アッサラーム夜想曲
幕間 - 4 -
さわがしい夜
祝賀会に参加した翌日。
ジュリアスの不在時に、ブランシェットは約束もなくコーキを訪ねてきた。
ナフィーサの話では、西妃 の宮女暗殺防止のために蒸風呂へ同行して欲しいという、ふざけた招待状をひっさげて。
アースレイヤの嫌がらせだ。
夜会の連続に辟易しているのだろう。憂さ晴らしとばかりに、コーキとの時間を邪魔するのは止めて欲しい。
「僕はパールメラ姫を助けたい。助けてくれるの？ くれないの？」
純粋なコーキはすっかりほだされ、善良な眼差しでジュリアスに請う。反対し、翻意を説いたが、聴き容 れようとしない。
昨日は散々嫉妬させられ、醜態を晒したばかりだ。宮女の顔はもう見たくないし、今夜は二人きりで過ごしたかったのだが……
ジュリアスと過ごす時間よりも、小さな正義感を優先させた恋人を少し恨めしく思う。
少々わざとらしく、明け方までかかると強調すると、コーキは悄然と肩を落とした。
「ううん、待ってます……ごめんね、疲れているのに。仕事増やしちゃって……」
傷つけたいわけではない。ただ、ジュリアスのやるせない気持ちを、多少なりとも知って欲しかった。
とはいえ……肩を落とす様子を見せられると、つれない態度をとるのも限界で、結局ジュリアスの方から折れてしまう。
何もかも、あの男がいけないのだ――苛立ちは全てアースレイヤに向かった。
+
十三で公宮を持たされた時から、同時に子飼いの隠密も与えられた。十名ほどの規模であったが、その後、ジュリアス自身で人事を行い、現在は精鋭三十名ほどで構成されている。
召集の方法や場所は、その時によって異なる。今回はジュリアスの執務室に、人目を避けて呼び出した。
救出対象の宮女を連れ出す役は、ローゼンアージュに任せる。何をやらせても、如才ない仕事ぶりを発揮する少年で、特に暗殺に関しては素晴らしい才能を持っている。
今回は少女めいた容貌を活かして、宮女に扮して公宮へ忍び込んでもらう。
宮女を下げ渡す豪商には、別の者を遣いにやった。
公宮。
西妃の別邸にアースレイヤを呼び出した。応接間に入ると、絨緞の上で、西妃に酌をさせながら優雅に寛いでいた。
「こんばんは、シャイターン。ご一緒にいかがです？」
朗らかなあいさつに、ジュリアスは眉をひそめた。
いい気なものだ。こっちはコーキとの団欒を我慢して、火消しに奔走してやっているのに、これみよがしに妃を侍らせ、酒を勧めるとは。
「コーキに手を出すのは止めてください。不愉快です」
表情をかえずに吐き捨てたが、アースレイヤはほほえんだ。
「これは失礼。非礼のお詫びに、明日は殿下を連れてご一緒に蒸風呂などいかがですか？ 心を尽くして歓待させていただきますよ」
不愉快もここまで極めれば、いっそ感心する。無意識のうちに、腰に佩 いたサーベルを指で撫でていた。
「まぁ、怖いお顔」
楽しげに笑う西妃の細腰を抱き寄せ、滑らかな額にアースレイヤは唇を寄せた。
「あなた方の酔狂に巻き込まないでください。西妃も少し自重した方がよろしいのでは？ その立場、危うくなりかねませんよ」
「ええ、シャイターン」
いかにもしおらしく頷いてみせる。この女の口から、真実が零れることなんてあるのだろうか？
「パールメラは連れていきます。そちらで影を立て、明日は予定通りに蒸風呂へ向かってください」
「遅くまで大変ですね……お疲れでしょう？ いっそ本当に蒸風呂へいらしてはいかがですか？」
「いくわけないでしょう。娘を弄んで、思うところは少しもないのですか？」
冷ややかに見下ろすと、アースレイヤは陽だまりのような笑みを閃かせた。
「なかなか綺麗な娘でしょう？ さしあげましょうか？ 殿下もお気に召していたようですし」
酷い冗談に嗤う気も起きない。穏やかに笑む男を見て、ふと思う。
宮殿に濃く巣食う蟠 った闇に育てられ、いずれ帝位はこの男の手に落ちる。退廃的な一面もあれど、聖戦では十分な才覚を示した。時が満ちれば、政戦両略 に優れた治世をもたらすだろう。
その時、この男の心を捕えるものは周りにあるのだろうか？
西妃と寄り添っているように見えるが……全く別の所に立っているようにも見える。
虚を埋めたジュリアスを見て、どう思っているのだろう？
「冗談ですよ」
表情を変えないジュリアスを見て、アースレイヤはつまらなそうに首をすくめてみせた。
「……シャイターン、ご足労いただき、ありがとうござます。手間が省けましたわ」
空気を読んだ西妃は、それとなく水を差した。帰れ、といいたいのだろう。
「明日の采配を任せますよ。それから、ブランシェット姫は降嫁させてください。目障りです」
「御意」
いらぬ詮索をしてしまった。この二人の未来など、知ったことではない。
踵を返すジュリアスを、二人は止めようとはしなかった。
＋
宮女を連れ出し、豪商の隊商 の手筈を終える頃には、空はうっすら白み始めていた。
結局、今回一番得をしたのは、馬鹿な真似をした宮女だろう。窮地を救われ、公宮にはない自由を手に入れたのだから。
屋敷に戻り、まだ起きていたコーキを抱きしめるまではそう思っていた。
コーキから初めて、愛している、と告げられた。
「いいよ、ジュリの納得がいくようにすれば。ブランシェット姫の希望を優先するべきだって、僕の意見は変わらないけど……それでジュリが不安になるなら、僕はジュリを優先する。僕だって誰にでも優しいわけじゃないよ」
