不沈城（グラン・ディオ）にきて、二ヶ月。
　日々を穏便に過ごしていても、ラギスは決して復讐を忘れたわけではなかった。
　最も気懸かりなのは、次の発情だ。
　口では抱かないといっていても、発情で頭の螺子が緩んでいる状態のラギスを見たら、王も気が変わるかもしれない。
　今度こそ、孕むかもしれない。
　考えるだけでも身の毛がよだつ。
　圧しかかるような恐怖は、ラギスのなかに燻る復讐の焔を焚（た）きつけた。
　思いだせ――どんな目にあった？
　故郷と家族を奪った仇（かたき）に、聖杯にさせられた。番（つがい）と嘯（うそぶ）き、子を孕めと尻に精液を注ぎこまれた。
　これほどの屈辱と絶望があるものか。
　故郷を焼き払い家族を殺した相手に、奴隷として扱われ、魂までも辱められたのだ。
（絶対に許すものか。必ず復讐してやる。王を殺してやる）
　声なき声で呪詛を吐きながら、ラギスはじっとその時を待った。
　王のお召しで移動する際、ついに千載一遇の機会に恵まれた。
　居住区の外にでて、外壁に近い、窓辺の廊下を歩かされたのだ。高所だが、外は比較的なだらかな斜面で、獣化すればどうにかなりそうに見えた。
　護衛の一瞬の隙をついて、ラギスは窓の外へ飛びだした。そのまま獣化を試みるが、彼等の反応も早かった。
「――待てッ！」
　慌てた兵士が、鞭をしならせてラギスの尾をとらえた。
「ぐぁッ」
　態勢を崩したラギスは、急斜面に向かって背中から落下した。運悪く巨岩に躰がぶつかり、脳漿（のうしょう）を揺さぶられた。
「が、はッ」
　血を吐きながら、ラギスの獣化は解けた。視界に盛大に星が散って、何も見えない。
　慌ただしい物音と共に駆けてくる複数の足音を聴きながら、意識は暗闇に沈んだ。

　意識が戻った時には、夜の帳が降りていた。
　見慣れた褥の上で、うつぶせの状態で、手首と足首に枷をつけられていた。
　傍にはシェスラがいて、背中に触れて癒しの霊気を送りこんでいる。
　彼のおかげなのか、背中に痛みを感じない。そう思って起きあがろうとすると激痛が走った。
「うぐッ」
　呻くラギスを見下ろして、
「……そなたにはもう、うんざりだ」
　疲れた顔でシェスラがいった。
「気があうな。俺もだ」
「何度逃げだせば気が済む？　傷をつけたくないのに、いつまで経っても治らぬ」
「俺は逃げることをやめねぇぞ」
「……どうすれば、大人しく私の傍にいる？」
　いつになく、覇気のない声でシェスラはいった。ラギスはちらりと視線を投げると、再び虚空を睨んだ。
「俺を自由にしろ」
「駄目だ」
「なら、殺せ」
「できぬ」
「俺を孕ませてみろ、腹に刃を突き立てて死んでやる」
　血走った目で睨みつけるラギスを見て、シェスラは表情を消した。
「……それほど、私が憎いか」
「自分が何をしたか忘れたか？」
　ラギスは可聴域すれすれの重低音で答えた。
「そなたがどう思おうと、私の番（つがい）であることに変わりはない」
「それだってイカれてるとしか思えねぇが、それ以前の問題だろう」
「何？」
「てめェは俺の故郷を奪ったんだ。全員殺された。俺の両親も兄も小さな妹までな」
「……ヤクソンのことは、今調べさせている。警告はあったはずだ。国を敵に回す覚悟で、従軍に背いたのはお前達だろう」
　淡々と答えるシェスラを、ラギスは忌々しげに睨んだ。
「男を全員連れていかれたら、ヤクソンは越冬できずに餓死するしかないんだぞ」
「全員を求めてはいないはずだ。集落の存続を脅かすほどの従軍は、法で禁じている」
「ヤクソンにきた官吏は、そうはいわなかったぞ。くそッたれの法とやらで、男は子供でも連れてもいくとはっきり脅したんだ」
　眉をひそめるシェスラを見て、ラギスは悪態をついた。
「辺境の集落なんざ、雲の上で坐掻いてるてめェに見えてるのかよ」
