目が醒めると、潮の香がした。
　懐かしい、波に揺られる感覚……舷窓（げんそう）の向こうには、どんよりと曇っている空が拡がっている。荒ぶる波のうえに、冷え冷えとした冬の霧が立ちこめているようだ。
（え……？）
　ティカは見知らぬ豪奢なベッドの上に寝ており、南国の観葉植物に囲まれていた。
「何、ここ……」
　身体を起こすと、じゃらりと金属の擦れる音が鳴った。
「何これ！？」
　右足首に鋼鉄の足輪がはめられ、そこから延びる鎖は、巨大な鳥籠を思わせる鋼鉄の檻に繋がっている。
「こんな鎖……うぎぎ……外れないっ」
　ティカは鎖を掴んで引っ張った。碇（いかり）のように頑丈で、しばらく奮闘してみたが、次第に心拍数があがり、掌は汗ばんできた。諦めて手を離すと、赤くなった掌を服にこすりつけながら、ベッドを降りた。鎖は邪魔だが、檻のなかを動けるくらいの長さはあるようだ。
（何が、どうなっているんだろう？）
　檻は鳥籠の形状をしているが、この事態からして、小鳥を入れるためのものでないことは明らかだ。誰かが、ティカを閉じこめるために、わざわざ檻を部屋に運んだのだろうか？
　部屋は、広く、贅沢で趣味の良い家具で調えられていた。壁には値打ちものの絵画や、樫材の戸棚が固定され、濃紺に金糸装飾の絨毯は幾重にも織られた豪奢なものだ。鎧戸や扉の真鍮の金具類までもが、ぴかぴかに磨きあげられている。
　そうした部屋の煌びやかさは、ティカを一層不安にした。海の上で、見知らぬ船のなか、鎖をつけられ閉じこめられている。何か、重大なことに巻きこまれてしまったのだ。
「……なんで？」
　声にだした瞬間に、恐怖が全身を駆け抜け、腸（はらわた）を締めつけた。動機を覚え、神経を昂らせながら、扉を両手で引っ張った。素手ではびくともしない。扉には、頑丈そうな南京錠が三つもぶらさがっている。外へでるには、鍵を開けるしかなさそうだ。
　再び足輪を外そうと試みるが、こちらも素手ではどうにもならなそうだった。ここにブラッドレイがいれば、いとも簡単に開けただろう。針一つあれば、開けられない鍵はないと本人も自負している通り、彼の鍵破りの腕はピカ一だ。こんなことになるのなら、ティカも教わっておけば良かった。
（慌てちゃだめだ。焦っても碌なことにならないぞ。こういう時こそ、落ち着いて行動しないと）
　鎖と格闘するのを諦めて、ティカは寝台の上で胡坐をかいた。あらためて室内を見回してみる。
　一体、誰の船なのだろう？
　窓から見えるに、この船は喫水浅き黒々とした快速船で、冬の荒波を蹴立てて進んでいる。船足は、七から八ノットといったところだ。周囲に船影は見えない。一艘（いっそう）で走っているようだ。
　部屋には火の灯された固定暖炉があり、空気は快適に調整されている。大洋航路にも臨めそうな性能を有しているようだが、行き先は不明。せめて星を見れば推測できるが、今は昼である。
（あぁ……参ったなぁ……）
　ティカは悄然となった。海にでた船というのは、確立された一つの小世界だ。その境界を飛び超えるのは容易ではなく、味方のいない今は特に、豊穣の海を荒涼と感じてしまう。
　鬱々とし始めた時、はっと閃いた。意識をなくす前に、オデッサの歌を聴いた気がしたが、彼女は無事なのだろうか？　ヴィヴィアンはどこにいるのだろう？
　その時、廊下から足音が聴こえてきて、ティカは弾かれたように振り向いた。
　扉が開く様を凝視していると、紳士然としたアダムが部屋に入ってきた。彼はベッドに腰かけているティカを見て、余裕のある笑みを浮かべた。
「やぁ、お目覚めかね？」
「アダムさん……？」
　呆然と呟くティカの傍に、アダムは優雅な足取りで近づいてくる。
「悪いが、足枷をつけさせてもらったよ。気分はどうかね？」
「どうして僕は檻のなかにいるの？」
　警戒も露に睨みつけるティカを、アダムは王者のように見下ろした。
「ある御方が、君に会いたがっているものでね。休暇中のところを悪いが、一緒にきてもらうよ」
「ある御方？」
「ビスメイル女王の懐刀、枢密顧問官を兼任する大海賊だよ。君も面識があるそうじゃないか」
　ティカの橙（だいだい）色の瞳に、嫌悪とも恐怖ともつかぬ光が灯った。推測される男は一人しか思いつかない。
「……まさか、ジョー・スパーナ？」
「その通り。ビスメイル十指に数えられる重臣の一人だが、君はどうして、あの方と面識があるのだね？」
　ティカはあからさまに憂鬱げに唸った。
「嫌だ！　ジョー・スパーナには会いたくない！」
「安心しなさい。私も彼も、痛めつけるつもりはないよ。なにせ、傷一つ負わせぬよう指示されたくらいだ」
「ここからだして」
　アダムは肩をすくめた。
「残念だが、それはできない相談だ。苦労して君を捕まえたのだからね」
「きっとヴィーが助けにきてくれる！　こんなところ、すぐにでていってやる！」
　檻を掴んでティカが叫ぶと、アダムは薄く含み笑った。
「それはどうかな？　既にアプリティカの沖から一日が経過している」
「一日！？」
「そうとも。ヘルジャッジ号はまだ造船所（ドック）のなかだろう？　偉大なキャプテン・ヴィヴィアンといえども、この船に追いつくことはできないだろうよ」
　どこか教師を思わせる口調で説明する。ティカの強張った顔を眺めやり、理知的な微笑を浮かべた。
「不便をかけて申し訳ないが、閣下のお召しだ。あと二日もすればビスメイルに着く。そうすれば、晴れて自由の身になれるよ」
　穏やかな表情で、死刑宣告を口にする。ティカは暗澹（あんたん）となって顔を俯け、ぼそりと呟いた。
「……ビスメイルにはいきたくない」
　アダムは顎を撫で、事務的な眼差しでティカを眺めた。
「閣下の口ぶりからすると、そう悲観することもないと思うがね……まぁ、少し休みたまえ。あとで食事を運ばせよう」
　そういって踵を返すアダムの背中に、ティカは慌てて声をかけた。
「待って！」
　振り向いた男を見て、意を決する。
「アダム、メル・アン・エディール！」
　古（いにしえ）の魔法を放った。