ランティスに手を引かれて歩きながら、七海は暗鬱に黙していた。
　彼女（・・）の告白は衝撃的だった。
　この迷宮をでるために、本当に生者の心臓が必要だとしたら、必然的に助かるのはランティスになるだろう。
　彼は七海をどうとでもできるが、その反対はありえない。膂力（りょりょく）差もあるが、魔法を持ちだされたら七海など瞬殺だ。
　万が一どうにかできる機会があったとしても、精神的に無理だ。七海にランティスは殺せない。
（ランティスさんだって、私を殺せるとは思えないけど……）
　彼を信じたい気持ちと疑念が鬩（せめ）ぎあって、心の天秤が定まらない。
　今は考えるのをよそうと思っても、悪魔に憑（つ）かれたみたいに、彼女の言葉を反芻（はんすう）してしまう。
　自らに呪縛をかけて、猜疑心と自己憐憫が止血帯のように七海を締めつける。
　胸が苦しい。
　息ができない。
　悩みから解き放たれたい……

“七海、どこへいってしまったの？”

　心の間隙（かんげき）を突くように、どこからか懐かしい声が聴こえた。
　まるで遠い別の世界から聴こえてくるかのような、超常めいた神秘的な響きだった。
（お母さん？）
　そう思った次の瞬間、脳裡に、ソファーに座って項垂れている母の姿が視えた。
「お母さん！」
　思わず声にだして叫んでいた。
　理性は幻影だと囁くが、母の姿を探さずにはいられなかった。
　遠ざかる母の声を必死に追いかける。
　ランティスに呼ばれた気がしたけれど、彼の手を振り切って走った。
「待って、いかないで！」
“お願いよ七海、帰ってきて……”
　母の幻聴が耳に残っている。
　身を引き裂かれるような哀切の歔欷（きょき）が、七海の両目から涙をいっそう溢れさせた。
（お母さん！　お母さん！　お母さんっ！！）
　もう一度逢いたい。その一心で、七海は目隠しをはずしてしまった。
　その瞬間、暗闇に浮かぶ双眸と遭った。
　血のように紅い双（ふた）つの瞳が、七海をじっと見つめている。
「あ……」
　目をあわせてはいけない――汚穢（おわい）に満ちた禍々しい害意だ。
　心の警鐘が鳴り響くが、一歩も動けなかった。
　黒い波濤（はとう）が拡がるように、思考と視界を、黒く塗り潰していく。
　自分が何者かも判らなくなる。
　どうしてここにいるのか、誰を呼んでいたのか、どこへいこうとしていたのか、記憶も、意志も、自分の名前も、呼吸すら――喪失してしまう。
　暗闇。
　無音。
　無風。
　…
　…
　…
　ひらり。
　青い燐を散らす蝶が、眼裏（まなうら）に顕（た）った。
「七海ッ！」
　暗闇のなかをランティスが駆けてくる。青い外套を翻し、神々しい霊光（オーラ）のように白銀の髪を燦（きら）めかせて。
　これも幻覚なのだろうか？
　彼の背に、澄み透（とお）った玻璃（はり）の羽が見える。
　妖精みたい――そう思った瞬間、七海は、躰のなかを光が通りぬけていくのを感じた。血と肉と骨を凍らせようとしていた瘴気が、温かい焔に溶け消えていく。
　急激に肺に酸素が流れこみ、七海は息を喘がせた。
「はぁ、はぁっ」
　心臓は狂ったように早鐘を打ち、一向に鎮まらない。呼吸が追いつかず、躰中を血潮が巡っている。
　視界は光を取り戻し、目の前にランティスがいた。心配そうに七海を見おろしている。
「七海」
　彼は七海のうえに屈みこみ、頬や額にくちづけをし、腕を擦り、恐らくは無事を言祝（ことほ）いだ。
「＊＊＊＊＊……」
　心の底から深い安堵が押し寄せ、七海は、じんわりと瞼の奥が熱くなるのを感じた。懸命に自分を抑えようとしたが、喉が勝手にひくついてしまう。泣きだす寸前の七海を、ランティスはぎゅっときつく抱きしめた。
「……ランティス、さんっ」
　背中の外套の布をぎゅっと握りしめると、彼の腕の力も強まった。
　また救われた。暗闇を切り裂いて助けにきてくれた。これで何度目？
　信じる。信じない――自分で天秤を傾けるしかないのなら、信じたい。
　不確かな彼女（・・）の言葉より、言葉が通じなくても、ランティスの示してくれる思い遣りと誠実さを信じたい。
　しばらくして七海が落ち着いてくると、ランティスは七海の肩をそっと掴んで、抱擁をほどいた。
「＊＊＊＊？」
「……疲れた」
　気遣いの滲んだ疑問口調に対して、七海は抑揚のない声で返事をした。重労働した後のように、頭と躰が重たい。
「＊＊＊＊」
　彼は、杖をかかげると、不思議な膜で二人を覆った。まるで硝子の半円蓋をかぶせたかのように、七海とランティスの周囲だけ聖域が生まれ、足元に草花が芽吹いた。
「わぁ……」
　魔法は次々と起こる。
　殆ど透明の淡い七色の膜のなか、寝椅子を取りだし、火鉢と薬鑵（やかん）と茶器を取りだした。
「休憩ですか？」
　七海が期待をこめて訊ねると、そうだよ、というようにランティスは七海の手を引いて、寝椅子に座らせた。
　ぼんやり給仕を見つめていると、熱い霊芝茶（れいしちゃ）を差しだされた。
「ありがとうございます」
　七海は礼を口にすると、湯呑を受けとった。
　琥珀の表面を見つめながら身構えていたが、彼女（・・）は沈黙している。今日は“飲むな”といわないのだろうか？
（――信じるのよ）
　自分に喝を入れて七海は湯呑に口をつけた。
　やはり正体不明の違和感に顔をしかめると、ランティスはすかさず、角砂糖を七海の口のなかに押しこんだ。
　砂糖の塊が、口のなかで溶けて、蜂蜜のように拡がっていく。
「甘い……」
「オイシイ？」
「はい。美味しいです」
　七海が笑みかけると、ランティスもほほえんだ。
　茶に催眠効果でもあるのか、急に眠気をもよおした。抗いようもなく、瞼が勝手におりてくる。
　うとうとしている七海を見て、ランティスは彼女の手から湯呑を取りあげた。
「＊＊＊＊＊＊、休んで（イーザー）」
　お言葉に甘えて、七海は寝椅子に横になった。お誂（あつら）え向きにクッションに毛布まである。
「お休みなさい（マカラ　エルテナ）、七海」
　ランティスは七海のうえに屈みこむと、額にくちづけた。彼特有のミントのような清涼な香りと、うっとりするような甘い柑橘系の匂いが漂う。
　離れていく気配を寂しいと感じたが、彼は遠くへはいかず、七海のすぐ傍に腰をおろした。どうやら本を読むことにしたらしい。はらり……紙の捲れる音に心が落ち着く。
　安心感に包まれて、七海はしばしの眠りに身を任せた。