翌土曜日の午後一時。東京都新宿。
　陽一は高柳、茂木と共に広壮な建物を訪れた。
　火神家は新宿の一等地にあり、広大な敷地を占めている。東京のど真ん中にあるとは思えない、四方を多数の樹木に囲まれており、まるで自然公園だ。
　敷地内には、一族の家屋が点在しており、旧（ふる）くから続く名家にふさわしく、閑静かつ荘厳な雰囲気を漂わせていた。
　立派な正門をくぐり抜けて、まっすぐ、大きな鳥居の前に火神（ひかみ）司（つかさ）が待っていた。休日でも、一分の隙も無い、高価（たか）そうな、仕立てのいい灰茶色のヘリンボンのスーツを着ている。
「「先生、こんにちは」」
　陽一たちが頭をさげると、いらっしゃい、と火神先生は答えた。どこか病的な外見とちがって、声は優しく、温かみのあるハスキーな声をしている。
「先生の実家って、すんげぇっすね」
　高柳は興奮気味にいった。
「大きいだけだよ」
　先生は謙遜しているが、とても私有地とは思えない、大きな鳥居を見て高柳たちは息をのんだ。くぐり抜けると風雅な緑の庭園が拡がっていて、優美な池に橋がかかり、玉垣のほとりには敷石に添うて幾株の松や梅が植えられてある。
「世界遺産みたいッスね」
　高柳の感想に、内心で陽一も同意する。
　並んだ石燈籠の合間に、注連縄（しめなわ）に囲まれた巨大な楡の御神木が二本そびえたち、高柳は脚をとめて手をあわせた。
「めっちゃ御利益ありそう……見てるだけで浄化される気がする」
　同感しながら、茂木も陽一も手をあわせた。
　幽邃（ゆうすい）なる庭園の、まっすぐ伸びている石畳の歩廊の先に、金箔（きんぱく）と漆（うるし）の豪壮な神殿造りの家屋がある。祭神は火主神であり、配祀（さいし）は火之迦具土神（ひのかぐつち）。名の通り、火神家は炎を崇敬する一族らしい。
「先生は資産家なんですね」
　立派な拝殿に圧倒されて、陽一は息をのんだ。
「僕は普通の一教師だよ。実家は、昔から占いや悪霊退治を生業にして栄えてきたんだ。胡散臭いだろう？」
　揶揄（やゆ）するような問いに、高柳と陽一は苦笑いで応えた。茂木は相変わらずの無表情である。
「僕は家業が厭で教師をしているけど、此の世に異質なものが在ることは否定しない。人より少しばかり目が良くてね、色々と視える（・・・）んだ」
　火神先生はそういって、高柳、茂木、最後に陽一を見た。
「……どんなものが見えるんですか？」
　陽一は用心深く訊ねた。
　以前なら荒唐無稽な話だと一蹴しただろうが、神と悪魔の両方の存在を知っている今は、慎重にならざるをえない。悪霊退治の家系であるなら、陽一や、ミラのことはどう視えているのだろう？
「僕は火神の血が薄くてね、そこに“いる”ということしか判らない。だけど最近は、かなりはっきり視えるよ」
　氷のような沈黙がいっときはさまった。
「弟はその道の専門家で、序列の厳格な火神家の頭首だ。信頼していい。高柳君の力になってくれると思うよ」
「ありがとうございます」
　高柳はぺこっとお辞儀した。あの、と陽一は気になっていたことを訊ねみた。
「水をさすようですみません……ちなみに、お金ってかかりますか？」
　隣で高柳がぎょっとしているが、確認しておく必要がある。ミラのように常識外の対価は請求されないと思うが。
「生徒から金銭を受け取ったりしないよ。僕の紹介だしね」
　先生はうすく笑った。頬のあたりにちょっと笑みが浮かんだ程度だが、蒼褪めた顔がだいぶ柔和になる。
　このとき、陽一は初めて火神先生の笑顔を見た気がした。これまで近寄り難い、神経質な人だと思っていたけれど、意外と話しやすい人なのかもしれない。
　ひろい階段をのぼり、厳かな御堂に近づくと、ひとりでに両開きの観音扉が開いた。びくつく陽一たちに、火神先生は落ち着いた声でいった。
