突然、廊下から耳を聾（ろう）する爆破音が聞こえた。
　煙幕の中から、飛び込んできた二つの影――ヴィヴィアンとロザリオは稲妻のように走り、ジョー・スパーナが拳銃を構えるよりも早く、左右から挟撃（きょうげき）する！
　男は腰を落として躱（かわ）し、跳躍で距離を取った。壁に背を向け、平衡（バランス）を整える。
　影を縫い止めるようにロザリオは男と対峙し、ヴィヴィアンはティカに駆け寄った。

「ティカッ！」

　椅子に縛られたティカを見るなり、ヴィヴィアンは顔を歪めた。身体は青い燐光に包まれ、青い双眸に金色の光彩が燃え上がる。

「――ジョー・スパーナァッ！！」

　鋭い咆哮を上げて、身を翻すや、ナイフを擲（なげう）つ！
　瞬閃――弾丸のような一閃を、ジョー・スパーナは首を傾けて紙一重に躱す。恐ろしく切れ味の良いナイフは、男の頬を裂いて壁に突き刺さった。
　空気は一瞬にして凍りつく。
　鋼のような勁烈（けいれつ）な視線が交錯し、二人の間に火花が散った。
　隻眼の男は口元に辛辣な微笑を刻むと、ヴィヴィアンを射殺しそうな視線で貫いた。

「無垢な子供を手懐けるのが趣味か」

「手を出しておいて、よく言うよ」

　同じく冬の夜露を思わせる視線で、ヴィヴィアンは痛烈に嘲笑った。ティカの戒めを解いて、服の乱れを素早く直す。丈の長い上着でぐったりしたティカをくるむと、力強い腕で横抱きに持ち上げた。

「こちらの台詞だ、青二才（ルーキー）」

　男は、ロザリオの牽制に身動きを封じられながらも、忌々しそうに銃身を撫でた。
　真鍮色に光る銃身を見て、ティカは不意にオリバーが撃たれた時のことを思い出した。

「キャプテン……」

　掠れた声で囁くと、ヴィヴィアンだけでなくジョー・スパーナまでティカに視線をよこした。

「ティカは渡さない」

　男の視線を断ち切るように、ヴィヴィアンは告げた。

「ならば奪うまで」

「海賊が陸の上で一戦やるのかい？　そんな野暮を言う男じゃないと思ったけど」

「ティカを渡すなら、見逃してやろう」

　男の言葉に、ヴィヴィアンは眉をひそめた。

「やけに執着するなぁ……ティカ、もしかして魔法使った？」

「アイ……」

　応えた途端、ヴィヴィアンの纏う空気が一段と冷気を帯びる。冷ややかな眼差しで見下ろされ、ティカは腕の中で縮みあがった。

「そう……後で覚えておけ」

　怖くて返事もできない。ヴィヴィアンは不機嫌な視線を、そのまま隻眼の男に向けた。

「俺達を安全に帰してくれるのなら、礼はするけど？　どう？」

　酔客（すいきゃく）から最高の冗談を聞いたかのように、男は鼻で嗤った。

「その言葉、そのまま返してやる。ティカを置いて行くのなら、生きたまま帰してやってもいい」

「意見が合わないな」

「……おい、キャプテン。闘うのか、逃げるのかどっちだ」

　油断なく銃を構えながら、焦れたようにロザリオは口を挟んだ。

「交渉決裂だね。強行突破しようか」

　吐息と共にヴィヴィアンが結論を口にすると、

「随分なめられたものだ。たった二人で、逃げられると思っているのか？」

　嘲るようにジョー・スパーナは問いかけた。ティカに視線をやりながら、足を踏み出す。
　刹那、窓硝子が割れて、床石を穿（うが）つ破裂音が鳴った。

「――二人？」

　塵埃（じんあい）が陽光を神秘的に反射する中、ヴィヴィアンは凄艶な笑みを浮かべた。
　窓の外をよく探せば、至る所に陽の光を弾く銃口が見える。ヴィヴィアンが予（あらかじ）め配置した戦闘員達だ。
　しかし、有利には至らない。
　廊下を駈ける複数の足音が聞こえてくる。ここは敵地のど真ん中。戦闘準備をしているのは、ジョー・スパーナも同じこと――

「ならば、歓迎してやろう」

「ロザリオ」

「アイアイ、キャプテンッ」

　端的な呼びかけに、ロザリオは不敵な笑みで応える。二丁拳銃の代わりに、腰のホルターから、鋸刃（のこば）のついたダガーを二本抜刀し、両手に構えた。