アッサラーム夜想曲
手紙 - 1 -
ケイト――通門拠点間伝令、一等兵
中央広域戦――史上最大の東西戦争では、クロガネ隊加工班に在籍しながら、アッサラームと通門拠点間の伝令を務める。
元ノーヴァ兵と共に軍を発したルーンナイトの元へ、意識を取り戻したアルスランに託された追加の書簡を届けた後、任務の合間を縫って、花嫁 の手紙をムーン・シャイターンの元に届ける役目を買って出た。
これまで、特に危険とされる中央の伝令を恐れていたが、今回ばかりは花嫁の力になろうと決意し、山岳の夜を翔けるのであった――
― 『手紙・一』 ―
不安定な気流によろめきそうになりながら、手綱を必死に握りしめて昼夜を翔けた。
寝静まり返った山岳の夜は、穏やかとはほど遠く、不気味な静けさに包まれている。眼下に広がる昏い茂みは、まるで恐ろしい魔物が大口を開けて、墜落するケイトを待ち構えているようだ……。
果たして、ケイトの恐怖心がそう錯覚させるのか――
きらきらと立ち昇る白い烽火 を彼方に見つけた時は、安堵のあまり飛竜の背からずり落ちそうになった。
どうにか無事に辿り着けたのだ。
味方の野営地に着いて花嫁の伝令を名乗ると、直ぐにムーン・シャイターンがやってきた。
「花嫁からの手紙を持って参りました」
軍の頂点に立つ、雲の上の存在がケイトの前に立つ。神々しい美貌と、凛とした雰囲気に圧倒されて、声は震えてしまった。
「光希から？」
「はい、こちらに」
織布 ごと渡すと、ムーン・シャイターンはすぐにあらため、喜びの光りを眼に宿した。
「ナフィーサの手紙もあるな……ケイト。少し待てますか？ すぐに返事を書くので、持って行ってほしい」
「はい！」
思わず笑顔で応えた。すぐに返事をもらえれば、花嫁も喜ぶに違いない。
天幕に消えていくムーン・シャイターンを見送った後、素晴らしいラムーダの音に誘われて傍へ寄ってみた。
演奏しているのは、ナディアだった。
夕闇の中、篝火 に照らされて演奏する姿は美しく、戦場を駆ける将にはとても見えない。しかし、彼は聖戦で歴戦の将と肩を並べて武功を上げた、紛れもない実力を兼ね備えた将軍の一人である。
ムーン・シャイターンの覚えもめでたく、これまでに、いくつもの重要な作戦指揮を任されている。
今回の戦いでは、中央大陸の南、ノーグロッジ海域の総指揮を務めていたが、ムーン・シャイターンに呼ばれて中央の戦力に加わっていた。
三日、あるいは四日――
間もなく、ここで激戦が繰り広げられる。
ノーヴァの空を落としたサルビア軍は今、勢いに乗って西を神速で翔けている。彼等が海岸沿いに攻め込む時、中央陸路でもまた一斉攻撃を仕掛けてくることは判っている。
全ての戦場で火を噴かせ、外部の呼応を絶ち、それぞれの前線を孤立させるつもりなのだ。
この素晴らしい演奏を聴けるのも、今のうちだ……。
前線で戦う、いかにも屈強そうなアッサラームの獅子達が、素晴らしい演奏に聴き入るように目を伏せている。
ケイトも彼等の輪に加わって、岩場に腰を下ろした。
――素晴らしい演奏だなぁ……目の奥に、アッサラームの姿が思い浮かぶようだ……。
薄い水膜に映りこむ、金色の美しいアッサラーム。空と湖水の境目が溶けた世界。
青い空に白い雲が流れて、彼方を優美なコンドルや飛竜が翔けてゆく……。
大神殿から響き渡る、厳かなカリヨンの音色。
本当に、何もかもはっきり覚えている。
――あぁ、アッサラームの工房が恋しい……。殿下やアルシャッド達と、鉄 を叩く日々……あの宝物のような日常に戻りたい。