「入りなさい。私はここで待っているから」
　高柳は先生を見て、ぺこっと会釈すると、ふたたび御堂に顔を向けた。陽一も少し戸惑いつつ、目を前方へやった。
　靴を脱いでなかへ入ると、金色燦然とした御堂は森閑（しんかん）としており、橙色の燈明（とうみょう）が灯されていた。
　正面に立派な護摩壇が築かれており、五十鈴（いすず）や水晶玉、神鏡といった品々が配されている。
　壇の奥遥（はるか）には、金光燦爛（きんこうさんらん）たる神壇、四方の欄間には花鳥風月と波浪の彫刻を望み、金箔の円柱に支えられた網代形（あじろがた）の高い天井、襖（ふすま）の絵画の一つ一つが素晴らしい写生で彩られている。
　日常から切り離された、荘重美麗で静謐な空間。幽邃（ゆうすい）なる灯の光線と、しんとした空気に浸されて、厳かな気持ちになる。
　無人と思ったが、白い紗幕の奥から、ふたりの稚児（ちご）、黒髪を古風に肩で切りそろえた、水干姿の美しい男の児（こ）が足音もなく進みでた。二対の双眸が琥珀色に輝いている。一種異様な雰囲気を漂わせた、幼（いとけな）い少年たちは、神の遣いか妖（あやかし）の類（たぐい）に見えた。
「「お入りくださいませ」」
　ふたりの少年は異口同音に唱和した。
「失礼しまーす……」
　一揖して陽一が御堂に入ると、シャン……涼しげな鈴がどこからから聴こえた。
「お茶をどうぞ。主（あるじ）は間もなくいらっしゃいます」
　陽一たちの前に、濃い緑茶が置かれた。
　ドキドキしながら待つことしばらく、内側の祭壇を隠している御簾が、するすると半ば巻きあがり、立烏帽子（たてえぼし）と浄衣（じょうえ）の白狩衣（かりぎぬ）に身を包んだ青年が顕れた。
「初めまして。私は司の弟の、火神（ひかみ）唯織（いおり）といいます。ようこそ、おいでくださいました」
　清廉とした雰囲気の青年で、透明な微笑を浮かべている。神経質そうな火神先生と兄弟には見えない、穏やかな印象だ。よく見ると目元は似ているが、全体的な印象がまるで違う。
「高柳さん」
「ハイ！」
　緊張気味に高柳が答えた。
「兄から話は伺っております。確かに、陽気がお強いようですね」
「妖気？」
　訝しげに、高柳は鸚鵡返しに訊ねた。
「陽の気です。良いものも悪いものも引きつけてしまう。御自身は生来の陽気で跳ね返せますが、周囲に影響を及ぼす場合がございます」
　高柳の顔が沈みこむ。
「……はい。そう思うことが最近多くて、悩んでいます。一昨日友達も怪我してしまい、僕に原因があるなら、なんとかしたいのですが……」
　唯織は微笑した。
「兄の紹介でいらして頂いたのですから、力になりますよ」
「ありがとうございます」
「高柳さん、どうぞ護摩壇の手前へいらしてください。お友達は、後ろの方でお待ちください」
　指示された通り、高柳は壇の前に座り、陽一たちは後方に置かれた座布団のうえに正座した。
「これから執り行うのは、大祓（おおはらい）の儀式の一種です。穢れを人形（ひとがた）にうつし、神聖な火で燃やします。御祓いの意図もありますが、神気も増しますので、高柳さんの場合は特にですが、陽気に惹かれてやってくる悪鬼を拒む御利益があります」
　唯織は左手に神楽鈴をもち、シャンシャンシャンと澄んだ音色が伽藍（がらん）に響かせた。
「高柳さん、こちらの人型をお持ちになってください」
「はい」
　白い人型の脚を、高柳は右手で持った。
　唯織は護摩壇に油を注ぎ、壇に配置あれた結界石に指で印を結んだ。
「焔の主、火焔を司る火神よ、百鬼を退け、凶災を祓い給え。急急如律令（きゅうきゅうにょりつれい）」
　唯織のくちから、滔々と密呪（みつじゅ）が紡がれる。すると、人型をもつ高柳の右手に、細い光がかがやいた。
