「女の人も乗っているんだね」
　事務所をでたあと、ティカはオリバーに訊ねた。
「うん、男に比べたら断然少ないけど、何人か乗ってるよ。医者も女だし」
「へぇ！　海賊船に女の人が乗っているとは思わなかったな」
「最近は結構多いよ。それに、プリシラは強いぜ」
　ティカは驚いて目を丸くした。
「彼女も闘うの！？」
「接近戦では、襲撃部隊長の一人だよ」
「えぇ？」
「本当だって。ほっそりしたエペで、躊躇なくぶすぶす刺すんだぜ。怖ぇよ」
「エペ？」
「レイピアみたいな、細身の針みたいな剣だよ」
　オリバーはハンモックを片手で抱え直すと、空いた右手で剣を前に突きだす仕草をしてみせた。そんな物騒な真似を、本当にプリシラのような女（ひと）がするのだろうか？
　雑談を交わしているうちに目的地についた。
　第二甲板にあがると、帆布の張られた廊下の左右に、ずらりと船室（デッキ）の扉が並んでいた。
「ここだよ」
　オリバーはプレートに第七班と書かれた扉の前で足をとめると、木製の扉を開いた。なかには六つのハンモックがかけられており、何人か寝ていた。
　共同部屋らしく散らかっているが、頑丈そうな衣装箱や書斎机のある、なかなか立派な船室だ。
「多い部屋で八人が寝てる。この部屋はティカを入れて七人だ。共同船室の船員は、そのまま班行動を共にする仲間だよ。当直も食事も一緒だぜ。よろしくな」
「うん！」
「本当は、この部屋も定員いっぱいだったんだけど、この間のユーマリー海海戦で空きがでたんだ」
「どうして？」
　オリバーはティカを真っ直ぐ見つめると、二人死んだんだよ、と答えた。ティカは言葉が見つからず、じっとオリバーを見つめた。
「航海に危険はつきものさ。でも安心しろよ、この船は本当に強いんだ。ちっとやそっとじゃやられないから」
「うん……」
　ティカは力なく答えた。今日、サーシャを亡くした。たった一人の大切な少女を亡くして、自分のなかの何かが変わった。それほどのことなのに、二人亡くなるとは、どれほどのことなのだろう……想像もつかない。
「ほら、早くかけなよ」
「あ、うん……」
　高い位置の釘しか空いておらず、ハンモックをかけたものの、自力では登れそうにない。どうしたものか困っていると、オリバーが近づいてきた。
「くくっ……未熟者（ルーキー）、ほら椅子使えよ」
「オリバーは？」
「俺は獣人だぜ」
　彼は得意そうに答えると、ティカの右隣にあるハンモックに軽々と飛び乗った。素晴らしい身体能力である。
　ティカは椅子を使ってハンモックによじ登った。プリシラにもらった契約書を眺めてみるが、暗くて見えない。
「気になるなら、明日説明してやるよ」
　右を向くと、オリバーと目があった。
「本当？」
「うん」
「でも僕……物覚え悪いんだ」
　オリバーは小さく笑った。
「そんな気ぃする。全部覚える必要なんかない。金品分配と褒賞の項目だけ知っておけばいいよ」
「そっか」
「俺も寝ちゃおう。お休み、ティカ」
「うん、お休み」
　男達の寝言やいびきが喧（やかま）しかったが、孤児院育ちのティカは、集団で眠る環境に慣れていた。
　肉体労働の疲れもあり、あっという間に深い眠りに落ちていった。

　二時間後。
　ティカはハンモックに包まれ、ぐっすり眠っていたが……
「ティカッ！」
　突然、大きな声に起こされた。
　同室の水夫達も何人か、びくっと顔をあげて入り口を見ている。
　ティカはハンモックの上にいることを忘れて、危うく転げ落ちそうになった。慌ててしがみつくと、あっという間に傍へやってきたヴィヴィアンに、攫うように横抱きにされた。
「わっ！？」
　一瞬、心配そうな顔をしたオリバーと目が合ったけれど、声をかける間もなく船室から運びだされた。
　ヴィヴィアンは一言も口を利かずに、ティカを抱えたまま、ものすごい速さで昇降階段を登って船長室（キャプテンズデッキ）に駆けこんだ。
　ソファーの上にティカをおろすと、首から下げた羅針盤の蓋を開いて、食い入るように見つめた。
「キャプテン……？」
　間もなく、彼は安堵したように肩から力を抜いくと、とめていた息を吐きだした。
「あぁ、よかった……針が動いた」
「一体、どうしたんですか？」
「判らない。急に動かなくなったんだ。焦ったよ。稼働させるための仕組みが判らないんだ。大陸の技術を凌駕していることは確かなんだけど……バビロンにもない技術だと思う。これじゃ、精霊王が作ったという説もあながち否定できないよね」
「今は動いているんですか？」
「動いてる……訳が判らない。ティカが傍にいるから？」
　答えを探すように、ヴィヴィアンは深い青の瞳でティカを見つめた。
「ティカは、何者なんだろうね……」
　何もかも見透かそうとするような、真剣な眼差しがふと怖くなり、ティカは逃げるようにしてソファーに背中を押しつけた。
「無限幻海には、ティカがいないと絶対に辿り着けない気がする」
　ヴィヴィアンの言葉に、ティカも今朝から感じている、説明のつかない衝動を思いだした。
「僕……幸福館を飛びだした時も、この船を見た時も、誰かに呼ばれているような気がしたんです。サーシャかと思ったけど、違うのかもしれない……」
　ヴィヴィアンはティカの手を取ると、ぎゅっと握りしめた。
「いいね、それ。俺達はきっと、出会うべくして、出会ったんだよ」
　熱のこもった口調だった。
　その言葉はティカを高揚させ、同時に微かな恐怖を呼び起こした。目には見えない、巨大な歯車が動きだしたように感じられたのだ。
　ヴィヴィアンの青にも紫にも見える虹彩に、金色の星の瞬きが煌めく。
　彼こそ、何者なのだろう？
　無限海に名を馳せる大海賊、キャプテン・ヴィヴィアン――それは、彼のほんの一面に過ぎないのではないだろうか？
　ティカはそろりとヴィヴィアンの手から自分の手を抜くと、ぱっと立ちあがった。
「あの、僕、船室に戻りますね」
　ヴィヴィアンは虚を突かれた顔になった。
「え？　あぁ……叩き起こして悪かったね。ハンモックならここにもあるから、使っていいよ」
「え？　でも」
「あそこじゃ煩くて眠れないだろう？」
「僕、どこでも寝られます」
「遠慮するな」
　そういってヴィヴィアンは、手際よく部屋の隅にハンモックを吊るすと、ティカを振り返って猫の子を呼ぶように手招いた。
「おいで」
「……アイ」
　ティカは遠慮がちに傍へ寄った。縁取り装飾のされた豪華なハンモックで、縫製も頑丈そうだ。高さもちょうどよく、梯子を使わなくても横になることができる。
「ほら、寝てごらん」
　促されるまま、ティカはハンモックに寝そべり、
「うわぁ……」
　天国の心地を味わった。支給されたハンモックよりも、ずっと寝心地が良い。目を閉じると、そっと前髪を撫でられた。
「お休み」
　優しい声に、ティカは胸の高鳴りを覚えた。
「お休みなさい、キャプテン……」
　今夜は緊張して眠れないかと思ったが、目を閉じているうちに、深い眠りへと誘われていった。