不安そうに見つめる光希の隣で、唖然としている男――リャン・ゴダールを、ジュリアスは氷の眼差しで見おろした。
「誰の許しを得て、私の花嫁（ロザイン）に触れている」
　ひたと剣先を向けられた男は、不敬に気がついたように慌てて姿勢を正した。
「ジュリ、待って――」
　遠慮がちな光希の言葉を遮り、ジュリアスは周囲に向かって声を発した。
「武器をおろさぬ者、直ちに武装解除せよ！」
　鋭い口調に、武器を手にしていた者は慌ただしく従った。革命軍も武器をおろして、こちらの様子を窺っている。
　激烈な戦闘は静まった。
　視界に動く者がいないことを確認したジュリアスは、黒馬をおりて、呆けているリャンの前に立った。
「待ってッ！！」
　あろうことか、光希はリャンの頭を両腕で引き寄せた。
「怪我をしているんだ！」
　ジュリアスが言葉を発する前に、光希は男の顔を両手で手挟み、四点を結ぶくちづけ――額、両頬に素早く唇をおしあてた。
「光希ッ！！」
　痛烈な痛みにも似た憤怒に貫かれたジュリアスは、力任せにリャンの首を掴んで引きずり倒した。呻く男を気にかける光希を、両腕で拘束する。
「やめてッ！　彼に祝福を与えました！　酷い真似をすれば、天罰が下りますッ！」
　なぜ――胸に縋りつく光希に対して、熾烈（しれつ）な感情が迸った。愛おしくて憎い。酷く罵ってやりたい気持ちで口を開きかけたが、ガルーシャ・ドラクヴァの方が早かった。
「なぜ、そのような（・・・・・）者を庇うのですか？」
　跪いたまま、心底判らないという顔で彼は訊ねた。ドラクヴァ家にしてみればゴダール家は宿怨（しゅくえん）の敵である。当主殺害が起きる以前から、両家の確執は根づいていた。
　もしリャン・ゴダールが死んでいたら、公然たる戦争に発展するところだった。そうなれば、両家ともに夥（おびただ）しい犠牲者をだしていただろう。
　ジュリアスは少し冷静になって、光希の手首から手を離した。すると光希は、ガルーシャ・ドラクヴァに躰ごと向き直り、緊張に震える拳をぐっと握りしめた。
「この場で、全てを明らかにするつもりはありません。ですが、一つだけ。リャンの無実だけは、はっきりと申しあげておきます！」
　澄んだ声は、天に聴き容（い）れられたかのように、隅々まで響き渡った。
　曇天は急速に遠ざかってゆく。
　雨の大気に漂う微細な粒子は、雲間から射しこむ斜光を弾いて輝いた。
　神の御業を目の当たりにした人々は、茫然と光希を仰ぎ見ている。怒りに支配されているジュリアスですら、銀鼠（ぎんねず）の靄に立つ光希を美しいと思った。
「……よくも猖獗（しょうけつ）満ちる場所に、私の花嫁（ロザイン）を立たせてくれましたね」
　怒りの矛先を向けられた兵士たちは、慄（おのの）いたように視線を伏せた。呻くリャンの躰を、革命軍の仲間が助け起こそうとしている。
「ジュリ……」
　袖を引かれて不安そうな黒い瞳と遭うと、身内に怒りの焔が燃えあがるの感じた。
「――勝手な真似を！！」
「ごめんなさい！」
　脊髄反射で光希が謝る。そのすぐ後ろで、リャンが震える膝で立ちあがった。
「どうか殿下をお叱りにならないでください！　ご迷惑をおかけしたのは、全て私なのです！」
　勘に触るッ！
　度し難い男だ。せっかく助かった命を棄てるつもりだろうか？
　彼を八つ裂きにする妄想に憑（つ）かれながら、ジュリアスは勁烈（けいれつ）な眼差しで睨みつけた。まさしく玲瓏（れいろう）な刃物の赫（かがや）きを宿した視線だったが、リャンは怯えなど微塵も顕にせず、まっすぐに見つめ返した。隣で支える男が、焦ったように声をかけているが、リャンは強い視線を外そうとしない。