「前王の時代は終わった。私の目の届くところで、もうそんな勝手な真似はさせない」
「るせェ、詫びなら俺の故郷と、死んだ家族にいえ。俺は、てめェが土下座したって、赦しはしねぇよ！」
　シェスラは青い瞳に、怒りを燃やした。
「よくも、王に向かってそのような口がきけるな」
「てめェが誰であろうと、関係ねぇ！　紙面の記録で勘定すんじゃねぇよ。俺はこの国にされたことを、死んでも忘れねぇぞ」
　心の底からの魂の叫びだった。シェスラも激昂に駆られ、
「優しくしてやれば、どこまでつけあがるッ！」
「俺が気に食わないなら、今すぐ闘技場に連れていけよ。ぶッ殺してやらァッ」
　シェスラは唸り声をあげた。
「そなたが番（つがい）でなければ、とっくに殺しているッ！」
「おぉッ、殺（や）ってみろよ！」
　勁烈（けいれつ）な視線がぶつかり、火花を散らした。
　毛を逆撫で、ラギスは横になったまま喉の奥で唸った。シェスラも苛立ったように唸り声を発する。
　一触即発のように空気は張りつめたが、シェスラは覇気をほどいて、己を抑制するように視線を伏せた。長い銀色の睫毛が、憂いのある陰影を美貌に落としている。
「……殺せるくらいなら悩んだりしない。私もそなたが憎い。だが、そなたを失うことの方が恐ろしいのだ」
　シェスラは、ラギスに烈しい怒りを覚えながら、同じくらい欲望を抱いてしまうことに苛立っていた。膨れあがる感情を制御できないのも初めてのことだ。
「理解できねぇ。百歩譲って俺が聖杯だとしても、お前の番（つがい）はない。俺はお前を殺そうとしているんだぞ」
　シェスラは憂慮を振り払うようにかぶりを振った。
「自分でも愚かしいと思っている。どんな美姫でも手に入るのに、なぜ、よりによって、そなたでなければならないのか……」
　愁眉をよせるシェスラの美しい顔を、ラギスは忌々しげに見つめた。
「ごちゃごちゃ面倒くせぇ。大王様、俺と勝負しろよ。どっちかが死ぬば、すっきりするだろ」
　シェスラは頭痛をこらえるように、こめかみを抑えた。
「その短絡的思考をどうにかしろ。聖杯を否定しても無駄だ。共に生きようとは、少しも思わないのか？」
「反吐がでる」
　王の眼差しに憎しみが灯る。ラギスも増悪をこめて、睨（ね）めつけた。
「……どうすれば、傍にいるかと訊いたな」
　ぞっとするほど低めた声に、シェスラは眉をひそめた。金色の瞳には、煉獄の焔めいた昏い輝きが揺らめいている。
「俺と同じ苦しみを味わえ」
「何？」
「この国を焼き払って、大切だと想う者を全員殺せ。そのあとで、俺の目を見て、もう一度同じ台詞をいってみろよ」
　陰惨な呪詛の言葉を、シェスラは表情を変えずに受け留めた。
「私怨で国を滅ぼせるわけがなかろう」
　唇から零れる声も、表情と同様に冷静なものだ。
「てめェが俺を番（つがい）にしようってのも、相当な無理だぜ」
「なぜ拒む？　そなたも私に惹かれているはずだ」
「てめェを番（つがい）だなんて、これっぽっちも思わねぇよ。俺のなかにあるのは、故郷を滅ぼされた恨みと、番にさせられた屈辱と怒りだけだ」
「私を殺せば、それで満足するのか？」
「ああ」
「そのあとはどうする？　私を殺せば、そなたは最も残酷な方法で処刑されるだろう」
「脅そうったって無駄だぜ！　十七年も前から、俺は想像のなかで、何度もあんたを殺してきたんだ。今更処罰にびびって、躊躇ったりしねぇよ」
　沈黙が流れた。二人共、黙ったままでいた。やがてシェスラは疲れたようにため息をついた。
「もういい……今夜はもう十分だ。そなたと話していると、頭痛が酷くなる」
「気があうな。俺もだ」
　シェスラは氷のような一瞥をラギスに向けた。彼にしては珍しく、口汚く罵りながら部屋をでていこうとする。
　銀色の髪を揺らす背中に向かって、ラギスもありったけの罵詈雑言を喚き散らした。