「……ここは、危険（ヤドラ）？」
　大丈夫だとは思ったが、念の為訊ねてみた。
「いいえ（セテオ）。＊＊＊＊ダイジョウブ」
　ランティスがすぐに否定したので、七海は今度こそ肩から力を抜いて、ゆっくりと辺りを見渡した。
　琥珀を溶かしたような光が全身に降り注ぐ。
　なんて美しいのだろう……ティ・ティ・パプラスのように、爽やかな空気のなか潤いと甘さを含み、清浄な光に充ちている。
　不意に風がふいて、正体不明の光の群が、ランティスと七海の方に向かって迫ってきた。
「うわっ」
　驚いた七海は、躰を反転させてランティスに全身でしがみついた。はっきりと認識できなかったが、蠢く虫に見えたのだ。
「七海、＊＊＊＊＊＊＊＊ダイジョウブ＊＊＊＊」
　ランティスが穏やかな口調で囁いている。七海はおっかなびっくり、背後を振り向いた。そして大きく目を瞠った。
「わぁ……」
　視界がきらきらと輝いている。
　黄金に赫（かがや）く薔薇の繚乱――虫と錯覚したのは、花びらの放つ燦きだったのだ。
　雲雀（ひばり）がさえずっている。
　壺中（こちゅう）天のなかで微睡むみたいに、現実を超えた美と幻妖と浪漫とが、どこまでも続いていて、地平線がほのぼの霞んでいる。
　ありえない光景と思うが、この塔では全てがありえない。二律背反が頻発する、霊妙神秘と摩訶不思議なる異次元空間だ。
　だから、目の前の光景は本物。
　この時間、この空間は、世界樹のくれた束の間の休息なのかもしれない。
　塔からでられたわけではないが、それでも七海は嬉しかった。とても穏やかで、静かで、あたたかくて、心を癒やされる。
　しばらくの間、ふたりは黙りこみ、燦めく世界を眺めながら、心地の良い沈黙を過ごした。
　ランティスは典雅な所作で、薔薇を一輪摘み取った。
　彼が一歩を詰めた時、七海の心臓は大きく鼓動を打った。
　澄み透った碧い眸で七海を見つめている。優しい微笑を湛えて。
　どんな言葉も思い浮かばなかった。影を縫い留められてしまったかのように、一歩も動くことができなかった。
　爪の先まで美しい手が、艷やかな黄金色の薔薇を一輪さしだす。
　七海の頬が薄紅色に染まる。金細工のような薔薇を、震える手で受け取った。
「ありがとうございます（ソムニア）……」
　生まれてはじめて、男性から花をもらった。こんな風に、まるで崇めるように、想いを捧げるように、花を贈られたことは、これまでの人生で一度もなかった。
「愛しています（イト　ラーア　ジュ）……七海。私の愛しい人（ココ　セラーナ）……」
　彼は長身をかがめて、七海の髪を一筋手にとり、そっとキスをした。黄昏をもらい受けて、長い睫毛が濡れたように光っている。
　――愛している。
　とてつもなく大きな感情が、七海の心と躰と魂をかけめぐった。
「……私も好きです。愛しています（イト　ラーア　ジュ）」
　覚えたばかりの言葉は、とても美しくて、優しくて、毀（こわ）れそうなほど繊細な響きだった。
　ランティスの目が喜びに輝いた。深い愛情と、崇敬の想いをたたえて、眼差しがとろけそうなほど甘くなる。
　顔が燃えるように熱くなって、視線をあっちこっち彷徨わせていると、指先が顎に触れて顔を上向かされた。
（うわぁ、綺麗……）
　こんなにも間近にあって、金色に染まる睫毛のあいだで瞬いている碧い瞳に見惚れてしまう。見るたびに、色味の異なる青い瞳は、今はとても柔らかくて、甘くて、七海の心に優しく染み入ってくる。
　彼は、ゆっくりと顔を近づけて、七海が生涯忘れられないであろうキスをした。
　柔らかくて、優しくて、これまでの月日、遠く離れている世界の距離を融かすような……
　そっと顔を離して、見つめあう。
　棲む世界の違うひとだと判っている。一緒にいることで、困難を伴うであろうことも。それでも、彼の傍にいたいと思った。ランティスのようなひとには、二度と出会えないと思うから。
　生涯ただ一人のひと――
　胸においた掌から、いつもより速い鼓動が伝わってくる。とても満ち足りた気分で、なぜだか涙がでそうになる……こんなふうに感じたことは、人生で一度もなかった。
　すぐそばにで見つめあい、どちらからともなく、再び唇を重ねた。
　黄昏に照らされた庭園で、薔薇の香りに包まれ、穏やかな微風に吹かれながら……唇が溶け重なる。
　言葉はいらなかった。