　もし――彼の瞳に一滴でも恋情が浮いていたら――光希が彼を選ぶ素振りを欠片でも見せようものなら――神の逆鱗に触れたとしてもリャンを殺そう。
　天地破壊の禍（わざわい）が降り懸かろうとも、光希だけは渡さない――絶対に。
　ジュリアスの全身から凍った鋼のような冷気が漂いだし、蒼白い焔の幻影すら見えた。
　驚懼（きょうく）に堪えぬと誰もが視線を伏せるなか、光希だけは顔をあげた。躊躇わずにジュリアスに手を伸ばし、優しく頬を撫でさすりながら、
「大丈夫。僕たちは変わらないよ」
　静かに断じた。
　小さな囁きは、ジュリアスの心の琴線に触れた。無垢な黒い眼差しには、ジュリアスへの確かな信頼と愛が浮かんでいる。
　彼との絆は普遍だ。そう意識したとたんに、心に一条（ひとすじ）の光が射しこんだ。
（嗚呼、神よ……）
　深い安堵と共に、張り詰めた全身の筋肉が弛緩していく。血流が躰を駆け巡るのに任せながら、頬に触れる手を掴もうとする己の手が、小刻みに震えていることに気がついた。それほど恐怖していたのかと、思い知らされた気がした。
「――リャンッ！」
　群衆を割ってバフムート・ゴダールが顕れた。リャンを認めた一刹那（いちせつな）、矢の如く駆けてきて、リャンの前で膝をついた。ふたりは感無量になって、かたく抱擁を結んだ。互いの無事を喜び、言葉もなく、ただただ涙を流している。
　慈悲心が多少戻ってきたジュリアスは、眼差しをいくらか和らげると、こちらに目を注ぐ一同を見渡した。
「今日から聖霊降臨日まで、一切の抗争を禁じます。破る者は、西諸侯と共に厳しく取り締まるので、そのつもりでいてください」
　ひれ伏す一同は深く頷いた。
「ありがとう、ジュリ……」
　光希はそっと囁いた。
　感謝を湛えて黒曜（こくよう）に煌めく瞳を、ジュリアスは冷ややかに見返した。
　全く――彼には、いってやりたいことが山とある。凝（じっ）と見ていると、気まずげに目を逸（そ）らされた。
　光希は一つ深呼吸をすると、不意に顔つきを変えた。凛と気高い表情で周囲を見回し、
「僕は、特定の誰かではなく、ザインを祝福にきました」
　一人、また一人と光希を仰ごうと顔をあげていく。
「争うのではなく、奪うのではなく……力をあわせることができるはずです。誰もが敬虔な心で結ばれているのですから」
　決して大きな声ではない。
　しかしその声は不思議と響き渡り、遠くに跪く者にも浸透した。まるで神聖な言霊（ことだま）を帯びているかのように。
「武器を置いて、大切な人たちと穏やかな除夜を迎えてください。そして晴れの聖霊降臨日を皆で祝福しましょう」
　血と雨に濡れた石畳には屍が伏して、碧い燐光が漂いはじめている。
　凄惨な景が広がっていてなお、光希の纏う清廉な空気、闇夜のような黒髪は、跪く人々の視線を集めた。
「きっと、素晴らしい日になります。そして今度は、アッサラームの新しい御世を、ザインの皆に祝福して欲しいのです」
　どこからか、押し殺したような歔欷（きょき）が聴こえてきた。
　この場にいる誰も、もはや戦う意思をもたなかった。憎しみでも敵意でもなく、希望を懐（いだ）きたかった。誰もが光を希（ねが）っていた。その象徴たる光希を見て、随喜渇仰（ずいきかつごう）の涙を流す者が後を絶たなかった。
「流血はもう十分です。この美しい都で血を流すのは、もうやめましょう」
　ひれ伏すゴダール家、そしてドラクヴァ家は深く頭を垂れた。