競竜杯のあと、光希はジュリアスと共にお忍びで旧市街へ繰りだした。
　賑々（にぎにぎ）しい往来には、肩を寄せ合うようにして露天商がずらりと並んでいる。馬車の騒音、商売人の呼び声、さざめき笑う人声……人間の活動がもたらすありとあらゆる音が、絶え間なく聞こえている。
　物珍しげに、光希があちこち視線を彷徨わせていると、露天商が二人、木彫りの置物を入れた籐籠を手に、期待に満ちた表情で近づいてきた。
（おっと、まずいぞ……）
　緊張気味に俯く光希の隣で、ジュリアスは冷たい一瞥を二人組に向けた。高貴な美貌に気圧され、彼等は後じさり、往来へまぎれるようにして消えた。
「……お忍びって久しぶりだね」
　帽子のつばの下から隣を仰いで、光希は小声で囁いた。するとジュリアスも長身を屈めて、耳に囁き返した。
「前を向いて。きょろきょろしていると、また声をかけられますよ」
「うん」
　光希は前を向いて、ジュリアスの腕にもたれた。誘われるようにして歩を進める。
　あちこちよそ見をする光希に、ジュリアスは足元に気をつけて、ここに段差が、頻繁に声をかけた。過保護だなぁ、と思いつつ苦笑を零す光希の顔を、ジュリアスは不思議そうに覗きこんだ。
「いや、そんなに心配しないでも、転んだりしないよ……っ！？」
　笑った傍から蹴躓いて、力強い腕に支えられた。
「気をつけて？」
　含みのある微笑を向けられて、光希は失敗を誤魔化すように笑った。
「……ごめん、道が少し、でこぼこしているみたい」
「そうですか？」
「少し、浮かれているのかもしれない。ジュリと一緒に歩けるの、久しぶりだからさ」
　照れたように光希がいうと、碧眼がふっと優しく笑う。ジュリアスは身を屈めると、素早く光希の頬に口づけた。胸に暖かい喜びが拡がっていくのを感じながら、幸せな心地で歩いていると、屋台前にいる二人の兄弟に目が留まった。
「これで買えますか？」
　少しばかり背の高い方の子供が、屋台の主に小銭を見せている。店主は小銭を見つめて、苦笑を浮かべた。
「ちょっと足りないが、いいよ。二つやろう。今日は競竜杯のお祭りだ、楽しんでいきな！」
　気風のいい申し出に、兄弟達は表情を綻ばせた。
「ありがとう！」
　胸の温まる光景に、光希は思わず頬を緩めた。
　この先もう会うことはないだろうが、仲睦まじい兄弟の様子を、永く記憶していくことになりそうだ。遥かなる故郷、遠い日本にいる兄を想い、胸に漠とした感情が沁み入ってきた。
「――光希？」
「ん？」
　顔をあげると、ジュリアスはものいいたげな表情で光希を見つめていた。
　なんでもない、かぶりを振りながら、彼には偲ぶ家族もいないのだと光希は思った。いや、幼いジュリアスを導いたイブリフ老師とサリヴァンがいる。ルスタムやナディア達。幼少の頃からジュリアスを支えてきた、彼の成長を見守ってくれた人たちは、たくさんいる。
　喧騒の中で心が漂い、緩慢な思考で思い耽る光希の髪に、ジュリアスは優しく口づけた。
「……疲れましたか？」
　聡明で、思い遣りに満ちた青い瞳に見つめられて、光希はほんのり顔を赤らめ、笑顔になった。
「……ううん。楽しいよ、すごく！」
　元気溌剌、朗らかに笑う。甘い響きを帯びた笑い声を聞いていると、不思議とジュリアスも一緒に笑いたい気持ちになった。
「そろそろ、尖塔に昇りましょうか」
「うん！」
　夜になると、アール河の岸辺で花火が打ちあげられるのだ。
