カルタ・コラッロ最後の夜。
　甲板で宴を楽しんでいたティカは、数刻経つと、四方山話（よもやまばなし）を抜けて密かにタラップを下りた。
　試してみたいことがあるのだ。
　ダイヤモンドのピアスを身に着けて、波止場の荷箱の影に隠れた。先日は騒動を起こしたばかりなので、遠くへは行けない。
　だから、街中を歩く代わりに、ヴィヴィアンのことを想いながら……誰にも見咎められぬよう、口を利かぬよう、闇に紛れて隠れている。
　彼の心が全て、ティカのものになればいい。大人になるまで、ヴィヴィアンが待っていてくれますように。他の誰かに心を移したりしませんように……
　祈りながら、じっと息を詰めて一刻ほど過ごした。
　すっかり満足して、船に戻ろうとすると、月明かりの逆光に立つ人影に気がついた。
　濃い暗がりを、神秘的な足取りで歩いてくる。表情はよく見えないが――ヴィヴィアンだ。
　呼びかけようとして、口を利いてはいけないことを思い出した。姿を見られた時点で、宝石の魔術の効果は切れてしまったろうか？　いや、このまま走り去れば判らないかもしれない。

「ティカ！」

　背を向けて走り去ろうとしたら、鋭い声が飛来した。構わず駆け出したけれど、大して走らないうちに腕を掴まれる。

「あっ」

「どこに行くの！」

「ヴィー」

「今逃げたよね？　なんで？」

「それは……」

「――帰るよ」

　口籠るティカの手を掴んで、彼は容赦なく引っ張った。肩をがっちり引き寄せられ、タラップを上ってヘルジャッジ号に連れ戻される。
　船員達の声に適当に応え、ヴィヴィアンはまっすぐ船長室（キャプテンズデッキ）に向かってゆく。
　扉を閉じるなり、彼はティカの肩を軽く突き放した。

「で？　なんで勝手に抜け出したの？」

「その……」

「何？」

　見下ろす青い瞳は、どこか冷ややかな刃を含んでいる。ヴィヴィアンが怖い。ティカは無意識のうちに後じさった。

「ティカ」

「ぅ……宝石の魔術をしようと思ったんです」

「宝石の魔術？」

　吐息と共に、ティカは観念して白状した。

「月の出ている夜に、ダイヤモンドを身につけて、知り合いに見つからず、口も利かず、外を歩くと、好きな人の心を手に入れることができると聞いて……」

「好きな人って？」

　判っているくせに。言わないといけないのだろうか……ふてくされた気持ちのまま、ティカは俯きながら小声で、ヴィーと呟いた。

「わっ」

　途端に抱きしめられ、慌てて顔を上げた。

「良かった……嫌われたのかと思った」

　声には微かな安堵が滲んでおり、ティカの眼を丸くさせた。

「な、なんで？」

「俺と同じベッドで眠るのが嫌になったのかなって……だから、こっそり抜け出したのかと」

「抜け出したの、知っていたんですか？」

「タラップを下りたところから知ってたよ」

　最初から見つかっていたとは。では、魔術は最初から失敗していたというわけだ。ティカはがっかりした。

「見つかっていないと思っていたのに……」

「そんな魔術、無駄だよ」

　ぐさりと言葉の刃が心に突き刺さる。どういう意味だろう……ティカは怯えたようにヴィヴィアンを見上げた。

「俺は、とっくにティカのことが好きになっているんだから。今更、魔術を使う必要はないよ」

「本当……ん」

　問いかけは、優しい口づけに塞がれて消える。少し苦いアルコールの余韻が口内に広がった。

「こんな言い伝えもあるよ。ダイヤモンドの輝きが褪（あ）せる時は、贈った相手――想い人が持ち主を裏切る時ってね」

　形の良い指は、ティカの耳を飾る涙滴（るいてき）型のダイヤモンドを弄（いら）う。

「その輝きが損なわなければ、俺の愛が冷めていない証拠……信じる？」

「……ずっと色褪せないで欲しいな」

「じゃあ、ずっと身に着けていて」

　想われる幸せを噛みしめ、ティカは微笑んだ。やはり、ダイヤモンドの魔術は成功したのかもしれない。
　穏やかに見下ろしていたヴィヴィアンは、ふと訝しげに眉をひそめた。

「そもそも、そんな呪（まじな）いに頼らずとも、最強の魔法を持ってるじゃない」

　ご尤も。けれど、その魔法はもうヴィヴィアンに使うつもりはない。

「あの魔法は効果が強すぎるから……」

「効果が強い方がいいんじゃないの？」

　ティカは淡い笑みを浮かべた。
　彼に向かう想いは、複雑なのだ。魔法に頼って心を手に入れたくない……でも、ちょっとしたお呪いなら試してみたい。そんな気持ちをどう伝えればいいのだろう。

「ティカが不安なら、俺に魔法をかけてもいいよ」

「え……」

「同じことだから。魔法をかけても、かけなくても、ティカが好きだよ。俺の小さな可愛い恋人」

　腕の中にティカを引き寄せて、額に唇を押し当てる。その柔らかな感触に、ティカは、心の底から喜びに満たされた。

　＋

　期号ダナ・ロカ、一五〇三年。精霊オズの祝福する一月。
　ヘルジャッジ号はダリヤ国を出航した後、ロアノスへの航路途中にある、ナプトラ諸島を目指して北西に舵を戻す。
　ヘルジャッジ号――別名カーヴァンクル号の次なる目的は、メテオライト級・理想郷（ユートピア）の宝石、エメラルドだ。
　ヴィヴィアン達が、深海一〇〇〇〇メートルのブルーホールに挑むのは、ダリヤ国出港から、約三ヵ月後のことである。

　彼等の航海を、女神アトラスは嘉（よみ）したもう――