一面の窓から陽光の射す、赤煉瓦造りの広い工房。
鉄を打つ力強い音、繊細な音。光を浴びて煌めく鉄。屑鉄の匂い……。
作業台に槌を置きっぱなしで、たった今あそこから出てきたばかりのような気がする。目を閉じるだけで、いつでもあそこに戻れるような気がする。
鮮明に思い浮かべるあまり、鼻の奥が少しツンとした。
視界が潤みそうになり慌てて眼を開けると、同じように目を覆う兵が大勢いた。
彼等は、過酷な前線で戦っているんだ。ケイトよりもずっと、アッサラームが恋しいだろう……。
素晴らしい演奏が途切れて、ぱんぱんと手を鳴らす乾いた音が響いた。ケイトもナディアを見て手を鳴らすと、美貌の将軍と眼が合って、飛び上がりそうになった。
「ケイト」
彼が落ち着いた声で名を呼ぶと、輪になっていた将兵達もケイトを振り返った。
「本当だ、ケイトじゃないか」
「どこから来たんだ？」
次々と声をかけられる。伝令は戦場における大きな情報源なので、大体どこへ行っても歓迎される。
「殿下の遣いで、国門から今さっき、こちらに着いたばかりです。その前は、ノーヴァ海岸へ行って参りました」
簡潔に応えると、彼等は眼を輝かせて次々に質問を浴びせる。
「おう、通門拠点の様子はどうだ？」
「殿下はお変わりないか？」
「アルスラン将軍は復帰されたと聞いたけれど、どうなんだ？」
「アッサラームから援軍はきているのか？」
「海岸の様子は……」
四方から声を掛けられて、どれから答えようか迷っていると、ナディアが「一つずつ順に」と助け舟を出してくれた。
注目されるのは苦手だ。手汗を掻きながら、しどろもどろで知っていることを全て伝えると、彼等は思い思いに話し始めた。
「良かった！ 将軍が意識を取り戻したというのは、本当だったんだな。一体誰だ、儚く星に還られたなんて、酷い話を聞かせたのは」
「俺は、怒りのあまり第三の眼が開き、サルビアの進軍をうわ言のように呟いている……なんて噂を聞いたぞ。あれもやはり戯言だったんだな」
「全くどいつもこいつも……酒飲みながら話す奴の言うことなんて、何一つ信用できねぇな」
「違いない」
ケイトのもたらし吉報を、彼等はいたく喜んだ。言葉は悪いが、声の調子も表情も明るい。聞き惚れるような演奏に涙ぐんでいた姿が嘘のように、豪快に笑い飛ばして酒を飲んでいる。
密かに安堵に胸を撫で下ろした。悪い報告であれば、彼等は嵐のように荒れていたかもしれない。そうなれば、戦闘に向いていないケイトは、巻き添えを食らってその辺に転がる可能性が高い。
そろそろ、ムーン・シャイターンの天幕に戻ろうかと腰を浮かしたら、再びナディアに呼び止められた。
「この後、通門拠点に戻りますか？」
日頃は口を利くこともない、雲の上の存在だ。ケイトは緊張しながら口を開いた。
「はい、ムーン・シャイターンから返事をいただけたら、すぐにでも」
「なら、私も用事を言いつけても良いでしょうか？」
「何でしょう？」
「これを殿下に、これは、もしアッサラームに寄る機会があれば、ラスフィンカ家に」
ナディアは二通の質素な手紙をケイトに持たせた。
国門はこれから帰るし、アッサラームも伝令に預けて渡すことが可能だ。恭しく受け取ると、雨にも負けない革袋にしまった。
「お預かりいたします。殿下には私から、アッサラームには伝令に託してお届けいたします」
「ありがとう」
麗貌に微笑を乗せて笑みかけられ、ケイトは訳も判らず頬が熱くなるのを感じた。
「あの……素晴らしい演奏でした。本当に、アッサラームが恋しくなるくらい……」
