、擁護してきたアースレイヤに申し渡されたのだ。