　人気のない小径（こみち）に入り、二人は閉鎖された尖塔へ向かった。ジュリアスの神力で、重い掛け金をあげて扉を開け、中に忍びこんだ。長く放置された庭は、嵐が通過したかのような有様だったが、堅牢な建物は雨風に負けることなく、堂々と佇んでいた。
　仄暗い螺旋階段を二人は手を繋いで上り、やがて光希が疲れると、ジュリアスは光希を抱きあげて天辺まで運んだ。
「わぁ……」
　高所の絶景に、光希は感嘆の息をついた。
　黄昏れが迫り、朱金の陽は、遥かなる尖塔を緋色に縁取っている。空はさまざまな色彩にいろどられ、赤や橙（だいだい）の光が筋となり、日常の光景を美しくみせている。
　尖塔の天辺、鐘楼の鐘の真下に二人は腰をおろし、街並みをみおろした。
　眺望はため息が出るほど美しく、壮大な蒼に包まれていくアッサラームの都邑（とゆう）を一望できる。
　石床の上に絨毯を広げると、ジュリアスは足の間に光希を座らせて、自分の胸にもたれかかせた。
　その心地良さに光希が柔らかく息を吐くと、軽く指を搦めて、親指で丸く光希の掌をなぞる。しばらくそうしていたが、手をいじくるのをやめて、光希の指を自分の手で包みこんだ。
「どうしたの？」
　くすぐったそうに光希が笑うと、ジュリアスも小さく笑みをこぼした。
「……いえ、触れられる距離にいるのが嬉しいだけです」
　光希は照れ笑いを浮かべた。同じ気持ちだった。貴賓席は、隣あっていても間隔が開いているから、こんな風に手を繋ぐことはできない。
「連れてきてくれて、ありがとうね」
「気に入ってくれましたか？」
「もちろん！　最高の特等席だよ」
　絶景もさながら、彼の心遣いが嬉しかった。以前、休憩室でヤシュム達と雑談していた時に、一般客席から観戦したいと光希が零していたのを、覚えていてくれたのだ。
　夜の帳が降りてくる。
　清々しい砂漠を吹き渡る風を感じ、星々と、星明りを浴びたアッサラームを眺めているうちに、白光する丸い球が夜空を翔け昇った。
「花火だ！」
　光希は叫んだ。
　高く昇り、ふっと消えたあとに、夜空に大輪の花を咲かせる。光の飛沫（ひまつ）がぱらぱらと流れ落ちて、夜闇を金色の斑に染めあげた。
「わぁっ……」
　光希の感嘆の声は、地上から沸き起こった大歓声にかき消された。
　光の雨の余韻を残したまま、速い速度で火矢が打ちあがり、更にもう一つがあとから昇った。ぱぁっと螺旋状に花開いて交錯する。
　発光した玉は次々に下界から打ちあげられた。高く昇り、ふっと消えたあとに、花のように開く。草花や動物、竜のかたちが夜空に浮き上がる度に、拍手喝采を轟かせた。
　街中の窓に、紅や紫、橙、黄金の光が映り込み、流れ落ちる星屑の色が石壁を照らしている。
「綺麗だなぁ……」
　ジュリアスの顔をそっとうかがうと、夜空を見つめる青い瞳に、鮮やかな花火の色が射しこんでいた。
（綺麗だなぁ……）
　思わず見惚れていると、視線に気がついて、ジュリアスは光希を見つめた。
　蒼く澄んだ愛情深い眼差しは、深い充足感を光希にもたらした。生きているという実感を、驚くほど新鮮に感じられる。天啓にも似た答えが、唐突に降ってきた。

　これが人生なのだ。

　ジュリアスの傍に在る人生。
　彼の傍にいると、真の意味で生きていると思える。命のもたらす感動が何度でも蘇り、世界が美しく輝いて見える。
　魂が溶け合っていくのを感じながら、ほほえみあい、顔を寄せて二人は瞳を閉じた。