しどろもどろで偽りない賛辞を贈ると、ナディアは嬉しげに微笑んだ。
「殿下からいただいた曲ですよ。もう何遍も弾いていますが、その度に安らぎを与えてくれる。お前も私も、早く帰れるといいですね」
「はい」
気持ちよく笑顔で別れると、間もなくムーン・シャイターンの天幕に招かれた。
中央広域戦――史上最大の東西戦争では、クロガネ隊加工班に在籍しながら、アッサラームと通門拠点間の伝令を務める。
元ノーヴァ兵と共に軍を発したルーンナイトの元へ、意識を取り戻したアルスランに託された追加の書簡を届けた後、任務の合間を縫って、
これまで、特に危険とされる中央の伝令を恐れていたが、今回ばかりは花嫁の力になろうと決意し、山岳の夜を翔けるのであった――
― 『手紙・一』 ―
不安定な気流によろめきそうになりながら、手綱を必死に握りしめて昼夜を翔けた。
寝静まり返った山岳の夜は、穏やかとはほど遠く、不気味な静けさに包まれている。眼下に広がる昏い茂みは、まるで恐ろしい魔物が大口を開けて、墜落するケイトを待ち構えているようだ……。
果たして、ケイトの恐怖心がそう錯覚させるのか――
きらきらと立ち昇る白い
どうにか無事に辿り着けたのだ。
味方の野営地に着いて花嫁の伝令を名乗ると、直ぐにムーン・シャイターンがやってきた。
「花嫁からの手紙を持って参りました」
軍の頂点に立つ、雲の上の存在がケイトの前に立つ。神々しい美貌と、凛とした雰囲気に圧倒されて、声は震えてしまった。
「光希から？」
「はい、こちらに」
「ナフィーサの手紙もあるな……ケイト。少し待てますか？ すぐに返事を書くので、持って行ってほしい」
「はい！」
思わず笑顔で応えた。すぐに返事をもらえれば、花嫁も喜ぶに違いない。
天幕に消えていくムーン・シャイターンを見送った後、素晴らしいラムーダの音に誘われて傍へ寄ってみた。
演奏しているのは、ナディアだった。
夕闇の中、
ムーン・シャイターンの覚えもめでたく、これまでに、いくつもの重要な作戦指揮を任されている。
今回の戦いでは、中央大陸の南、ノーグロッジ海域の総指揮を務めていたが、ムーン・シャイターンに呼ばれて中央の戦力に加わっていた。
三日、あるいは四日――
間もなく、ここで激戦が繰り広げられる。
ノーヴァの空を落としたサルビア軍は今、勢いに乗って西を神速で翔けている。彼等が海岸沿いに攻め込む時、中央陸路でもまた一斉攻撃を仕掛けてくることは判っている。
全ての戦場で火を噴かせ、外部の呼応を絶ち、それぞれの前線を孤立させるつもりなのだ。
この素晴らしい演奏を聴けるのも、今のうちだ……。
前線で戦う、いかにも屈強そうなアッサラームの獅子達が、素晴らしい演奏に聴き入るように目を伏せている。
ケイトも彼等の輪に加わって、岩場に腰を下ろした。
――素晴らしい演奏だなぁ……目の奥に、アッサラームの姿が思い浮かぶようだ……。
薄い水膜に映りこむ、金色の美しいアッサラーム。空と湖水の境目が溶けた世界。
青い空に白い雲が流れて、彼方を優美なコンドルや飛竜が翔けてゆく……。
大神殿から響き渡る、厳かなカリヨンの音色。
本当に、何もかもはっきり覚えている。
――あぁ、アッサラームの工房が恋しい……。殿下やアルシャッド達と、
一面の窓から陽光の射す、赤煉瓦造りの広い工房。
鉄を打つ力強い音、繊細な音。光を浴びて煌めく鉄。屑鉄の匂い……。
作業台に槌を置きっぱなしで、たった今あそこから出てきたばかりのような気がする。目を閉じるだけで、いつでもあそこに戻れるような気がする。
