件（くだん）の大衆浴場は、大勢の市民で賑わっていた。
　真新しい石造りの建物で、壁面には美しい装飾が施されている。なかは広々としていて、天井も高い。
　脱衣所で服を脱ぐ時、革の胴衣を身につけているラギスを見て、オルフェは不思議そうな顔をした。
「訓練の時でも、着用しているんだね」
　まぁな、とラギスは曖昧な返事をした。聖杯の匂いを抑止するほか、頻繁にシェスラに吸われるせいで、乳首が敏感になってしまったせい……なんて、口が裂けてもいえない。
　腰布を巻いて浴場に入ると、暖かい乳白色の蒸気に包まれた。ハーブの石鹸や精油の匂いが辺りに充満している。中央には大理石の台が設けられており、静かに寝そべっている者、会話を楽しんでいる者、有料の洗髪を受けている者など、様々な客がいた。
「あれは気持ちがいいんだ」
　ラギスの視線を辿り、オルフェは上機嫌にいった。
「へぇ」
「私は毎回やってもらっている。興味があるなら、腕のいい施術師を紹介しようか？」
「いや、俺はいい」
「そうかい？　私はやってもらうことにするよ。ロキはどうする？」
「やってもらおう」
　そういって、オルフェとロキは施術師に声をかけにいった。
「ジリアンはいいのか？」
　ラギスが声をかけると、少年は控えめにほほえんだ。
「私は結構です。ラギス様、先ずはかけ湯を浴びましょうか」
「そうするか」
　二人で洗い場に向かう途中、ジリアンを見て口笛を吹く男がいた。ラギスが立ち止まり、威嚇するように睨みつけると、男はぎょっとしたように目を瞠った。
「ラギス様、いきましょう」
　緊張している様子のジリアンを見て、ラギスは大人しく従った。こうなることは予想していたが、やはり麗しい少年の裸体は目をひく。よく気をつけてやらねばならないだろう――保護者めいた感情を抱くラギスだったが、ジリアンも全く同じことをラギスに対して感じていた。石鹸や精油の匂いが充満していても、聖杯の匂いを嗅ぎとる雄もなかにはいて、そのうちの幾人かは実際にラギスに秋波（しゅうは）を送っていたのだ。
　洗い場でぱぱっとかけ湯を流して終わりにしようとするラギスに、ジリアンはすかさず石鹸を手渡した。
「これをお使いください」
「……石鹸か」
「はい」
　嗅ぎなれない匂いに鼻をひくつかせているラギスに、ジリアンは気遣うように声をかけた。
「先ほど、ラギス様を見ている者がおりました。お嫌かもしれませんが、一応、石鹸で洗われた方が安全かと……」
　途中でラギスが舌打ちをしたので、ジリアンは怯んだように言葉を濁した。
「お前に腹立てたわけじゃねぇよ……判ったよ、仕方ない。洗うとするか……」
　ラギスは嫌そうな顔で石鹸を泡立てた。彼が全身を洗い終えると、このあとどうするのか、主の意向をうかがうようにジリアンは長身を仰いだ。
「さてと……」
　ラギスは周囲を見回した。大抵の温浴施設に浴槽はないが、ここには屋内と、湖畔に面した外に浴槽がある。
「ロキ達はまだ時間かかりそうだしな。俺達は露天風呂にいってみるか」
「畏まりました」
　ジリアンは先回りして硝子戸を引いた。ラギスが巨躯を屈めて外にでると、涼しい風が全身に吹きつけた。
　湖畔の眺望は素晴らしく、風呂に興味のないラギスでも気分が高揚した。
　石で囲んだ浴槽に腰を沈めると、ジリアンのぴんとしていた三角の耳が、へたりと緩んだ。湯の下で尾が少し揺れている。
（こいつも、風呂が好きなんだな……）
　そういうラギスも、全身の筋肉が弛緩し、生き返る心地を味わった。
　たまには風呂で寛ぐのも悪くない。ラギスは少年が満足するまでつきあってやることにした。暇つぶしに周囲を眺めると、精緻に彫られた床や天井の装飾が目に留まった。評判になるだけのことはある。公衆浴場とは思えぬほど行き届いた施設だ。
　これがドミナス・アロの力――
　王都では、奴隷剣闘士の宿舎ですら、水洗排泄場と風呂が完備されていた。ちょっとやそっとでは病気も怪我もしない月狼だが、日々致命傷を負う危険のある剣闘士達は、感染病に罹（かか）らぬよう、意外なほど衛生面で気を使われていた。
