アッサラーム夜想曲
穏やかな風 - 3 -
― 『穏やかな風・三』 ―
二人で桃を二つ平らげた後、花嫁 はふと気付いたように口を開いた。
「先輩、大分前髪伸びましたね」
言われて気がついた。そう言われると、視界に少し掛かっているかもしれない。切っておくか、と思い、ポケットからナイフを取り出した。
「――待った」
「殿下？」
前髪を掴んで根元から切ろうとしたら、花嫁に腕を掴まれた。
「先輩、その切り方はないですよ。鉄 の扱いはあんなに繊細なのに、自分のことはかなり適当ですよね」
「はは、よく言われます」
いっそ、サイード班長のように禿頭 にしてしまいたい。妹が必死に止めるので、今のところ思いとどまっているが……。
「僕に切らせてください」
「え？」
「先輩よりは、上手に切れると思います」
「じゃあ……、お願いします」
特に断る理由はない。傍に控えるアージュも不動なようなので、ナイフを花嫁に手渡した。
しかし、正面を向いて対峙すると、図らずも花嫁の顔が傍にあり、何となくムーン・シャイターンの顔が脳裏をよぎった。
――いや、別に、やましいことはないだろう……。
散髪に備えて瞳を閉じていると、慌てたように駆けてくる足音が聞こえた。
「おいっ、何してる！？」
「アルスラン！ 今ナイフを持ってるから、危ないですよ」
「こんにちは、アルスラン将軍」
勢いよく殿下の肩を掴んだアルスランは、握られたナイフに気付いて怪訝そうな顔をした。
「……何をしているんですか？」
「アルシャッド先輩の、前髪を切ろうと思って」
「何だ、そんなことか……。お前、自分で切ればいいだろう」
アルスランはアルシャッドを見て、呆れたように言い捨てた。
「そうですよね」
まぁいいか……とさっきは思ってしまったが、よくなった。傍から見れば不敬にあたる行為だ。気さくな方なので、つい距離感を忘れがちだが、誰もが跪くシャイターンの花嫁である。
「いいんです、僕が切らせてくれって、お願いしたんです」
「何故？」
「先輩、壊滅的に髪切るの下手くそだから」
壊滅的と言われて、アルシャッドは少しばかりショックを受けた。一方、アルスランは一応納得したように引き下がる。
「まぎらわしい、誤解を招く光景でしたよ。ならば、お早く。間もなく、遠路に向かう輜重 隊が出発しますので、一緒に来ていただけませんか？ 彼等に声をかけてやって欲しい」
「分かりました」
「いやいや、自分で切れますから、どうかお構いなく。輜重隊の皆さんのところへ、早く行ってあげてください」
辞退してみたが、花嫁は改めてナイフを手に取るとアルシャッドに向き直った。
「前髪切るくらい、すぐ終わりますよ」
花嫁の気は変わらないらしい。意固地になっても仕方ないので、大人しく目を閉じることにした。
「――殿下！？」
悲壮感に溢れた悲鳴が聞こえた。全員で振り向くと、両手で口を押さえたナフィーサが扉に立っていた。
「何をしてらっしゃるんですか！？」
「えっと、アルシャッド先輩の、前髪を切ろうと思って……」
さっきと全く同じ流れを繰り返そうとしている。
アルスランは半目になり、花嫁は困ったように小首を傾げている。アルシャッドもどうしたものかと頬を掻いた。
「――僕が切ります」
ローゼンアージュが一瞬で解決してくれた。
スパッと空気を裂く音と共に、前髪がハラハラと落ちる。目にも止まらぬ早業だった。怖いと思う暇すらなかった。
「わ、いい感じ。今のどうやったの？」
「ありがとうございます」
ナフィーサもようやく状況を把握したらしい。ほっとしたような表情を見せた後、微妙な顔で花嫁を見た。
「殿下が、アルシャッド殿に迫っているのかと、勘違いしてしまいました」
「はぁ？」
「私もそう思いました」
「えぇっ？」
ナフィーサとアルスランに代わる代わる言われて、殿下は狼狽えたようにアルシャッドを見た。心配しなくても、そんな誤解はもちろんしていない。
「大丈夫、純粋な親切だと分かっていますよ」
「うん」
殿下はほっとしたように胸を撫で下ろした。次いで怒った表情で彼等に噛みついた。
「もう！ どうしてそんな勘違いするんだ！ おかしいでしょ！」
「はは」
アルスランは楽しそうに笑った。生死の淵を彷徨い、絶望に暮れていた姿からは想像もつかない、穏やかな笑顔だ。
花嫁も同じことを思ったのだろう。笑みを浮かべるアルスランを見て、怒ったことも忘れて嬉しそうにしている。それから、思い出したようにナフィーサに声をかけた。
「今から輜重隊に挨拶しに行くんだけど、ナフィーサはどんな用事？」
「ケイト殿をお見送りしてきましたので、報告に戻りました。私もご一緒させていただいて、よろしいですか？」
「もちろん。それじゃ、先輩、行ってきます。お邪魔しました」
気さくに手を振る花嫁に、アルシャッドも手を振って応えた。花嫁と共にアルスラン達も工房を出ていく。
賑やかな音が消えると、急に静かになったように感じる。
花嫁の行く先には自然と人が集まる。
