期号アム・ダムール四五六年六月十四日。
　大雨季も闌（たけなわ）、雲一欠片ない澄明（ちょうめい）な蒼空（そうくう）の観兵式日和（ひより）である。
　ふりそそぐ陽射しは、豊かなアール河を燦然（さんぜん）と煌めかせ、架かる橋で待ちわびる人々を快活にしていた。
　蒼天に象牙の角笛が響きわたる。その喨喨（りょうりょう）たる音色は、軍靴や観衆の歓呼をいやましに高めるかのように聴こえた。
　やがて壮麗な襞を見せている絹の長旗が翻り、騎馬隊に先導されて、イスハーク皇家の馬車が顕れた。
　白い一角馬の駕（が）せる金箔を張った壮麗な二輪車のうえ、麗しの皇太子夫妻が非の打ち所のない微笑を浮かべて手を振ると、観衆は熱狂的な喝采（かっさい）を叫んだ。
　琥珀色の繻子を纏い、白銀髪に素馨（ジャスミン）だけを飾るリビライラ妃は、楚々として美しく、間もなく成人する息子がいるとは思えぬほど、薔薇の蕾のように瑞々しかった。
　絵物語に登場するような妃と皇太子は、その場に居合わせた全員を虜（とりこ）にしていた。
　あちこちから賛嘆のため息を聞こえてくる。あまりにも美しい二人の姿に、魂を抜かれたように呆然となる者も少なくなかった。
　興奮は醒めやらぬまま、光希とジュリアスを乗せた騎獣が続く。
　軍の礼装に身を包んだジュリアスは、洗練の極みだった。
　豪華な肩賞と金房に、宝石の鏤（ちりば）められた徽章（きしょう）を胸に留めて一段と凛々しく、風になびく金髪は天使の頭髪のようで、光希から贈られた銀細工を飾る姿は、非の打ち所がない貴公子そのものだ。
　光希も襞飾りのついた豪華な白い衣装で、髪に銀の宝冠、手首にも揃いの宝石をつけて一段と着飾った姿である。
　にこやかに光希が手をふり、ジュリアスが涼しげな微笑を浮かべると、観衆からワァッと歓声やら嬌声があがった。
　無数の鈴がふりそそぐような天樂の音が奏でられるなか、幾千の騎兵、歩兵の隊伍（たいご）はそれは壮観だった。四脚騎竜隊、騎馬隊と続き、歩兵隊も礼装姿で見栄えがする。
　華々しい行軍はしばらく続くが、光希とジュリアスは予定通り、途中で西都文化展に向かった。
　ここでも大勢の人が、ふたりの到着を今か今かと待っていた。
　やがて馬車が顕れると、拍手喝采。驚きと好奇心と歓喜に目を輝かせながら、馬車からおりる光希たちを見守った。
　祝福の花籠をさげた幼い子供がふたり、正面玄関前で待っていた。
　紅潮した顔に瞳をきらきらさせて、光希とジュリアスを仰ぎ見ると、
「ようこそおいでくださいました。シャイターン、そして青い星の御使様。わたしたちは、おふたりのご訪問を心より歓迎いたします」
　にっこりと満面の、何のこだわりもない笑顔を浮かべていった。
　心温まる歓迎のあいさつに、光希は満面の笑みで、ジュリアスも優しい眼差しで応えた。
　文化展初日、会場は大盛況ぶりを見せていた。
　扈従（こじゅう）をつれた貴顕（きけん）や伝統芸能に一家言持った職人、またあらゆる労働階級の人々が大勢集まった。
　会場のバーディパル博物館は厳かな石の巨大建築で、アーナトラの設計によるものである。
　真紅の絨毯を敷いた大理石の階段をのぼると、屋内は雅やかな雰囲気で、碧と金の穹窿天蓋（ヴォールト）から、青銅の大燭台が吊るされている。
　白を貴重とした壁は陶のタイル敷で、厚く漆喰を塗った格天井の格間（ごうま）一つ一つに、匂いたちそうな素馨（ジャスミン）や菫が金箔から浮きあがっている。
　壁龕（へきがん）には、陶器や工芸品が美しく陳列されていて、白、赤、青、緑と様々な色味の釉薬（ゆうやく）が照明に輝いて美しい。
　著名作家だけでなく、新進作家の作品も多い。いずれも光焔万丈（こうえんばんじょう）、美と魅惑と神秘をもって、人々の目を楽しませている。
　そして、大広間の壇にはクロガネ隊の作品が飾られていた。
　三十の燭台に、黄金（きん）色の火が灯されて、琥珀を溶かしたような光に包まれている。
