渋谷区松濤（しょうとう）。
　誰もいない森閑（しんかん）とした住宅街は、割れた窓硝子やゴミが道に散乱し、至る所に血痕が残されていた。
　覚悟はしていたが、もはや広海の知っている地元の景観ではなかった。まるで違う世界に放りこまれたみたいだ。
　一通の標識を無視して小路へ入って行くと、赤い釉薬（ゆうやく）をかけた洋瓦（ようがわら）の屋根が見えてきた。
「そこの角です」
　広海の言葉に、レオは速度を落とした。
　朝顔のからまる袖垣（そでがき）の向こうに、玄関がある。
　心が逸（はや）った広海だが、開け放たれているドアが見えた瞬間、息が止まりかけた。
　玄関に置かれた淡香紫（ヘリオトロープ）の鉢が、倒されている……
　庭いじりの好きな母が、鉢を倒したままにしておくはずがなかった。平穏な我が家で、何かが起きたのだ。
　バイクから降りると、くらりと目眩（めまい）がして、広海は袖垣（そでがき）に手をついた。
「ロミ？」
　弱々しく丸まった広海の背を、レオは気遣わしげに撫でた。返事しようと思うが、くぐもった声が呻（うめ）きとなって喉（のど）から漏れただけだった。
「大丈夫か？」
「……すみません、大丈夫です」
　躰を真っ直ぐに起こすのに、かなりの気力を要した。レオは心配そうにこちらを見ている。
「俺が見てこようか？」
「でも、ゾンビがいるかも」
　自分の言葉に広海は衝撃を受けた。もしかしたら、そのゾンビは……
「なおさら俺が先に行った方がいいな」
　広海は躊躇（ためら）った。
　確かにレオは尋常ではなく強いが、自分の家族の問題なのに、彼を矢面（やおもて）に立たせるのは良心が咎（とが）めた。
「俺が行く。いいな？」
　躊躇（ちゅうちょ）を悟ったように、レオは反駁（はんばく）を許さない口調で言った。
　怯（ひる）みそうになりながら、広海も見つめ返した。
「一緒に行きましょう。俺は後ろからついていきますから」
　レオは二、三秒思案げに黙りこんだが、判ったと頷いた。
「静かにな。音を立てるなよ」
「はい」
　広海は、気を引き締めて頷いた。
　先にレオが入り、広海も慎重に家のなかへ脚を踏み入れ……思わず顔をしかめた。
　懐かしい匂いにまじって、異質な匂いがした。
　玄関に置かれた優しいポプリの匂い。生々しい、鉄錆（てつさび）のような、腐敗した肉のような饐（す）えた匂い。玄関の靴は乱雑に散らばっていて、棚に飾られていた写真立てが床に落ちていた。
（ひでぇ……めちゃくちゃじゃん）
　広海の心臓は引き絞られたような痛みを覚えた。一人だったら、一歩も動けなくなっていただろう。レオの背中を見て、どうにか冷静さをかき集めて、脚を動かした。
　家のなかは静まり返っていて、床の軋（きし）む幽（かす）かな音すら響いて聞こえた。
　どっくん、どっくん……鼓動の音が煩（うるさ）い。
　一歩を踏みしめるごとに、躰中の毛穴から恐怖が沁（し）み入ってくるようだ。
　自分の呼吸が、鼓動が、足音が、不死感染者を呼びこんでしまったら……
　恐怖と闘いながら、二階に続く階段の手前まできた。
　壁にかけられていた時計が、床に落ちている。落ちた時の衝撃で、電池が抜け落ちたのだろう。秒針が動いていない。一九時三八分のまま、時が凍りついている。
　その時、母は一階にいたのだろうか？
　階段に脚をかけ、ふとリビングを見た。
　窓から射す淡い陽に照らされ、男が背中を向けて立っている。その後ろ姿を広海は凝視した。
（父さん──）
　血濡れたシャツをズボンからはみだし、千切れかけている右腕は腐爛（ふらん）しているが、それは確かに、広海の父親だった。
　憑（つ）かれたように見入る広海の肩を、レオはそっと掴んだ。錆びついたブリキ人形のように、広海は頸（くび）だけ動かして視線をあわせた。
　強い意志力を灯した眼差しが、無言で訴えてくる──見るな。進め。階段を上（のぼ）れ。
　けれども、変わり果てた父の姿に、広海は雷に打たれたかのようなショックを受けていた。
　絶望的な気持ちに浸（ひた）され、全身から力が抜け落ちていく……
　麻痺（まひ）した思考を呼び醒ますように、肩を掴む掌に、軽く躰を揺すられた。
（──そうだ、悲しんでる場合じゃない。しっかりしろ。今は母さんを助けることだけ考えろ）
　広海の目に、意志の光が戻ったのを確かめてから、レオは階段を上（のぼ）り始めた。その背中を見ながら、広海も慎重に、忍び足で上（のぼ）った。
　二階にあがると、緊張感はさらに増した。
　広海の部屋のドアが、薄く開いている。
　白い光条（こうじょう）が、縦に一直線に伸びていて、薄暗い廊下を照らしていた。
（まさか──）
　レオの背中に張りついていた広海は、彼の前に躰を滑りこませた。咎（とが）める眼差しを無視して、運命を賭ける気持ちで、把手（とって）を掴んだ。
　ゆっくり扉を開くと、窓辺に、背を向けて母が佇（たたず）んでいた。
「母さん……？」
　広海は小声で呼びかけた。
　レオは腕を伸ばして、脚を踏みだそうとする広海の動きを制した。