悲しみも多いこの通門拠点で、花嫁の存在は、清涼な風のように全将兵の心を優しく慰めてくれる。
アルシャッドは穏やかな気持ちでほほえみみ、三つ目の桃に手を伸ばした。
二人で桃を二つ平らげた後、
「先輩、大分前髪伸びましたね」
言われて気がついた。そう言われると、視界に少し掛かっているかもしれない。切っておくか、と思い、ポケットからナイフを取り出した。
「――待った」
「殿下？」
前髪を掴んで根元から切ろうとしたら、花嫁に腕を掴まれた。
「先輩、その切り方はないですよ。
「はは、よく言われます」
いっそ、サイード班長のように
「僕に切らせてください」
「え？」
「先輩よりは、上手に切れると思います」
「じゃあ……、お願いします」
特に断る理由はない。傍に控えるアージュも不動なようなので、ナイフを花嫁に手渡した。
しかし、正面を向いて対峙すると、図らずも花嫁の顔が傍にあり、何となくムーン・シャイターンの顔が脳裏をよぎった。
――いや、別に、やましいことはないだろう……。
散髪に備えて瞳を閉じていると、慌てたように駆けてくる足音が聞こえた。
「おいっ、何してる！？」
「アルスラン！ 今ナイフを持ってるから、危ないですよ」
「こんにちは、アルスラン将軍」
勢いよく殿下の肩を掴んだアルスランは、握られたナイフに気付いて怪訝そうな顔をした。
「……何をしているんですか？」
「アルシャッド先輩の、前髪を切ろうと思って」
「何だ、そんなことか……。お前、自分で切ればいいだろう」
アルスランはアルシャッドを見て、呆れたように言い捨てた。
「そうですよね」
まぁいいか……とさっきは思ってしまったが、よくなった。傍から見れば不敬にあたる行為だ。気さくな方なので、つい距離感を忘れがちだが、誰もが跪くシャイターンの花嫁である。
「いいんです、僕が切らせてくれって、お願いしたんです」
「何故？」
「先輩、壊滅的に髪切るの下手くそだから」
壊滅的と言われて、アルシャッドは少しばかりショックを受けた。一方、アルスランは一応納得したように引き下がる。
「まぎらわしい、誤解を招く光景でしたよ。ならば、お早く。間もなく、遠路に向かう
「分かりました」
「いやいや、自分で切れますから、どうかお構いなく。輜重隊の皆さんのところへ、早く行ってあげてください」
辞退してみたが、花嫁は改めてナイフを手に取るとアルシャッドに向き直った。
「前髪切るくらい、すぐ終わりますよ」
花嫁の気は変わらないらしい。意固地になっても仕方ないので、大人しく目を閉じることにした。
「――殿下！？」
悲壮感に溢れた悲鳴が聞こえた。全員で振り向くと、両手で口を押さえたナフィーサが扉に立っていた。
「何をしてらっしゃるんですか！？」
「えっと、アルシャッド先輩の、前髪を切ろうと思って……」
さっきと全く同じ流れを繰り返そうとしている。
アルスランは半目になり、花嫁は困ったように小首を傾げている。アルシャッドもどうしたものかと頬を掻いた。
「――僕が切ります」
ローゼンアージュが一瞬で解決してくれた。
スパッと空気を裂く音と共に、前髪がハラハラと落ちる。目にも止まらぬ早業だった。怖いと思う暇すらなかった。
「わ、いい感じ。今のどうやったの？」
「ありがとうございます」
ナフィーサもようやく状況を把握したらしい。ほっとしたような表情を見せた後、微妙な顔で花嫁を見た。
「殿下が、アルシャッド殿に迫っているのかと、勘違いしてしまいました」
「はぁ？」
「私もそう思いました」
「えぇっ？」
ナフィーサとアルスランに代わる代わる言われて、殿下は狼狽えたようにアルシャッドを見た。心配しなくても、そんな誤解はもちろんしていない。
「大丈夫、純粋な親切だと分かっていますよ」
「うん」
殿下はほっとしたように胸を撫で下ろした。次いで怒った表情で彼等に噛みついた。
「もう！ どうしてそんな勘違いするんだ！ おかしいでしょ！」
「はは」
アルスランは楽しそうに笑った。生死の淵を彷徨い、絶望に暮れていた姿からは想像もつかない、穏やかな笑顔だ。
花嫁も同じことを思ったのだろう。笑みを浮かべるアルスランを見て、怒ったことも忘れて嬉しそうにしている。それから、思い出したようにナフィーサに声をかけた。
「今から輜重隊に挨拶しに行くんだけど、ナフィーサはどんな用事？」
「ケイト殿をお見送りしてきましたので、報告に戻りました。私もご一緒させていただいて、よろしいですか？」
「もちろん。それじゃ、先輩、行ってきます。お邪魔しました」
気さくに手を振る花嫁に、アルシャッドも手を振って応えた。花嫁と共にアルスラン達も工房を出ていく。
賑やかな音が消えると、急に静かになったように感じる。
花嫁の行く先には自然と人が集まる。
悲しみも多いこの通門拠点で、花嫁の存在は、清涼な風のように全将兵の心を優しく慰めてくれる。
アルシャッドは穏やかな気持ちでほほえみみ、三つ目の桃に手を伸ばした。