更に、優しいコーキにしては珍しく、ジュリアスを優先すると、はっきりいい切ってくれた。
荒んでいた心は潤いを取り戻し、奔走した甲斐があったと……現金にも思い直すのだった。
ジュリアスの不在時に、ブランシェットは約束もなくコーキを訪ねてきた。
ナフィーサの話では、
アースレイヤの嫌がらせだ。
夜会の連続に辟易しているのだろう。憂さ晴らしとばかりに、コーキとの時間を邪魔するのは止めて欲しい。
「僕はパールメラ姫を助けたい。助けてくれるの？ くれないの？」
純粋なコーキはすっかりほだされ、善良な眼差しでジュリアスに請う。反対し、翻意を説いたが、聴き
昨日は散々嫉妬させられ、醜態を晒したばかりだ。宮女の顔はもう見たくないし、今夜は二人きりで過ごしたかったのだが……
ジュリアスと過ごす時間よりも、小さな正義感を優先させた恋人を少し恨めしく思う。
少々わざとらしく、明け方までかかると強調すると、コーキは悄然と肩を落とした。
「ううん、待ってます……ごめんね、疲れているのに。仕事増やしちゃって……」
傷つけたいわけではない。ただ、ジュリアスのやるせない気持ちを、多少なりとも知って欲しかった。
とはいえ……肩を落とす様子を見せられると、つれない態度をとるのも限界で、結局ジュリアスの方から折れてしまう。
何もかも、あの男がいけないのだ――苛立ちは全てアースレイヤに向かった。
+
十三で公宮を持たされた時から、同時に子飼いの隠密も与えられた。十名ほどの規模であったが、その後、ジュリアス自身で人事を行い、現在は精鋭三十名ほどで構成されている。
召集の方法や場所は、その時によって異なる。今回はジュリアスの執務室に、人目を避けて呼び出した。
救出対象の宮女を連れ出す役は、ローゼンアージュに任せる。何をやらせても、如才ない仕事ぶりを発揮する少年で、特に暗殺に関しては素晴らしい才能を持っている。
今回は少女めいた容貌を活かして、宮女に扮して公宮へ忍び込んでもらう。
宮女を下げ渡す豪商には、別の者を遣いにやった。
公宮。
西妃の別邸にアースレイヤを呼び出した。応接間に入ると、絨緞の上で、西妃に酌をさせながら優雅に寛いでいた。
「こんばんは、シャイターン。ご一緒にいかがです？」
朗らかなあいさつに、ジュリアスは眉をひそめた。
いい気なものだ。こっちはコーキとの団欒を我慢して、火消しに奔走してやっているのに、これみよがしに妃を侍らせ、酒を勧めるとは。
「コーキに手を出すのは止めてください。不愉快です」
表情をかえずに吐き捨てたが、アースレイヤはほほえんだ。
「これは失礼。非礼のお詫びに、明日は殿下を連れてご一緒に蒸風呂などいかがですか？ 心を尽くして歓待させていただきますよ」
不愉快もここまで極めれば、いっそ感心する。無意識のうちに、腰に
「まぁ、怖いお顔」
楽しげに笑う西妃の細腰を抱き寄せ、滑らかな額にアースレイヤは唇を寄せた。
「あなた方の酔狂に巻き込まないでください。西妃も少し自重した方がよろしいのでは？ その立場、危うくなりかねませんよ」
「ええ、シャイターン」
いかにもしおらしく頷いてみせる。この女の口から、真実が零れることなんてあるのだろうか？
「パールメラは連れていきます。そちらで影を立て、明日は予定通りに蒸風呂へ向かってください」
「遅くまで大変ですね……お疲れでしょう？ いっそ本当に蒸風呂へいらしてはいかがですか？」
「いくわけないでしょう。娘を弄んで、思うところは少しもないのですか？」
冷ややかに見下ろすと、アースレイヤは陽だまりのような笑みを閃かせた。
「なかなか綺麗な娘でしょう？ さしあげましょうか？ 殿下もお気に召していたようですし」
酷い冗談に嗤う気も起きない。穏やかに笑む男を見て、ふと思う。
宮殿に濃く巣食う
その時、この男の心を捕えるものは周りにあるのだろうか？
西妃と寄り添っているように見えるが……全く別の所に立っているようにも見える。
虚を埋めたジュリアスを見て、どう思っているのだろう？
「冗談ですよ」
表情を変えないジュリアスを見て、アースレイヤはつまらなそうに首をすくめてみせた。
「……シャイターン、ご足労いただき、ありがとうござます。手間が省けましたわ」
空気を読んだ西妃は、それとなく水を差した。帰れ、といいたいのだろう。
「明日の采配を任せますよ。それから、ブランシェット姫は降嫁させてください。目障りです」
「御意」
いらぬ詮索をしてしまった。この二人の未来など、知ったことではない。
踵を返すジュリアスを、二人は止めようとはしなかった。
＋
宮女を連れ出し、豪商の
結局、今回一番得をしたのは、馬鹿な真似をした宮女だろう。窮地を救われ、公宮にはない自由を手に入れたのだから。
屋敷に戻り、まだ起きていたコーキを抱きしめるまではそう思っていた。
コーキから初めて、愛している、と告げられた。
「いいよ、ジュリの納得がいくようにすれば。ブランシェット姫の希望を優先するべきだって、僕の意見は変わらないけど……それでジュリが不安になるなら、僕はジュリを優先する。僕だって誰にでも優しいわけじゃないよ」
更に、優しいコーキにしては珍しく、ジュリアスを優先すると、はっきりいい切ってくれた。
荒んでいた心は潤いを取り戻し、奔走した甲斐があったと……現金にも思い直すのだった。