昼過ぎ。ラギスは城内の練兵場を訪れた。
　ロキはすぐに見つかった。磨きあげた黒檀のような肌の大男は、嫌でも目につく。どうやら、剣技の基礎ともいえる型を復習しているらしい。
　ドミナス・アロの闘技場にきてから、毎日のように一緒に稽古をしてきたから、互いの癖は知り尽くしている。
　ロキはずば抜けて強いが、左に重心を預けすぎる弱点ともいえる癖があった。
　初見では先ず見抜けない癖だ。
　ラギスも彼の剣術を何度か見るうちに気がついた。指摘したこともあるが、彼は判っていながら直そうとしなかった。下手に型をいじって、生死をかけた場面で命を落としくなかったのだろう。
　だが、じっくり剣技を見つめ直す時間ができたので、長年の癖を見つめ直す気を起こしたらしい。
　彼は一心に剣を振っていたが、やがてラギスの視線に気がついて顔をあげた。
「――見ていたのか」
「ああ」
　汗を拭きながら、ロキはラギスの方へやってきた。
「見学したいなら、堂々と見ていけばいいだろう？　こんな隅でどうした」
「目立つのはご免だ」
　こうして話している今も、四方から視線を感じる。居心地の悪そうなラギスを見てロキは笑った。
「すっかり有名人だな。大王様の寵愛をほしいままにしているって噂だぞ」
「うるせぇよ」
「不満そうだな」
「当たり前だろ。俺は王に恨みがあるんだ」
「召しあげられたってのに、お前は相変わらずだな」
　ロキは呆れたようにいった。
「ふん……騎士になったんだな」
「ああ。前線に志願したら、騎士団に配属されたんだ」
「奴隷剣闘士がよく騎士団に入れたな」
「上層が炯眼（けいがん）で助かる。あとはラギスのおかげだ」
「俺？」
「あの日に運命が変わったんだ」
　そういって、ロキは思案げにラギスを見つめた。
「少し痩せたな……大王様の番（つがい）という噂は本当なのか？」
「ちげぇよ、あいつが勝手にいっているだけだ」
　舌打ちするラギスを見て、ロキは目を瞠った。
「あいつって……まさか、大王様のことか？」
「他に誰がいるんだよ――てッ」
　軽く頭をはたかれて、ラギスは不服げにロキを睨んだ。ロキは慌てたように前後左右を確かめてから、ラギスの方に顔を寄せた。
「こんな所で滅多なことを口にするな。誰かに聞かれてみろ、首が飛ぶぞ」
「ヘッ、今更だな」
　暴言どころか、唾を吐く、殴る、蹴る、噛みつく、斬りかかるの不敬の極みを一通りやっている。
「お前、今まで何やってたんだ？」
「……いいたくねェ」
　苦虫を潰した顔でラギスが沈黙すると、それ以上は追及せずに、ロキは引きさがった。
「姿を見かけなかったから、心配してたんだ」
「まぁな」
　ラギスは言葉を濁した。
　ついこの間まで、脱走を繰り返しては監禁されていたので、ロキと顔をあわせる機会もなかった。
「これからどうするんだ？」
「こんなとこ、でていけるならでていきてぇけどよ……」
　ラギスが頭をかりかりかきながら、視線をめぐらせると、ロキもその視線を追いかけた。少し距離を置いたところに、ラギス専属の護衛が立っている。
「えらく気に入られているんだな」
　ロキは肩をすくめていった。
「ったく、勘弁してほしいぜ」
「お前も望めば、騎士になれるんじゃないか？」
「もう断った」
　ロキは目を丸くした。
「なんで？」
「誰が騎士なんざやるかよ。第一、俺はあいつを殺したいん――」
　ロキは焦ったようにラギスの口を手で塞いだ。誰かに聴かれやしなかったか辺りを警戒してから、ラギスに鋭い視線を戻した。
「その口の悪さをどうにかしろ！　そのうち死ぬぞ」
　ラギスは顔を寄せると、声を抑えて囁いた。
「いっておくが、あいつは控えめにいっても、最低最悪のくそ野郎だぞ。死んでも騎士は御免だ」
　ロキの唇が、ぴくっとひきつった。頭痛を堪えるように、こめかみを指で押さえている。
「そんな台詞を他所で零すんじゃないぞ」
「ふん……そうしていると、本物の騎士に見えるぜ」
　しみじみというラギスを見て、ロキはにやっと笑った。
「俺は今、騎士団で多くを学んでいる。剣にしてみても独学とは違う。体系立てて学べる環境は素晴らしいな」
「ふん」
「どうだ、ラギスも訓練してみないか？」
「何？」
「学ぶことは多いぞ」
　ラギスは顔をしかめた。
「騎士なんざ、やらねぇよ。必要もない」
「確かにお前は強いよ。だが、驕りは剣を鈍らせるぞ。俺も最近身に沁みている」
「……癖を直しているのか」
「ああ。いい機会だからな。目を瞑ってきた癖なんかも、見直している」
「そうか」
「お前も騎士になるかはおいておいて、鍛錬に参加してみるといい」
　顔をしかめるラギスを見て、ロキは真面目な顔でいった。
「覚えておいて損はないぞ。環境を活かせ。牙を研ぎ澄ませ――闘技場にいた頃と同じだ」
「……闘技場か。俺は確かに剣闘士だった。だが、今はどうだ？　自分が何者なのか、よく判らなくなってきている」
　悄然と呟くラギスの肩を、ロキはぽんと叩いた。
「大海に目を向けろ。無情な命の取りあいから、解放されたんだ。得られるものは大きいはずだ」
「……そうは思えん。あの頃と今と、どっちがマシかと訊かれたら、俺は間違いなく前者だと答える」
「それはどうかと思うぞ。あんなのは只の殺しあいだ。これからは違う。真に立身を望める」
　ロキはかぶりを振りながらいった。
「あんたはな」
「お前だって望めるはずだ。幸運を祈っているよ――親友」
　親友という言葉にラギスは驚いた。いった本人をまじまじと見つめる。ロキは白い歯をこぼして笑った。
「二人共、生きて闘技場をでられたんだ。もう、殺しあわずに済むんだ。お前を殺さなくていいんだ。なら、親友になるしかないだろう？」
「……そうだな」
　胸に暖かなものが流れて、ラギスは久しぶりに少しだけ笑った。
「そろそろ歩哨（ほしょう）に就かないと。またな、ラギス」
　立ち去っていく迷いのない背中を、ラギスはしばらく見送っていた。