鮮明に思い浮かべるあまり、鼻の奥が少しツンとした。
視界が潤みそうになり慌てて眼を開けると、同じように目を覆う兵が大勢いた。
彼等は、過酷な前線で戦っているんだ。ケイトよりもずっと、アッサラームが恋しいだろう……。
素晴らしい演奏が途切れて、ぱんぱんと手を鳴らす乾いた音が響いた。ケイトもナディアを見て手を鳴らすと、美貌の将軍と眼が合って、飛び上がりそうになった。
「ケイト」
彼が落ち着いた声で名を呼ぶと、輪になっていた将兵達もケイトを振り返った。
「本当だ、ケイトじゃないか」
「どこから来たんだ？」
次々と声をかけられる。伝令は戦場における大きな情報源なので、大体どこへ行っても歓迎される。
「殿下の遣いで、国門から今さっき、こちらに着いたばかりです。その前は、ノーヴァ海岸へ行って参りました」
簡潔に応えると、彼等は眼を輝かせて次々に質問を浴びせる。
「おう、通門拠点の様子はどうだ？」
「殿下はお変わりないか？」
「アルスラン将軍は復帰されたと聞いたけれど、どうなんだ？」
「アッサラームから援軍はきているのか？」
「海岸の様子は……」
四方から声を掛けられて、どれから答えようか迷っていると、ナディアが「一つずつ順に」と助け舟を出してくれた。
注目されるのは苦手だ。手汗を掻きながら、しどろもどろで知っていることを全て伝えると、彼等は思い思いに話し始めた。
「良かった！ 将軍が意識を取り戻したというのは、本当だったんだな。一体誰だ、儚く星に還られたなんて、酷い話を聞かせたのは」
「俺は、怒りのあまり第三の眼が開き、サルビアの進軍をうわ言のように呟いている……なんて噂を聞いたぞ。あれもやはり戯言だったんだな」
「全くどいつもこいつも……酒飲みながら話す奴の言うことなんて、何一つ信用できねぇな」
「違いない」
ケイトのもたらし吉報を、彼等はいたく喜んだ。言葉は悪いが、声の調子も表情も明るい。聞き惚れるような演奏に涙ぐんでいた姿が嘘のように、豪快に笑い飛ばして酒を飲んでいる。
密かに安堵に胸を撫で下ろした。悪い報告であれば、彼等は嵐のように荒れていたかもしれない。そうなれば、戦闘に向いていないケイトは、巻き添えを食らってその辺に転がる可能性が高い。
そろそろ、ムーン・シャイターンの天幕に戻ろうかと腰を浮かしたら、再びナディアに呼び止められた。
「この後、通門拠点に戻りますか？」
日頃は口を利くこともない、雲の上の存在だ。ケイトは緊張しながら口を開いた。
「はい、ムーン・シャイターンから返事をいただけたら、すぐにでも」
「なら、私も用事を言いつけても良いでしょうか？」
「何でしょう？」
「これを殿下に、これは、もしアッサラームに寄る機会があれば、ラスフィンカ家に」
ナディアは二通の質素な手紙をケイトに持たせた。
国門はこれから帰るし、アッサラームも伝令に預けて渡すことが可能だ。恭しく受け取ると、雨にも負けない革袋にしまった。
「お預かりいたします。殿下には私から、アッサラームには伝令に託してお届けいたします」
「ありがとう」
麗貌に微笑を乗せて笑みかけられ、ケイトは訳も判らず頬が熱くなるのを感じた。
「あの……素晴らしい演奏でした。本当に、アッサラームが恋しくなるくらい……」
しどろもどろで偽りない賛辞を贈ると、ナディアは嬉しげに微笑んだ。
「殿下からいただいた曲ですよ。もう何遍も弾いていますが、その度に安らぎを与えてくれる。お前も私も、早く帰れるといいですね」
「はい」
気持ちよく笑顔で別れると、間もなくムーン・シャイターンの天幕に招かれた。