貪るように霊液（サクリア）を飲んだあと、ヴィシャスの意識は落ちた。
　その隙にラギスは、近くにあった木材家具を壊して板切れにし、折れた脚頸に添え木をして、絹布を巻きつけた。お世辞にも丁寧とはいえない手つきだったが、ヴィシャスは文句をいうことなく仰臥（ぎょうが）していた。
　気を失っていて幸いしたかもしれない。目が醒めていたら、死にたくなるほどの激痛に呻いたことだろう。
　応急処置を終えたあと、ラギスは月狼に転じて、ヴィシャスの躰を包みこんだ。四肢が痛まぬよう、体温と毛皮を提供してやる。凍傷の前兆を帯びて変色し始めている指を、舐め、息をふきかけ、温めてやった。
　巌穴に充（み）ちる静寂（しじま）。
　じっと息を潜めていると、壁に、ほぼ一定の間隔で文字が刻まれていることに気がついた。
　名前だ。
　信仰に名を連ねる者たちの……寝室と思ったこの部屋は、霊廟（れいびょう）だったらしい。色彩は永い歳月のあいだに淡い色に変色している。
「“おう、墓場に困ることはなさそうだな”」
　と、ラギスは憎まれ口を叩いたが、ヴィシャスの呼吸は弱々しく、いい返してくることもなかった。
　高慢で気に食わない男だが、生きている者は温かい。今夜体温を失わなければ、きっと大丈夫だ。
　この時ラギスの脳裏に、十七年前に過ごした洞穴が顕（た）った。
　あの時は、独りきりで震えていた。
　冷たくて、淋しくて、膝を抱えながら、憂愁と絶望に満ちた、白い焔の唸り声を聴いていた。不安に押し潰されぬよう、家族の無事を自分にいい聞かせながら……
　ビョーグのことを考えていると、彼と野を疾（はし）り回ったことが思いだされた。
　畑仕事や家畜の世話など、面倒なこともあったはずだが、追憶のなかでは楽しさは倍増される。
　無邪気に過ごせたあの頃が、これまでの人生で、一番楽しい時だったように感じる。
　安らかさと親しみに満ちた居心地の良い家で、毎日母の温かい料理を食べていた。
　母は手先の器用な女性で、団欒の場所には手製の毛織物が敷かれ、調度にかけられた全ての布には、繊細な刺繍が施されていた。
　在りし日の遠い記憶。父や兄と共に森に入り、大猪や鹿を仕留める緊張と昂奮とを、今も覚えている。美しい幽邃（ゆうすい）の森は、いつでも燦（きら）めく焔の高揚を与えてくれた。
　遥かなるヤクソンに心を飛ばしていると、不意に、幻聴が聴こえてきた。

　オォーン……オォーン……

　月狼の遠吠え。
　仲間を呼ぶ声。
　励ます声。
（探しているだろうか……）
　巌壁のなか、荒々しい心は鎮まり、夜闇と夢幻境のような静けさと、吹雪の音、幽（かす）かな月狼の声を聴いていた。
　そうするうちに、静かな反省と悔悟とに浸された。
　頭のなかで、シェスラの面影が蘇り、冷厳とした表情の奥に傷ついた心を隠し、ラギスをじっと見つめているように感じられた。
（……額面通りに受け取り、俺は意固地だったやもしれん）
　ラギスは心の裡（うち）でそう呟いた。
“約束する”
　シェスラの真意を崇高なものとして受け入れ、実現不可能なほどの高みを求めすぎていた。
　犠牲もなく、痛みもなく、全てがラギスの都合のいいように――
　そこに気がついて、ラギスは喉奥で唸った。
　シェスラとて悩まなかったはずがない。ラピニシア奪還を為さねばならない――想像を絶する重責のなかで、自分を見失わず、痛みと犠牲を覚悟のうえで、ペルシニア侵攻の決断をくだしたのだ。

“私は、そなたほど高潔な男を知らない”

　ドミナス・アロで、剣を渡してくれた際にシェスラがラギスにいってくれた言葉だ。
　それはお前だ。
　お前はなんと気高く、冷静だったんだ、とラギスは思った。お前を駆り立てるものが、愛国心なのか、王としての責務なのか、月狼の意地なのかはわからないが、そいつは力強く美しいものに違いない。
　それに比べてラギスは……
　身にとり憑いて離れぬ意馬心猿（いばしんえん）。自分一人だけが思いあがり、痛手を蒙（こうむ）ったと思いこんでいた。
（いい気なものだ）
　黒狼の顔が、回想の辛さに歪む。
「“……いい気なものだ。癇癪を起して喚いて、ヴィシャスを巻き添えに――情けねぇ、恥ずかしくはないのか”」
　呟いて、うなだれた。
　赦しを請うのはシェスラの方だと思っていた。その思いあがりが、身にこたえる。