灰色の空から、雫が垂れた。
　石畳にぽつぽつと、濡れた染みが広がってゆく。
　張り詰めた緊張が満ちるなか、看守に挟まれ、手枷をつけた男がやってきた。
　リャン・ゴダールだ。
　項垂れている為、表情は判らない。髪はほつれたもやい綱のようで、破れた衣服から覗く痩身は、血で薄汚れている。拷問を受けていたことは一目瞭然だった。
　憐みを誘う無残な姿を見るなり、主（あるじ）は顔を歪ませた。
「酷い……」
　掠れた呟きを耳に拾い、看守は恐縮しきった様子でリャンの手枷を外した。
　今にも泣きだしそうな主（あるじ）を見て、エステルは動揺したが、ローゼンアージュは冷静にリャンの容体を判断した。
「殿下。大丈夫、生きています。死にそうにありません」
　それは大丈夫といえるのだろうか。口にはしないが、エステルは疑問に思った。主（あるじ）も微妙な顔つきで頷いている。
「リャン！　無事かっ？」
　下馬したヘガセイアが駆け寄ると同時に、革命軍の仲間が数人駆け寄り、傷ついたリャンの躰を左右から支えた。
　項垂れていたリャンはのろのろと顔をあげると、ヘガセイアを認めて、憔悴した顔に笑みらしきものを浮かべた。
「ついに幻が見えるぞ……なぁ、煙草を一本くれないか？」
「馬鹿が、何をいってる！　殿下の御前なんだぞ」
　ヘガセイアは焦ったように怒鳴った。リャンもようやく状況に気がついて、口をぱかっと開けた。
「嘘だろ……」
　顔を蒼白にし、これでもかと目を瞠り、いと貴き黒髪の救世主を凝視している。
「良かった、やっと会えた！」
　救世主が熱狂的に告げると、リャンは驚愕の表情のままに、勢いよくヘガセイアを見た。
「どうなってる？」
「ゴダール家とドラクヴァ家の抗争が始まる。その前にお前を解放しようと、殿下に助力をお願いしたのだ」
「抗争？　ゴダール公は！？」
　リャンは叫ぶように訊ねた。
「お前の解放を求めて、ドラクヴァ家に宣戦布告した。お前が無事だと判れば、引いてくれるかもしれん」
　素早く情報をかわすふたりを、革命軍の同志は輪になって囲み、固唾を呑んで聞き入っている。
「くるぞぉ――ッ！！」
　怒号が会話を割った。門に注意を払っていた革命軍は、動揺を見せた。
「ヘガセイア、坂の下は封鎖されたッ！！」
　駆けてきた哨戒（しょうかい）が、息を切らして叫んだ。
　ゴダール軍の威容は、高所を押さえるこちらからよく見える。もはや説得は間にあわないと知り、ヘガセイアは覚悟を決めてリャンの肩を掴んだ。
「リャン、殿下と共にいけ」
「お前もこいッ！！」
　弱った腕を伸ばして、リャンはヘガセイアの袖を強く掴んだ。
「私は残る。仲間を見捨てるわけにはいかない」
　リャンの手を振り払い、ヘガセイアは周囲に向かって声を張りあげた。
「同志よッ！」
　全員の眼が彼に集まると、さらに続ける。
「行く道は険しく困難だが、恐れてはいけない！　黒牙を抜けッ！！」
　ヘガセイアが抜刀すると、幾人も従った。恐怖と興奮をないまぜた顔で、一心に彼を見つめている。
「リャンは希望だ！　彼を生かしてザインを生かす！　我々ならできる！」
「「オォッ！」」
「ここで闘うんだ！　恐怖したら隣を見よ！　同じ心を持つ同志が立っている！」
「「オォッ！」」
「必ず成し遂げられる！　恐れるな！　立ち向かえッ！！」
「「オオォッ――！！」」
