アッサラーム夜想曲
第2部：シャイターンの花嫁 - 29 -
「はぁ、はぁ……」
息が上がるほどの熱烈なキスが終わり、ジュリアスを見つめると、唇を親指で拭われた。
「コーキは、私の花嫁 です。誰にも渡さない。他の誰にも心を許したりしないで」
「……ジュリしか見ていないよ」
「もう公宮にはいかせません……どうしてもいくというのであれば、ブランシェット姫は適当な相手に降嫁させます」
こんな状況だというのに、怒りに燃える青い瞳を見上げて、喜びを感じていた。手を伸ばしてジュリアスの頬を撫でる。
「ねぇ、嫉妬？」
期待をこめて訊ねると、ジュリアスは怖い顔で睨んできた。恐怖ではなく、喜びで背筋が震える。
（嬉しい……）
陶然とする光希の腰を強く引き寄せ、ジュリアスは尻を揉みしだきながら、下肢を隙間なく密着させた。耳朶に唇を寄せて、吐息を吹き込むように囁く。
「そうだけど？ ここで犯されたいの？」
少し乱暴な口調にぞくぞくする。ジュリアスに、嫉妬されるほど想われているのだ。
「ごめん、不安にさせて……彼女にはもう会いません。ごめんね……でも、嬉しい。今、ジュリが苦しんでいる気持ちは、僕がずっと悩んで、苦しんでいた気持ちだから。やっと、同じ気持ちになれた」
訝しげに眉をひそめる綺麗な顔を両手に挟み、鼻の頭にキスをした。
虚を突かれたように、目を瞬 いたジュリアスは、少しだけ険を和らげた。探るように、光希の瞳を覗きこんでくる。
「僕は、公宮中の女に嫉妬していたよ。過去だと知っていても、辛かった。ジュリのことが、好きだから……僕だけのジュリでいて欲しいんだ」
「コーキだけの私ですよ」
「僕も、ジュリだけの僕だよ」
拙い言葉ではあるが、ようやく気持ちを伝えられた。その一言が聞きたくて、いえなくて、ずっと苦しかった。
「ジュリは、綺麗で、強くて、英雄で、お金持ちで、優しいから……僕は不安なんだ。綺麗な女も男も、皆がジュリを好きになる。僕は負けてしまう……今夜ここへきたのも、僕の知らない間に、ジュリが他の誰かと一緒にいるのが嫌だからだ」
正直に打ち明けると、ジュリアスは衝撃を受けたように、目を瞠った。
「そんな、不安に思う必要ないのに……私はコーキ以外の誰にも、興味ありませんよ」
「ジュリのせいじゃない。不安になるのは、僕が弱いから。自信がないんだ……」
「どうして？ 私の唯一なのに」
頬を両手で挟まれて、唇に触れるだけのキスが与えられる。更紗の衣装を握りしめながら、光希は歯痒げにジュリアスを仰いだ。
「……僕は、女じゃない。男です。でも、ジュリの為にできることが、何もない。ジャファールやアルスランが羨ましい。一緒に戦って、力になれる彼等が羨ましい」
今夜は本当に惨めだった。凛々しいジュリアスの隣に、道化のような宮女の恰好でいることが恥ずかしくて、滑稽で、会場中から笑われている気がしていた。
「コーキは私の花嫁です。他の誰も、代わりにはなれない。できることが何もないなんて、そんな悲しいことをいわないでください。傍にいてくれるだけで十分です。私の大切な愛おしい姫……」
「姫ってやめて」
「え？」
「僕のこと、姫って呼ぶのやめて。僕は女じゃない。傷つくんだ」
「コーキ……」
「この恰好も、嫌なんだ。女みたいで、恥ずかしい」
「とても似合っていますよ」
熱っぽく即答されて、思わず光希は変な顔になった。正気を疑いたくなる。頬を撫でる手から、顔を背けて逃げた。
「なら、ジュリが着てみる？ こんな恰好、したいって思う？」
「え？ 私が着たらおかしいでしょう」
「僕が着てもおかしいよ！」
「似合っているけど、嫌なら無理に着る必要はありませんよ。どんな格好が良かったのですか？」
「……ジュリと同じ格好」
上目遣いに答えると、青い瞳に喜びの光が灯った。嬉しそうに、抱きしめられる。
「かわいいコーキ。私とお揃いがいいのですか？」
「……男の恰好がしたいんだ」
「判りました。コーキのことを“姫”と呼びません。他の者にも呼ばせません。宮女の恰好もしなくて良いです。ナフィーサにも、無理に着せぬよういっておきます……他には？」
拗ねた顔をする光希を見て、ジュリアスは甘やかすようにほほえんだ。
「化粧も嫌だ」
「かわいいけど、判りました。化粧もしなくて良いです……他には？」
「僕を、女のように扱わないで。ジュリは優しいけど……僕はもっと、自分で頑張りたいんだ。手を引いてくれなくても、階段だって、馬車だって降りれるんだよ」
「私の態度が、コーキを傷つけていたのですね……気をつけます。ただし、私が危ないと判断した時には、止められても手を出しますよ」
「うん……ありがとう」
「コーキ、他には？」
「勉強、頑張ります。何でも一所懸命に覚えます。だから、僕を一人の男と認めてくれたら、公宮を出て仕事をしたい」
「はい、私にもお手伝いさせてください。一緒に考えていきましょう」
「……いいの？」
「嫌なの？」
「ううん！ ありがとう！」
そこでようやく、光希は笑顔になると、ジュリアスの背に腕を回してしがみついた。力強い腕がしっかりと抱き留めてくれる。
「ジュリは何でそんなに優しいの？ 神様なの？」
