ひたすら東の空を目指して飛んでいた。
　変わり映えのない砂の大地を見下ろしながら、光希は覆面の中でため息をついた。
　ドラゴンに乗って空を飛ぶ、世にも貴重な体験をしているわけだが、感動や興奮よりも疲労と緊張と恐怖の方が勝っていた。
　竜の背でバランスを取ることに少しは慣れてきたけれど、身体の変なところに力が入り、腕や太ももが辛い。これは間違いなく筋肉痛になるだろう。
　それにしても、どこまでいくのだろう。
　彼はいつも、こんなに遠くまできていたのだろうか？ 　オアシスとの往復は大変だったろうに、夜になると光希に会いにきてくれた。どうして、そうまでして光希に会いにきてくれたのだろう？
　出自や家族、年齢よりもそれが一番の謎だ。
　綺麗で強くて優しくて……ジュリアスを語れば褒め言葉しか出てこない。
　一方の光希は、綺麗でもないし強くも恰好良くもない。ごく普通の高校生だ。
　出会い方が異常だったから、吊り橋効果も多少はあったかもしれないが、光希がジュリアスを好きになっても無理はないと思う。これだけ綺麗で恰好いい人に、傍で蝶よ花よと大切にされたら、強い感情だって芽生えてしまう。
　でも、ジュリアスはどうして、出会った時からあんなに親切にしてくれたのだろう？
　光希にだっていいところの一つや二つあるとは思うけれど、それでジュリアスの心を掴めるかと訊かれたら、全然自信がない。
　フィギュアを自作できるとか、ＰＣを安価なパーツで組めるとかいわれても、ジュリアスには何のことか判らないだろう。この世界では全く役に立たない技術だ。
　光希に一目惚れしたのだろうか？
　ありえない。だとしたら、同情……？
　言葉は通じない、地球に帰れない、一人で生きていく力も知識もない。放っておいたら死にそうだから、仕方なく世話を焼いてくれた？
　好きだといってくれたけれど……
　どうしてジュリアスに好かれているのか、光希にはよく判らなかった。

　やがて、地平線の向こうにうっすらと煙が立ち昇って見えた。
　近づくにつれて、地上に立ちこめる火炎と煙幕の様子も見えてきた。
　愛用していた眼鏡は紛失（正確には自分で踏んで割った）したが、大自然で暮らす恩恵なのか、日本にいた頃よりも視力は上がっている。遠くの大地が朧（おぼろ）ながら見える。

「ジュリ、あれ……」

「コーキ、＊＊＊＊スクワド砂漠＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊」

「ここ、スクワド砂漠ですか？」

「はい、＊＊＊＊＊＊＊＊。＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊水も＊＊＊＊天幕があります」

　目的地に着いたらしい。火柱の上がる不穏な大地のようだが……いや、人間が争っているようだ。
　砂塵の舞う大地に、黒い人影が見えた。中には倒れたまま動かない人影もある。ここは、戦場なのだろうか――

「＊＊＊ナディア！　東＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊！」

「＊＊＊！　シャイターン」

　ジュリアスがよく通る声で号令を発すると、雁行陣で飛行していた飛竜達は、煙幕に向かって斜線陣を敷くように空中で編隊を組み替えた。
　ジュリアスともう一騎だけは煙幕から離れて、砂漠の上の野営地に着陸した。見渡す限り天幕の山が続いている。

「コーキ、＊＊＊＊＊＊＊」

　呼ばれても、すぐに反応できなかった。今さっき見下ろした光景が、衝撃的すぎた。
　鞍の上で固く握りしめた手を、そっと撫でられた。肩から力は抜けたが、今度は身体が傾きそうになった。ジュリアスが支えてくれなければ、地面に落下していただろう。
　ジュリアスは光希の膝下に手を入れて、騎乗した時のように、横抱きにして宙へ飛んだ。
　光希は恐怖に襲われたが、ジュリアスは難なく着地した。長身とはいえ細身の身体のどこにそんな力があるのか、甚（はなは）だ疑問である。

「ジャファール、コーキを天幕に＊＊＊＊＊＊＊。湯浴みの＊＊＊＊＊」

　砂漠に降りても、ジュリアスは光希を下ろさなかった。長身の軍人に何やら指示を出すと、天幕に向かって歩いていく。

「僕、歩きます」

「＊＊＊＊、足に＊＊＊＊＊＊？　＊＊＊＊＊＊＊＊＊」

　どうやらジュリアスは、光希がすっかり疲れて足腰立たないことをお見通しのようだ。体勢を受け入れかけたが、全身武装した覆面兵士がジュリアスの前にやってくると、気恥ずかしくなりおろしてもらった。

「＊＊＊＊＊、シャイターン。＊＊＊＊ロザイン？」

「ああ、＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊。＊＊＊＊、ナディアが＊＊＊＊＊」

　何を話しているのか不明だが、男たちは光希を見て、ロザイン、と口にして瞳を輝かせた。
　彼等は右手を胸に当てて、恭しく敬礼すると、背を向けてきびきびと去っていった。
　オアシスでは数えるほどしか人間に会わなかったが、この野営地では数万規模の人間が寝泊まりしているらしい。
　人の多さに酔ってしまいそうだ。オアシスとは違う、血と硝煙の匂いが充満している。
　野営地には、三角形の緑色の天幕が整然と並び、点々と共同の水場と火事場が設けられていた。
　大きな丸いゲルのような白い天幕には、怪我人が収容されているようで、人の出入りが一段と多い。軍人とは違う、長衣を纏った軽装の人間も出入りしている。
　天幕の海が途切れると、少し距離を空けて大きな天幕がぽつぽつと現れた。
　どの天幕にも大体、勇壮な青い旗が掲げられている。その旗に見覚えがある気がして、光希は足を止めた。

「コーキ？」

「あ、ううん……」

　再び歩き出すと、間もなく大きな天幕の前にやってきた。
　扉の前に、さっきと同じ青い旗が掲げられている。何の紋章だろう？
　旗を凝視していると、衛兵達により、扉は大きく左右に開かれた。