　威風堂々たる声は空気を振動し、その力強い言葉は仲間を鼓舞する。闘いへの恐怖と疑懼（ぎく）を克服させたのだ。
　彼が足に不自由しながらも、人を引きつけ、愛される理由が垣間見えた気がした。
　革命が始まろうとしている。死を覚悟した瞳で、幼い子供までもが大弓に手をかけた。
　射程範囲の境に立つゴダールの指揮官は、こちらを見据えて、息を吸いこんだ。
「邪魔立てする者は容赦しないッ！　堤防を壊し、ドラクヴァに鉄槌を下してやるッ！！」
　双方の怒号が飛び交い、戦いの火蓋は切って落とされた。
　アルスランは乱暴にリャンの襟を掴むと、エステルに向けて放った。
「あの堤防じゃいくらも持たない。一緒にこい。ここにいても無駄死にするだけだ」
　エステルは強烈な臭いを我慢しながら、リャンを助け起こしてやった。
「待って、ヘガセイアが！」
　手を伸ばす主君を、ローゼンアージュは抱えるように持ちあげる。逃走に踏み切るさなか、蹄鉄の地響きが聞こえてきた。
　震動は膨れあがり、瞬く間に耳を聾（ろう）する騒音に変わった。
「止めろぉ――ッ！！」
「リャンは無事だ！　監獄へいくな！　罠だッ！　リャンは無事だッ！！」
　革命軍が繰り返し叫んでも、闘争心に燃えるゴダール家の者には届いていない。
　刃は火花を散らし、鮮血を噴きあげる。ザインを想う者たちが、それぞれの志を胸に互いを滅ぼしあおうとしている。
　非合理で、支離滅裂にして悲惨だった。
　死屍累々が誰の脳裏にも過（よぎ）った時、勃然（ぼつぜん）と、喧（けたた）ましい鈴の音が曇天に響いた。
　進軍の合図だ。
　天に向かって垂直に、味方が鏑矢（かぶらや）を放ったのだ。この局面でついにシャイターンは軍を動かした――強制鎮圧が始まる。
「待てッ！　ここで合流しよう」
　空を見てアルスランはいったあと、鋭い目でエステルたちを見据えた。
「エステル、アージュ。殿下をお守りしろ」
　いわれるまでもない。ローゼンアージュと共に最敬礼で応えると、護衛対象である主君が焦ったように身を乗りだした。
「アルスランはッ！？」
「味方が通る道を確保してきます。殿下、今度こそ大人しくしていてくださいよ」
　彼は、不敬にも己の主君を指差して睨んだ。しかし、不安に揺れる黒い双眸を見て、表情を和らげた。
「すぐに、きてくださりますよ」
　一言告げると、騎馬隊と共に堤防へ向かってゆく。もう前線は人の衝突で見通しが利かない。
　最初の衝撃ですり潰された兵士達は、既に倒れ伏していた。白い石床は瞬く間に血に染まり、昇魂――蒼白い燐光が昇り始めている。
　さりげなく立ち位置をずらし、辛そうに眺めやる主（あるじ）の視界を遮ると、震える白い手がエステルの腕を掴んだ。
「大丈夫、判るんだ。ジュリがくるって」
　遠くにあった雷鳴は、すぐそこまで近づいている。礫（つぶて）のような雨に混じって、青い稲妻が空を引き裂いた。
　耳を聾する雷鳴は、シャイターンの咆哮だ。我を忘れて剣をふるっていた者たちですら、慄いたように天を仰いだ。
「火矢を放てッ！」
　指揮官が攻撃を命じると共に、稲妻の一筋が、地上を貫いた。否、天を突く剣先に降りて、凄まじい一閃で周囲を蹴散らした。
「ジュリ――ッ！」
　喧噪のなか、その叫び声を、彼は正確に拾った。
　戦神とみまごう雄々しさで、騎乗のシャイターンが軍勢をものともせず一直線に駆けてくる。