梅雨明けの七月。

「ユッキー、ちょっといいかな？」

　放課後の昇降口前で、優輝はアオコーのマドンナ、小宮玲奈に声をかけられた。

「何ですか？」

　背筋を伸ばす優輝を見て、小宮は親しげにほほえんだ。

「最近、遊貴君と仲いいよね？」

「まぁ……」

「あんまり、近付かない方がいいよ」

「えっ？」

「彼がビバイル狩をしていることは、知ってるよね？」

「はい」

「……もう、只の喧嘩じゃ済まされないの。遊貴君を狙って、ビバイルも本格的に動き始めている。傍にいたら、ユッキーも狙われるかもしれないよ」

「ビバイルのこと、知っているんですか？」

　優輝が驚いた顔をすると、小宮の真っ直ぐな視線は、ふと翳った。

「弟が三商の二年生なんだけど、ビバイルに眼をつけられて、麻薬に手を出しちゃってさ。今は学校にもいっていないんだ」

「え……」

「そういうの興味ない子だったんだけど、友達に誘われて断れなかったみたい……だから、ユッキーを見ていて少し心配してる」

　ふと、楠の顔が脳裏を過（よぎ）った。返事に詰まる優輝を、小宮は探るように見つめた。

「友達でビバイルに入った奴いるけど、俺は入らないですよ……」

　小宮は厳しい表情を浮かべた。

「遊貴君と学校で仲良くするのはいいけど、渋谷で遊ぶのはやめた方がいいよ。ビバイルの人間は、そこら中にいるから」

「遊んでいませんよ」

　家には何度か遊びにいったが、学校帰りに渋谷で遊んだことは殆どない。

「……この間、キスしてなかった？」

　優輝は息を呑んだ。
　いつ見られたのだろう？　先日、一緒に帰った時だろうか？
　だから、人目を気にしろといっているのに――！
　怒りと羞恥で蒼白になる優輝を見て、小宮は澄んだ瞳に気遣いの色を浮かべた。

「ごめんね、昇降口で見ちゃった。他にも見てた子はいたけど、遊貴君はああだし、皆気にしてないよ」

　小宮は慰めを口にしたが、優輝は顔に絶望の色が浮かべたまま黙した。この世から、消えてなくなりたい気分だった。

「遊貴君のこと、好き？」

「あいつ、ふざけて……俺等は友達だから！　先輩こそ、遊貴のこと好きなんですか？」

　勢い余って直球を投げると、小宮は一笑した。

「恋愛っていう意味なら違うわ。遊貴君は共犯者。ビバイルが目障りだから、お互いに利用し合っているだけよ――」

　言葉を途切らせると、小宮は優輝の後ろへ眼を注いだ。

「何してるの？」

　振り向くと、遊貴がいた。
　優輝の傍にやってくると、ごく自然な動作で肩を抱き寄せる。小宮と眼が合い、優輝は咄嗟にその腕を振り払った。

「優輝ちゃんに何をいったの？」

　ぎくしゃくとした態度の優輝を見て、遊貴は冷たい視線を小宮に向けた。

「友達は選んだ方がいいよ、って忠告していたの」

　ほほえみ合っているのに、漂う冷気はどうしたことか。この二人、この前はキスをしていたはずでは――優輝は顔中に疑問符を浮かべた。

「それじゃ、またね」

　小宮は長い髪を手で払い、凛とした後ろ姿で去っていった。

「帰ろう、優輝ちゃん」

　肩に回された腕を、またしても優輝は振り払った。遊貴が顔を覗き込んでも、視線を合わせずに歩き出す。頭を撫でようとする手を弾くと、傍を通り過ぎる女子生徒と眼が合った。
　羨ましげな視線であったが、優輝は慌てて遊貴から離れた。

「優輝ちゃん？」

「なんでもない」

　歩き出そうとしたら、支えるように肩を抱き寄せられた。

「――ッ」

　距離が近すぎる。仄かなシトラスが漂い、優輝は全身を強張らせた。

「……どうしたの？　座る？」

「平気」

　腕を突き出して、遊貴を振り払おうとうすると、逆に伸ばした腕を掴まれた。

「小宮に何かいわれた？」

　図星をいい当てられて、優輝は歩みを止めた。遊貴の顔を見ることができない。

　“遊貴君のこと、好き？”

　キスしているところを見られたのだ。そう思われても無理はない。あれは、遊貴にからかわれただけ……自分を納得させようとしても、胸がもやもやする。

「優輝ちゃん？」

　いつからか、遊貴が女子と楽しそうにしている姿を見て、心が軋むようになった。
　無意識に、姿を探してしまう。視界に映せば、幸せな気持ちになる。眼で追いかけてしまう。それって――

「なんでもない！」

　優輝は視線を伏せたまま、喚いた。自分のことなのに、理解不能な思考回路についていけない。

「送っていくよ」

「え、いいよ」

「顔色悪いよ？」

　頬を手の甲で撫でられて、不自然なほど鼓動が撥ねた。

「ありえない」

「え？」

「えっ？　あ、いや」

（気の迷いだ。そうに違いない。そうでなければ死ぬ……！）

　かぶりを振る優輝を、疑いの眼差しで遊貴は見ている。眼が合うのも恥ずかしくて、優輝は露骨に視線を逸らした。