　厳かな空気がみちみちて、高柳は背筋をまっすぐに伸ばして聴き入っている。その後ろ見守る陽一と茂木もひとこともくちをきかず、神聖な秘事に魅入った。
　声が熱を帯びてくるに従って、呪（しゅ）に抗うように、燭台の炎に不自然な形が宿り始めた。不可思議な余震も起こり、護摩壇の油に波紋がひろがる。
「悪鬼妖魔、この者に寄り着くこと罷り成らぬ」
　唯織は鉦（しょう）を鳴らし、高柳の周囲をゆっくり反閇（へんばい）を踏みながら回り、特殊な呪（しゅ）を繰り返した。その間、焔は右に、左にと揺れていたが、高柳が正面に戻ったとき、ぴたりと静止した。
「人型をお返しください」
「はい」
　唯織は、高柳から受け取った人型を炉にくべて燃やすと、鈴を鳴らし、恭しく頭をさげた。間もなく一同を振り向いて、終わりました、と告げた。
「これで、しばらくは大丈夫でしょう。たまに、公園や緑のある場所を歩いて、神社に参拝すると良いですよ」
　太鼓判を押された高柳は、心底ほっとしたように相好を崩した。
「ありがとうございます。なんだか、気が楽になりました……」
　彼は、ふうっと息をはいたと思ったら、ぐらりと体が傾いた。
「先輩っ？」
　陽一は腰を浮かした。そのとき、今度は隣で茂木が頽れた。
「えっ！？」
　慌てる陽一。茂木は目を閉じて、ぐったりしている。
「大丈夫、眠っているだけです。燈（あかり）、焔（ほむら）」
　名を呼ばれたふたりの稚児がどこからか顕れて、細腕でそれぞれ高柳と茂木を抱きあげ、部屋の隅へと運んでいく。その様子を唖然としながら目で追っていた陽一は、
「遠藤様（・）」
　ふいに呼ばれて、はい、と背筋を伸ばした。
「お会いできて、誠に恐悦至極にございます」
　深々とお辞儀をする唯織に、陽一も慌てて頭をさげた。
「いえ、そんな、こちらこそ光栄です。ご丁寧にありがとうございます」
　居住まいを正した唯織は、くちびるを綻ばせた。火神先生の微笑とよく似ている。
「斎戒沐浴して卦（け）をたてたところ、強大な高次と見（まみ）えるとの卦（け）があらわれました。なるほど、遠藤様は両極端でございますね。禍々しく、清らかでもあり……並々ならぬ恩寵を受けていらっしゃる」
「こうじ、ですか？」
　困惑気味に訊ねる陽一に、唯織は笑みかけた。
「どうぞ、こちらへいらしてください」
　陽一は、おっかなびっくり、護摩壇に近づいていき、長い蝋燭の前に正座した。一瞬、蝋燭の炎が、一段と強く燃え盛った。
　唯織は長い袖のたもとから、紅い糸をとりだし、一端を御燈明（みあかし）の炎にかざした。白煙があがり、糸が燃える。糸を左右に揺らしながら、唯織は陽一を見た。
　ぞくっとしたものが背筋にのぼり、陽一は身じろいだ。ミラの圧倒的な力とは異なる、しかし現次元以外の異次元の霊子の働きを感じる。
「あの、何を？」
　陽一は不安げに訊ねた。
「結界術でございます。どうか動かないで」
　陽一は呪縛にかけられたように身動ぎひとつしなかったが、ぴしっと家鳴りがすると、悲鳴をあげた。
「怖がらないでください。戒めを解こうとしているだけです」
　唯織は勾玉のついた数珠を陽一に向けた。と、突然に糸が切れて、珠はバラバラに飛び散った。翡翠の勾玉は罅が入り、真っ二つだ。ひっ、と陽一は慄き、仰け反る。もはや顔面蒼白である。
「これほどとは……もう一度」
　奇怪な家鳴りが続け様に聴こえて、陽一は怖くて身をすくませる。恐怖にも色々とあるが、これは全身に纏わりつく本能的な恐怖だ。別世界で見た地獄絵図がフラッシュバックした瞬間、耐えきれず、舌にある刻印（スティグマ）でミラの真名を唱えた。
「……ミラ――！」
　一刹那（いちせつな）、鈍い音が響き、薄暗い伽藍（がらん）に眩（まばゆ）い銀色の筋が走った。