　この大衆浴場は、広くて清潔な上に眺望も素晴らしい。
　ラギス達がのんびりしていると、人が増えはじめ、ロキとオルフェもやってきた。
「いよぉ、十年来の垢は落ちたのか？」
　ラギスがからうかうと、ロキはにやっと口角をもちあげた。
「ぴかぴかになったぜ。風呂に通う奴の気持ちが少し判った。気持ちいいものだな」
　満足そうにしているロキの横で、オルフェも満足そうに寛いでいる。
「まぁな、面倒は面倒だが……しかし、眠くなってくるな……」
　目を閉じて寛いでいたラギスだが、異様な空気を察知して目を開けた。周囲の男達は、奇妙な顔でラギスを見つめていた。オルフェも心なし頬を上気させている。あのロキまでもが、愕然とした目つきでラギスを見ていた。
「……なんだ？」
　ラギスは戸惑い、彼等の顔を順番に見た。だが、頬を赤らめ、不自然に視線を逸らされる。
「……俺はそろそろでる」
「もう？　随分早いな」
「ああ、外で待っている。ラギス、お前もさっさとあがれ」
　ロキは微妙そうな顔でいうと、返事も待たずに湯船をでた。
「あいつ、俺よりせっかちだな」
　ラギスは呆れたように呟くと、オルフェの顔を見て眉をひそめた。
「どうした？　顔が赤いぞ」
「……私は馬鹿だ。君はただの器（オメガ）じゃない。王の聖杯ということを忘れていた」
　ラギスはむっとした。
「聖杯だから、なんだというんだ」
「大王様と番（つが）っていても、君の肌から立ち昇る匂いは、そうそう薄れやしないようだ……全く、月狼の嗅覚ときたら」
　オルフェは低い声で呻くと、ばしゃっと湯を顔にかけた。
「おい、しっかりしろよ。よく見ろ、俺だぞ？　絶対に気の迷いだから安心しろ」
　ラギスはうんざりしたようにいった。だが、オルフェもジリアンも、複雑そうな顔をしている。オルフェは視線を逸らすと、ジリアンを見ていった。
「君は平気なのか？」
「平気というわけでは……ですが、慣れるものですよ。あとは気合いです」
「すごいな君は。私はちょっと頭を冷やしてくる」
　そういって、オルフェはふらふらしながら水風呂の方へ歩いていった。不安に駆られたラギスは自分の腕の匂いを嗅いでみた。しかし、自分では何も感じない。
「……匂うか？」
　ラギスが声を落として囁くと、少年はさっと頬を染めた。
「少し……屋外だと蒸気が消えるので、ラギス様の香りが際立つようです」
「うーむ……」
　周囲を見回せば、熱の籠った瞳を向けていたことを誤魔化すように、さっと視線を伏せるものが相次いだ。
（おいおいおい……）
　うんざりしてラギスは浴槽をでた。着替えて外にでると、壁にもたれてロキが待っていた。少し経ち、最後にオルフェがでてきた。
「待たせたかい？」
　ラギスは肩をすくめてみせた。
「そうでもない」
「そうか、君が一人で待っていなくて良かったよ」
　安堵のため息をつく青年を見て、ラギスは肩眉をひそめた。
「あ？」
「よく判ったよ。君には、護衛が必要だってね」
「何いってる。風呂で頭まで湯であがっちまったのか？」
「本当にそう思うんだよ」
「ふん、俺はこれでも最強の剣闘士のつもりなんだがな」
　オルフェは弱ったように頭を掻いた。
「もちろんそうなんだけど……」
　やりとりを見ていたロキは、やれやれ、とため息をついた。
「聖杯も難儀だな。もう大衆浴場にいくのはやめておいた方がいいんじゃないか？」
「まぁ、次は遠慮しておく。混んでるし、じろじろ見られて落ち着かないしな」
　オルフェは苦笑いを浮かべた。
「すまないね。疲れてしまったかい？」
「いや、なかなか面白かったぞ。汗を流してさっぱりしたし、一杯飲んでいくか」
　とりなすようにラギスが提案すると、ロキは困った表情を浮かべた。
「いや、すぐに城に戻るべきだ。さっき伝令がきて、大王様のお召だといっていたぞ」
「うげぇ」
　露骨に顔を顰めるラギスの肩を、ロキは励ますように叩いた。