　ゆっくりと、母は振り向いた。
　こめかみが深く抉（えぐ）れて、顔の半分は血塗れになっている。頬骨がのぞくほどの大怪我を負っていながら、痛覚は麻痺（まひ）しているのか、声一つ発しない。息子を前にしても、特別な感慨（かんがい）を呼び起こすこともなく、焦点のあわぬ虚（うつ）ろな目を向けてきた。
「う、ぁ……」
　広海の顔が苦悶（くもん）に歪んだ。手で口を押さえ、一歩、二歩と後ずさりをする。
　まさか、そんな──
　現実を拒否するように頸（くび）を振り、次の瞬間、部屋を飛びだした。
「ロミッ‼」
　レオの声を無視して、転がるようにして階段を駆け下りた。騒々しい音を立てながら、勢いよく家の外へ飛びだす。そのまま道路にでようとしたところで、腕を掴まれた。
「ロミッ！」
　広海は懸命に藻掻（もが）いて暴れたが、腕を巻きとるようにして、力強く抱きしめられた。
「落ち着け！」
「嘘だ、そんな……なんで、こんなことって……っ」
　手遅れだった──膝頭がぶるぶると慄（ふる）えだして、躰中から力が抜けていく。嫌悪感と恐怖で気が遠くなるようだった。
「あああぁぁぁぁっ」
　躰の奥深くから荒れ狂った激浪（げきろう）が迸（ほとばし）るように、叫びが喉（のど）から噴きあがってくる。
　眼裏（まなうら）が燃えるように熱くなり、鼻の奥がつんとした。顔をそむけて、何度か涙を飲みこんだが、溢れるものを抑えることはできなかった。
「お母さん、残念だったな。かわいそうに……」
　目から大粒の涙が零（こぼ）れていく。声をあげてむせび泣く広海を、レオは必死に宥（なだ）めた。優しく声をかけて、痛みを取り除こうとするように、腕や背中を撫でさする。
「ふ、うぇ、母さんっ」
　母は、茶目っ気のある人だった。いくつになっても天真爛漫（てんしんらんまん）で、寡黙（かもく）で仕事人間な父とは対照的な、明るい人だった。ずっと専業主婦で、家のことは全て母が切り盛りしていた。
　父も広海も、母には勝てなかった。料理上手で、夕餉（ゆうげ）は毎日の楽しみだった。父もどんなに遅くとも二二時前には帰宅し、母の手料理を喰べていた。休日には喰卓を三人で囲む、仲のいい家族だった。
「あ──っ！　あぁ……母さんっ」
　救いを求めるためではなく、絶望感から叫ばずにはいられない。
「ロミ……」
　レオは戸惑ったように名前を呼びながら、広海を抱きしめた。
　安心感を与えてくれる腕のなかで、広海は、しゃくりあげながら、ただただ優しい慰めを貪（むさぼ）っていた。
　もう二度と立ちあがれそうにないと思ったが、現実は厳しい。哀しみに浸（ひた）ることすら、許されなかった。
「ロミ」
　緊張を孕んだレオの声に、広海は涙に濡れた顔をあげた。
　対面から、ふらふらと不死感染者が歩いてきた。二、三……五人はいる。
　逃げないと──頭の片隅に思うが、抜け殻のような躰に力が入らない。恐怖を絶望が凌駕（りょうが）し、広海の全身を支配していた。
「ロミ、立て！」
　レオが鋭い声を発した。
　それでも広海は立ちあがることができなかった。声をあげて泣いているにも関わらず、死者の虚（うつ）ろな目は広海を映さない。
　むせび泣きながら、広海は、奇妙なほど冷静に納得していた。
　自分は、不死感染者に襲われないのだ。
　これまでもずっとそうだった。
　目が遭（あ）ったと思っても、実際に彼等が襲ったのは、広海の周囲にいた別の誰かだ。今思えば最初にレオとバーに逃げこんだ時も、感染者を撃退していたのはレオで、それは彼が狙われていたからで、広海は一度も襲われなかったのだ。
　今は？
　広海だけじゃなく、レオも襲われる様子はない……
　なぜ？
　──判らない。理由は不明だが、まるで透明人間のように、感染者達は広海とレオを認識していない。
　レオもその事実に気がついたようで、広海を無理に立たせようとはせず、眼前（がんぜん）を通り過ぎていく感染者達をまじまじと見ていた。
　襲われないと確信を得たレオは、やや緊張を緩めて広海を見た。
「……とにかく、移動しよう。家から持ちだしたいものはあるか？」
　広海は力なく頸（くび）を振った。部屋には広海の私物が色々とあるが、変わり果てた母と再び相対峙（あいたいじ）する勇気はなかった。
「欲しいものがあるなら、俺が取ってこようか？」
　レオは気遣うように言った。広海はちょっと考え、やっぱり頸（くび）を振った。
「大丈夫です……行きましょう」
　少しも大丈夫ではなかったが、一刻も早くここから離れたい一心だった。
　その心情を察してか、レオもそれ以上は追求せず、頷いた。
「判った。後ろ乗れ」
　レオはバイクに跨（またが）り、広海も後部座席に腰を落ち着けた。両腕を遠慮がちにレオに回すと、彼はその手を掴んで、しっかり交差させた。
「落ちないように、掴んでおけよ」
「はい」
　広海は遠慮を捨てて、レオの背中に抱き着いた。
　エンジンが唸（うな）りをあげて車体が発進すると、みるみるまに馴染んだ家は遠ざかった。