花嫁（ロザイン）の訪問を受けた、翌夜。
　晩鐘の鳴る時刻に、サリヴァンは皇帝の私室に呼ばれた。呼んだ張本人、黒貂（くろてん）を纏ったアデイルバッハは、やってきたサリヴァンを見るなり、不服そうに睨みつけた。
「お主、花嫁に何を吹きこんだ？　決死の表情で訪ねてきたぞ」
「人聞きの悪いことをおっしゃいますな。相談に乗っただけですよ……許可されたのでしょう？」
　文句を聞き流しながら傍へ寄ると、彼の趣味であろう、精緻な金工象嵌（ぞうがん）の寝椅子を勧められた。
「仕方あるまい。神意に背くわけにはゆかぬ」
　苦々しい口調に、サリヴァンは無言のまま、一礼で応えた。
「だが、迷ったぞ。悩ましいことだ。あちらに応えれば、こちらが立たぬ……シャイターンには恨まれるであろうな」
「恨むなど……」
　今朝は典礼儀式に姿を見せなかったが、やはり、昨日の助言が後を引いたのだろうか。彼が腹を立てるとしたら、アデイルバッハではなく花嫁に対してであろう。
　ここ最近の二人を思うと、少々心配になる。仲違いをしていなければ良いのだが……
「本当は私も、花嫁を連れていくことには反対だ。だが、神の啓示といわれては、無視するわけにもゆかぬ」
　腕を組み、悩ましげに呟く皇帝を見て、サリヴァンも重々しく頷いた。
「ザインだけではなく、西全域に関わる神託かもしれませんからな」
「雨期は天空も荒れやすい。あの土地に大兵乱が起こるぞ。シャイターンには、軍を発する許可を与えた」
　僅か一日の間に、皇帝はザインへの軍事介入を決断した。潔い彼の性格もあるが、神託はそれほど重要なものだ。宗教と政治が渾然（こんぜん）一体となったアッサラームでは、ごく自然な思想ともいえる。
「聖霊降臨儀式に参列するだけでは、済まなくなりそうですな……」
　制圧が目的ではないが、有事に備えた軍事編成となるだろう。花嫁を連れていく以上、特別な武装親衛隊も必要だ。
「全く、退位まで待てぬものか。形式上ではあるが、他国にも援軍要請を出すようアースレイヤに命じたわい」
　建前上の書状でも、アッサラームの呼びかけに応じない首領は西にいないであろう。いよいよ事態は、西の盟友諸国を巻きこむ様相を帯びてきた。
「せめて、異国で迎える一年の除夜が、穏やかであると良いのですが……」
「ええい、アースレイヤめ。私に号令を発せよとは、面倒ごとを押しつけよって！」
「は、は、は……」
　駄々をこねるような口調に、サリヴァンはつい笑みを零した。
「退位したら、しばらく国を空けてやろうか。私に代わって踏ん張れば良いのだ」
　人の悪い笑みを浮かべて、皇帝は愉快げに企んでいた。

　天なる星が見下ろす、夜の静寂（しじま）。
　休む前の一時に、指から外した天球儀の指輪を指先に弄（いら）う。支点で留められた三連の輪は、天球を象（かたど）り、星の運行を連想させる。
　廻る世界のどこか――
　恋い慕う人はいるのだろうか。
　指輪を弄び、やがて、あてどない想いを閉じるように、三連の輪を一つに畳んだ。静止した指輪を寝台の傍に置き、静かに横になる。
　眠りは安らぎだ。
　瞳を閉じて、束の間の空想の恋を楽しむ。
　現（うつつ）の世では起こりえぬこと。“もし”……花嫁にめぐり逢えていたら。
　枯淡（こたん）の心に火が灯る。
　どれだけ年老いても、命が続く限り、君を待ち望む。いつまでも探し求めるのだろう……
　瑠璃色の空の下、アッサラームを並んで歩けたかもしれない。偉大な英雄のように、祝福されし歓呼で迎えられたかもしれない。
　それはきっと、サリヴァンの心を奪う丁香花（リラ）の薫る人。鏡のように凪いだ池の傍に立ち、蓮の浮かぶ水面に、その姿を映す。
　対岸に立つサリヴァンが視線をあげれば、朧（おぼろ）な輪郭のなかに、笑みを湛えてこちらを見つめる、唯一の人と目が遭う。
「貴方ほど、美しい人はいませんよ」
　本心から告げれば、目の前に立つ花嫁は幸せそうにほほえみ、頷き返してくれる。
「ずっと、ずっと、お会いしたいと思っておりましたよ」
　手を差し伸べれば、彼女も繊手を伸ばしてくれる。陽だまりのような笑みを浮かべて、同じ言葉を返してくれるのだ。

“愛しい人。ようやくお会いできましたね”

　眠りに落ちゆく瞬間。なんとも、幸せな心地であった。