本気で訊ねると、綺麗な顔に柔らかな笑みが拡がった。
「コーキだけの私ですから。好きな人には、笑っていて欲しいじゃないですか」
息が上がるほどの熱烈なキスが終わり、ジュリアスを見つめると、唇を親指で拭われた。
「コーキは、私の
「……ジュリしか見ていないよ」
「もう公宮にはいかせません……どうしてもいくというのであれば、ブランシェット姫は適当な相手に降嫁させます」
こんな状況だというのに、怒りに燃える青い瞳を見上げて、喜びを感じていた。手を伸ばしてジュリアスの頬を撫でる。
「ねぇ、嫉妬？」
期待をこめて訊ねると、ジュリアスは怖い顔で睨んできた。恐怖ではなく、喜びで背筋が震える。
（嬉しい……）
陶然とする光希の腰を強く引き寄せ、ジュリアスは尻を揉みしだきながら、下肢を隙間なく密着させた。耳朶に唇を寄せて、吐息を吹き込むように囁く。
「そうだけど？ ここで犯されたいの？」
少し乱暴な口調にぞくぞくする。ジュリアスに、嫉妬されるほど想われているのだ。
「ごめん、不安にさせて……彼女にはもう会いません。ごめんね……でも、嬉しい。今、ジュリが苦しんでいる気持ちは、僕がずっと悩んで、苦しんでいた気持ちだから。やっと、同じ気持ちになれた」
訝しげに眉をひそめる綺麗な顔を両手に挟み、鼻の頭にキスをした。
虚を突かれたように、目を
「僕は、公宮中の女に嫉妬していたよ。過去だと知っていても、辛かった。ジュリのことが、好きだから……僕だけのジュリでいて欲しいんだ」
「コーキだけの私ですよ」
「僕も、ジュリだけの僕だよ」
拙い言葉ではあるが、ようやく気持ちを伝えられた。その一言が聞きたくて、いえなくて、ずっと苦しかった。
「ジュリは、綺麗で、強くて、英雄で、お金持ちで、優しいから……僕は不安なんだ。綺麗な女も男も、皆がジュリを好きになる。僕は負けてしまう……今夜ここへきたのも、僕の知らない間に、ジュリが他の誰かと一緒にいるのが嫌だからだ」
正直に打ち明けると、ジュリアスは衝撃を受けたように、目を瞠った。
「そんな、不安に思う必要ないのに……私はコーキ以外の誰にも、興味ありませんよ」
「ジュリのせいじゃない。不安になるのは、僕が弱いから。自信がないんだ……」
「どうして？ 私の唯一なのに」
頬を両手で挟まれて、唇に触れるだけのキスが与えられる。更紗の衣装を握りしめながら、光希は歯痒げにジュリアスを仰いだ。
「……僕は、女じゃない。男です。でも、ジュリの為にできることが、何もない。ジャファールやアルスランが羨ましい。一緒に戦って、力になれる彼等が羨ましい」
今夜は本当に惨めだった。凛々しいジュリアスの隣に、道化のような宮女の恰好でいることが恥ずかしくて、滑稽で、会場中から笑われている気がしていた。
「コーキは私の花嫁です。他の誰も、代わりにはなれない。できることが何もないなんて、そんな悲しいことをいわないでください。傍にいてくれるだけで十分です。私の大切な愛おしい姫……」
「姫ってやめて」
「え？」
「僕のこと、姫って呼ぶのやめて。僕は女じゃない。傷つくんだ」
「コーキ……」
「この恰好も、嫌なんだ。女みたいで、恥ずかしい」
「とても似合っていますよ」
熱っぽく即答されて、思わず光希は変な顔になった。正気を疑いたくなる。頬を撫でる手から、顔を背けて逃げた。
「なら、ジュリが着てみる？ こんな恰好、したいって思う？」
「え？ 私が着たらおかしいでしょう」
「僕が着てもおかしいよ！」
「似合っているけど、嫌なら無理に着る必要はありませんよ。どんな格好が良かったのですか？」
「……ジュリと同じ格好」
上目遣いに答えると、青い瞳に喜びの光が灯った。嬉しそうに、抱きしめられる。
「かわいいコーキ。私とお揃いがいいのですか？」
「……男の恰好がしたいんだ」
「判りました。コーキのことを“姫”と呼びません。他の者にも呼ばせません。宮女の恰好もしなくて良いです。ナフィーサにも、無理に着せぬよういっておきます……他には？」
拗ねた顔をする光希を見て、ジュリアスは甘やかすようにほほえんだ。
「化粧も嫌だ」
「かわいいけど、判りました。化粧もしなくて良いです……他には？」
「僕を、女のように扱わないで。ジュリは優しいけど……僕はもっと、自分で頑張りたいんだ。手を引いてくれなくても、階段だって、馬車だって降りれるんだよ」
「私の態度が、コーキを傷つけていたのですね……気をつけます。ただし、私が危ないと判断した時には、止められても手を出しますよ」
「うん……ありがとう」
「コーキ、他には？」
「勉強、頑張ります。何でも一所懸命に覚えます。だから、僕を一人の男と認めてくれたら、公宮を出て仕事をしたい」
「はい、私にもお手伝いさせてください。一緒に考えていきましょう」
「……いいの？」
「嫌なの？」
「ううん！ ありがとう！」
そこでようやく、光希は笑顔になると、ジュリアスの背に腕を回してしがみついた。力強い腕がしっかりと抱き留めてくれる。
「ジュリは何でそんなに優しいの？ 神様なの？」
本気で訊ねると、綺麗な顔に柔らかな笑みが拡がった。
「コーキだけの私ですから。好きな人には、笑っていて欲しいじゃないですか」