　光希とジュリアスはひとつずつ眺めいていき、光希の作品の前で足をとめた。
　真鍮の燭台に、猫や鳥の陶人形を飾ったもので、賑やかで楽しい雰囲気を醸している。
「陶器の人形も、光希が作ったのですか？」
　興味深そうにジュリアスが訊ねた。
「そうだよ。かわいいでしょ」
「はい。見た目も楽しいですね」
　古典的で優美な燭台に、陶人形たちが味を添えている。あちこちに梟や孔雀がとまっていて、腕を組んで支柱にもたれている兎や、林檎の山で寝ている猫がいたりと、世界観が面白い。
「ありがとう。本当はもっと遊びたかったんだけど、クロガネ隊の展示作品だし、自重したんだ」
「私はとても好きですよ」
「どうもありがとう」
　光希はにっこりした。
「展示を終えたら、どうするのですか？」
「特に決めてない。アルシャッド先輩は、知人にあげるっていってたかな」
「では光希の燭台は、クロッカス邸の寝室に飾りましょうか」
「えっ、これ寝室に置くの？　大丈夫？」
　真顔で訊く光希に、ジュリアスは苦笑した。
「自分でいいますか」
「いやぁ、だって、この燭台が調和する部屋なんて……あ！　そうだ、アーナトラさんの骨董棚なら溶けこめるかもしれない」
　光希は閃きを目に灯していった。
「彼にあげるくらいなら、私にください。書斎に飾りますから」
「えっ、これを書斎に？」
「はい」
「もっと落ち着いた感じの作ろうか？」
「いいえ、これがいいのです。楽しげな雰囲気ですし……この数か月の記憶と共に在りますから」
「……そうだね。判った」
　光希はほほえんだ。ジュリアスは身を屈めると、ちゅっと髪にキスをした。
「ありがとう」
「どういたしまして。ジュリの秩序正しい書斎に、少しくらいお茶目な要素も必要だと思うしね」
　ジュリアスが微笑すると、光希はもったいつけたようにこう続けた。
「完全無比の様式美より、不完全なかたちにこそ、賞翫（しょうがん）すべき美が秘されているのだよ」
　学者然とした口調に、ジュリアスは小さく声にだして笑った。
「難しい言葉を覚えましたね」
「アーナトラさんの言葉だよ。彼の造園集にそう書いてある」
　そのとき、灰青の衣装をまとった少年聖歌隊がやってきた。
　光希はおしゃべりをやめて、期待のこもった視線を彼らに送った。
　間もなく、蝋燭の明かりをもらい受けながら、少年たちは高らかに歌い始めた。天から降ってくるような、澄んだ歌声に耳を澄ませながら、この数か月に思いを馳せた。
　……過ぎてみれば、嵐のような日々だった。
　失踪怪異も、捜査するジュリアスのことも心配だったし、己も躰のことや悪夢に随分と苦しめられた。心の芯まで不安で震えたことを、今も鮮烈に覚えている。
　だが、辛い思いをしたのは光希だけでない。ジュリアスにもたくさん心配をかけたし、捜査班にも、療養所にも、他にも亡くなった人は大勢いる。残された人も、皆大変な思いをして、どうにかして乗りこえようとしている。
　勤勉に働き、日常を重ねて、静かに己を立て直していく……時にこうした場を通じて、世界の美しさや愛おしさを思いだすのだろう。
　完全無比の様式美より、不完全なかたちに、賞翫（しょうがん）すべき美が秘されている――生（せい）にも通ずる極意かもしれない。
　忍従の日々があるからこそ、今この瞬間が愛おしく、大切な人と過ごす時間を大切にしようと思えるのだ。
　顔をあげてジュリアスを見つめると、慈愛に満ちた青い瞳が見つめ返してきた。
　優しい、深い密やかな感動に包まれながら、光希は歌声に耳を澄ませた。

　神の星は青く
　四方（よも）を照らし
　空にまかれた星
　機（はた）の杼（ひ）となり
　無垢なる平和を織りて

　金色のアッサラームよ
　星懸かる至聖の都よ
　古き砂漠の聖域よ
　都邑（とゆう）に栄光あれ
　アッサラームに栄光あれ（セヴィーラ・アッサラーム）

　祝（ほが）い歌えよ
　祝（ほが）い歌えよ
　祝（ほが）い歌えよ